CHAPITRE IV
DE I.A PROGNOSi: OU PREVISION DE L'ISSUE DES MALADIES.
L'objet le plus iraporiant pour uu médecin est, à mon avis, l'étudedu pronostic; quiconque j)eut déclarer d'avance aux malades les phénomènes présents, les causes passées, prédire l'avenir et suppléer à ce qui est omis , passera pour plus habile et inspirera une confiance telle, qu'on se livrera entièrement à ses soins.
HiPPOCBATE.
Nous définissons le pronostic, ou prognose d'une maladie, la prévision des changements qui peuvent survenir pendant sa durée. On voit combien cette définition élargit l'acception du mot, qui dans l'usage ordinaire n'exprime que la prévoyance de l'issue d'une maladie, la réponse à la question de savoir si elle aboutira à la guérison ou si elle se terminera par la mort ; tandis que nous y comprenons également les rechutes auxquelles elle peut exposer, l'état slalionnaire dans lequel elle peut se renfermer et tous les accidents auxquels elle peut donner lieu, soit qu'ils la compliquent, la prolongent et l'aggravent, soit qu'ils en indiquent, en préparent ou en amènent une terminaison heureuse.
Cette connaissance impliquant une compréhension complète de la maladie, on peut dire que la prognose n'est, comme nous l'avons dit plus haut, que le diagnostic de l'avenir.
On entend par signes pronostiques tout ce qui dans l'état du malade sert à donner au médecin une connaissance aussi exacte que possible de ce qui arrivera certainement ou probablement dans le cas donné. Nous disons probablement, parce que le grand nombre de problèmes sur lesquels s'exerce la prognose, la variété, la complexité des conditions auxquelles son issue est subordonnée, ne permettent pas d'émettre une opinion trop absolue. C'est pour être appuyés sur des conclusions illogiques ou prématurées, déduites de faits mal observés ou de fausses analogies, qu'on voit chaque jour tant de jugements démentis, de prévisions déçues, d'arrêts cassés par l'événement. Aussi remarque-t-on que plus un médecin est instruit, plus il est circonspect en ce qui touche la prognose des maladies. Et c'est sagesse. Que d'éventualités, dans le cours d'une maladie, en dehors des prévisions, dont on n'a que trop de tendance à le rendre responsable! Combien de fois ne nous est-il pas arrivé de lui entendre imputer des accidents survenus à la suite d'une vaccination, dont les uns, quoique s'y rattachant directement, n'auraient pu être prévenus, tels qu'inflammation étendue et douloureuse du pourtour des piqûres, et dont les autres y étaient complètement étrangers, ou, en accordant qu'ils s'y rattachassent, dont l'apparition était au moins sans aucun rapport avec le faire de ropérateur,tels qu'ophthalmies, érputions cutanées de plusieurs espèces,tumeurs glanduleuses, etc. Que de mères s'indignent contre le médecin, parce qu'au lieu d'évacuations de ventre il est survenu chez leur enfant des vomissements après l'administration d'un purgatif! Qu'un bain ne produise pas tout le soulagement qu'on en avait espéré, ou qu'au sortir de là le malade se sente fatigué, et on ne manquera pas d'accuser d'incurie ou d'imprévoyance le médecin qui l'a ordonné. M. Chomel le remarque avec beaucoup de justesse. « Si rien, dit-il, n'est plus propre à concilier au médecin la confiance du malade et des personnes qui l'entourent que la prévision du pronostic par les événements, rien n'est plus nuisible pour lui que des erreurs du même genre. » On sait combien l'accomplisse-
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ment d'une prédiction de Galien qui, chez un malade atteint d'un transport au cerveau , en avait annoncé la guérison par une hémorragie nasale copieuse et imminente, grandit sa réputation et étendit sa renommée.
