APERÇU T)E LA MÉDECINE

1° celle des symptômes en locaux ou pi'imitifs, et en secondaires ou généraux, suivant qu'ils se rapportent à l'organe, foyer initial, ou point de départ de la maladie, ou aux parties auxquelles elle s'est propagée, et 2^ celle des symptômes en subjectifs et en objectifs, suivant que les troubles fonctionnels sont accessibles aux sens de l'explorateur ou ne se révèlent qu'à la conscience du malade. C'est ainsi que la fréquence ou l'irrégularité des mouvements du cœur, l'accroissement ou l'abaissement de la température, etc., sont des symptômes objectifs, parce qu'ils sont appréciables au toucher, tandis que la douleur, les vertiges et autres phénomènes semblables appartiennent aux symptômes subjectifs.

On a tort, et cependant cela n'a lieu que trop souvent, de confondre le symptôme avec le sign" , attendu que ce sont des notions entièrement dissemblables. Tout signe est formé par un symptôme, c'est vrai, mais pour cela tout symptôme n'est pas un signe. Il suffit de se rappeler la définition que nous venons de donner du symptôme pour s'en convaincre. La peau échauffée ou refroidie, le cœur battant avec violence, avec irrégularité sont des faits matériels que tout homme pourvu de sens bien développés peut reconnaître; ils attestent une perturbation dans les fonctions de calorification et de circulation , mais c'est par une opération intellectuelle dont le médecin seul est capable que ces symptômes acquièrent une signification et que leur conversion en signes de pyrexies, d'inflammation, d'anémie, d'hypertrophie de la substance, de rétrécissement ou d'induration des valvules du cœur, peut seule être opérée. Il en est de même des symptômes subjectifs. En tant qu'altération de la sensibilité, la céphalalgie, les vertiges peuvent être perçus par celui qu'ils tourmentent ; mais pour les rapporter à la perturbation organique dont ils sont l'expression, il faut autre chose que les percevoir, il faut les juger.

Nous empruntons à Double une ingénieuse comparaison trèspropre à faire comprendre la différence entre les symptômes et les signes.

« Les symptômes, dit-il, sont comme les lettres de l'alphabet placées sous les yeux d'un homme qui les voit sans les as-

sembler. Jusque-là, elles n'ont aucune valeur, aucune signification ; mais lorsqu'on les assemble, lorsqu'on combine les voyelles avec les consonnes, on forme des syllabes dont la réunion consliluc elle-même les mois, tout comme l'assemblage des mots sous une certaine construction constitue des phrases, et celui des phrases des discours. Il en est de même des symptômes. Ce n'est qu'en les rapprochant, en les combinant de diverses manières, que l'on parvient à en déduire de? signes propres euxmêmes à nous dévoiler la nature de la maladie, les dangers auxquels elle est liée, et les espérances qu'elle permet de concevoir. »

Mais avant d'aller plus loin, arrêtons-nous un inslant pour examiner et, si faire se peut, vider une question fort controversée. Les maladies peuvent-elles exister sans siège organique? des lésions fonctionnelles peuvent-elles avoir lieu sans lésion de texture? Nous ne le croyons pas, non parce que nous ne pouvons pas le comprendre, — à Dieu ne plaise que nous voulions donner notre intelligence pour la limite du possible! —mais parce que c'est contraire à la fois à l'observation et au raisonnement. En effet, jamais à la surface du corps, ou partout ailleurs où les parties sont accessibles à nos sens, on n'a vu de fonction lésée, sans lésion de l'organe chargé de son accomplissement ; jamais on n'a pu parvenir artificiellement à déranger le jeu d'un organe sans agir sur lui matériellement. La pesanteur est une notion abstraite créée par nx)tre esprit comme la vie ; rien n'empêcherait d'abstraire du corps sa pesanteur comme on veut abstraire la vTe de l'organisme. Cependant viendra-t-il jamais à l'esprit du physicien de dire que la pesanteur d'un corps peut changer sans qu'il survienne des modifications dans sa densité? de séparer des corps leurs propriétés d'attraction, d'impénétrabilité, etc., pour en faire des êtres particuliers, indépendants? Ce n'est pas seulement absurde en physiologie et en pathologie, c'est désespérant en thérapeutique. Si la vie peut être troublée dans ses actes sans lésion des organes, si elle possède une existence propre et séparée des organes, comment l'atteindre? comment agir sur elle? comment la modifier et en ramener les mouvements à l'état normal? Il n'existe qu'une physiologie rationnelle, utile et pratique, c'est

celle qui attache indissolublement la vie aux organes et les organes à la vie.