Quoique le pronostic semble exercer spécialement son action sur l'avenir, il a cependant une influence directe sur le traitement. En effet, dans la prévision de ce qui peut ou doit surgir, le médecin s'y prépare et avise d'avance aux moyens de combattre les accidents ou d'aider aux mouvements favorables. Prévenus à l'avance, les alentours du malade ne sont ni surpris ni pris au dépourvu par les changements quels qu'ils soient.
11 est des médecins , et c'est peut-être l'effet de la bienveillance de leur nature, qui, déguisant la gravité des cas, l'urgence du danger, prédisent imperturbablement une issue favorable. Les démentis qu'ils reçoivent quelquefois des événements ne portent pas moins de préjudice à leur considération qu'à leur fortune. D'autres, par contre, ceux-ci par une fâcheuse disposition d'esprit, ce qui est un malheur , ceux-là -par la suggestion d'un calcul, ce qui est mauvais, assombrissent toujours le tableau, exagèrent le péril et sèment autour d'eux les alarmes et les inquiétudes. Le malade succombe-t-il, le médecin est à couvert, il rappelle avoir prévu, avoir prédit la catastrophe, la maladie était au-dessus des ressources de l'art, il n'en a pas fait mystère, mais que faire contre un mal sans remède? Guérit-il, l'éclat du succès est d'autant plus brillant que la situation était plus sombre; c'est au talent du médecin, à l'habileté de son traitement qu'il faut l'attribuer. Aussi c'est lui qui en retire l'honneur et le profit. Ce n'est pas ainsi qu'agit le médecin honnête et consciencieux. Tout en cachant au malade, pour ne pas aggraver sa situation par des émotions et des angoisses , les craintes qu'elle lui inspire, tout en ménageant la sensibilité de ceux qui lui sont unis par les liens du sang ou de l'amitié, il exprime son opinion avec loyauté et franchise, sans la moindre arrière-pensée d'intérêt personnel, n'excluant jamais de sa manifestation le langage de l'espérance, et y mettant la sage réserve d'un homme qui sait que Tavenir ne lui appartient pas et que fou ou téméraire est celui qui l'engage.
Le pronostic puise ses éléments aux mêmes sources que le diagnostic, à savoir dans l'ensemble des conditions organo-dynamiques des malades. En conséquence, tout ce qui a le pouvoir de changer ces conditions le fait varier. On peut dire généralement que ce sont les modificateurs, rangés par nous dans la classe des causes internes ou individuelles , qui y influent avant tout. Ainsi , toutes choses égales d'ailleurs, le pronostic est plus grave dans les maladies des vieillards et des enfants en bas âge que dans celles de l'âge adulte ; chez les femmes aux époques critiques, pendant la grossesse ou dans l'état puerpéral, que dans d'autres temps; dans les maladies héréditaires que dans les maladies acquises ; chez les individus intempérants et déréglés que chez les individus sobres et rangés ; chez des hommes poursuivis et talonnés par l'image et la crainte de la mort que chez des caractères calmes et résignés. On peut dire généralement aussi que le pronostic est plus fâcheux dans les maladies chroniques que dans les aiguës ; dans les épidémiques que dans les sporadiques ; dans les maladies endémiques, quand les individus atteints sont étrangers aux climats où elles régnent, que chez les acclimatés. On sait aussi que certaines maladies sont plus dangereuses en hiver qu'en été et vice versa; dans les climats à température extrême que dans les zones tempérées. Mais en voilà beaucoup plus que nous n'avions l'intention d'en dire, plus peut-être que ne comportait l'esprit de ce travail.
Le but et le terme final de l'étude de la médecine est, avonsnous dit, la guérison ou l'éloignement des maladies. L'ensemble des moyens pour obtenir leur guérison consiilue h thérapeutique; pour s'en garantir, h prophylaxie. Celle-ci peut se borner aux individus, alors on l'appelle privée ; quand elle s'étend à des populations entières, on la nomme publique. La prophylaxie appartient à l'hygiène; la thérapeutique est de notre ressort. Nous allons y jeter les yeux.