Pour faire comprendre à nos lecteurs l'extrême et quelquefois insurmontable difficulté de la séméiologie, il aura suffi de rappeler que les organes où siègent le plus communément les maladies ne sont pas placés à la surface du corps, ni, par là même, directement accessibles aux sens, et que pour en constater l'existence il faut avoir recours à des moyens artificiels. Et encore, malgré l'emploi de ces moyens, il est, dans toutes les maladies compliquées, des altérations fort difficiles à découvrir, soit à cause de la profondeur de leur situation, ou de leur peu d'étendue, soit à cause de la lenteur de la marche et du peu d'intensité du processus morbide qui en a empêché l'expression de retentir au dehors. Et qu'on veuille bien le remarquer : ce sont surtout les affections graves et dangereuses, telles que tubercules, cancers, etc., qui restent ainsi latentes. On ne croirait jamais ce qu'il faut souvent de temps, d'efforts et de patience pour parvenir à arracher à une maladie l'aveu de son existence. Et encore ce n'est pas tout de l'avoir fait parler. Si quelquefois son langage est clair et précis, s'il suffit d'ouvrir l'oreille pour le comprendre, bien souvent il est obscur, confus et a besoin d'être interprété pour acquérir une signification.

Il ressort de ces simples considérations combien est déraisonnable l'oubli dans lequel quelques médecins laissent, et le mépris avec lequel d'autres traitent, les moyens ou instruments par l'emploi desquels on peut parvenir à la découverte des phénomènes pathologiques, que nos sens dénués de leur secours ne peuvent atteindre ; combien par contre est rationnelle la manière d'agir de ceux qui, pour s'assurer de l'état exact des solides et des liquides, et pénétrer le plus avant possible dans les replis de l'organisme, ont recours à tous les procédés chimiques, physiques et mécaniques, etc., qui peuvent les aider dans leurs investigations. Il n'y a pas de données, en apparence si insignifiantes, qui, entre les mains d'un médecin habile et patient, ne puissent acquérir quelque valeur; c'est en les recueillant avec soin, en les observant avec attention , en les comparant avec discernement dans chaque cas oii elles se présentent, en en recherchant la cause

matérielle dans les cadavres de ceux qui succombent après les avoir offertes ,que, d'inaperçue ou négligée qu'elle était, plus d'une est venue occuper une position intéressante dans le diagnostic. Mais pour se livrer à de semblables recherches, ne pas se rebuter devant leur insuccès , ne regretter le temps qu'elles exigent, il faut avoir un dévouement sans bornes à l'humanité, un ardent amour pour son art et une confiance éclairée dans sa puissance et son avenir. Et malheureusement cette réunion de qualités est bien rare !

Il ne peut convenir au plan de cet ouvrage de dresser un tableau symplomatologique des maladies; ce serait entrer dans des détails qu'il ne comporte point; mais il peut être utile d'indiquer d'une manière très-générale les changements pathologiques que nos sens peuvent nous faire connaître, ainsi que les méthodes dont on se sert pour en constater l'existence.

On peut ramener ces changements à trois chefs : 1« l'état des organes; 2° l'état des fonctions ; S'' la qualité de leurs produits.

Quanta l'état des organes, nos sens nous renseignent sur l'augmentation ou la diminution de leur volume, de leur température; sur l'altération de leur aspect, de leurs formes, de leur situation, de leur couleur, de leur odeur, de leur résonnance.

Quant à l'état des fonctions, les sens nous font connaître l'augmentation, la diminution, la perversion et l'abolition com- ;^'Me de leur activité.

tj. luant aux changements survenus dans le produit des fonctions, à savoir les matières sécrétées et excrétées, si nombreux qu'ils soient, ils peuvent se ranger sous ces quatre classes : la couleur, la saveur, la température, la consistance. On pourrait y joindre leur altération par des matières hétérogènes (Rostan) . C'est dans la recherche et l'appréciation de ces changements surtout que le microscope a rendu dans les derniers temps d'inappréciables services à la pathologie.

Les principales méthodes mises en usage pour les constater sont : 1" l'inspection, dont le domaine est circonscrit aux organes situés à l'extérieur ou peu profondément; 2° le toucher pratiqué avec le bout des doigts sur les organes placés aux orifices des