DE LA THÉRAPEUTIQUE OU TRAITEMENT DES MALADIES

11 n'y a aucun principe fixe de traitement des malades : la guérison s'obtient tantôt par les rontraires , tantôt par les semblables, tantôt d'autre manière, sans qu'on puisse dire en vertu de quelle propriété.

HiPPOCRATB.

Les indications curalives prenant leur source dans le diagnostic, c'est avec raison, pensons-nous, que nous écartant de la marche généralement suivie, nous en avons traité dans le chapitre relatif à celui-ci, et fait l'élude avant d'aborder celle de la thérapeutique, qui est pour nous Vart de remplir ces indications. Nous avons vu plus haut sous l'influence de quels agents la modalité de la vie qui constitue la santé passe à celle de maladie ; nous avons à.étudier à présent l'influence de ceux qui peuvent ramener l'organisme de l'élat de maladie à celui de santé.

Mais avant d'en aborder l'élude, jetons un rapide coup d'œil sur les méthodes thérapeutiques, considérées dans leur plus grande généralité.

Art. 1".

Des méthodes thérapeutiques.

Une loi qui domine toute la thérapeutique, c'est que la nature seule guérit un grand nombre d'affections et que l'art seul ne peut en guérir aucune. Je te panse , disait Ambroise Paré, Dieu te guarisse. Sans le concours favorable des actes vitaux, les maladies les plus simples sont incurables. Tout comme dans l'état hygiologique les aliments les plus substantiels ne nourrissent qu'autant qu'ils sont en harmonie avec la puissance digestive, de même les moyens thérapeutiques les plus héroïques restent sans effet, si la nature ne répond pas à leur action. « La thérapeutique, comme le dit si bien M. Chomel, n'a pour but que de modifier l'action intime des organes pour obtenir la guérison ou le soulagement des maladies. »

I l^'. — De la méthode expectante et agissante.

Dans le cours de cet écrit, nous avons déjà eu l'occasion de parler de la force médicatrice ; nous avons dit alors ce qu'il fallait entendre par là; nous avons essayé d'en expliquer les actes et de fixer les limites où le raisonnement et l'observation nous ordonnent d'en circonscrire la puissance. Voici comment M. Bouillaud s'exprime à ce sujet: «Un fait constatépar tous les vrais observateurs, c'est que la même puissance, qui préside au maintien de la santé, tend, dans quelques maladies, surtout aiguës, à rétablir l'équilibre rompu et à ramener l'ordre et le rhythme naturel dans les fonctions organiques bouleversées. » C'est sur l'existence de cette puissance que repose la méthode expectante ou négative. Mais ici, comme il arrive toujours, les systématiques ont été au delà des bornes. De ce que quelques maladies guérissent spontanément, ils en ont conclu qu'il devait en être ainsi de toutes, eî fermant les yeux sur cette foule de maux que leur durée aggrave

constamment, ils ont converti l'inaction en règle et en unique loi de la pratique. On voit que cette manière d'agir n'est que du fatalisme en même temps que la négation de l'art. Il est juste toutefois de faire observer que si, spéculativement et en théorie, celte méthode est une complète abstention de traitement, elle ne l'est pas en fait et en réalité. En effet, si dévoué qu'il se montre à la méthode expectante, avec quelque soin qu'il s'abstienne de toute médication qui pourrait troubler la nature dans aucun des actes qu'elle est censée susciter dans un but de guérison, le médecin expectant veille activement à ce que les règles du régime, les lois de l'hygiène soient scrupuleusement observées. Or, celui qui applique à propos le repos et la diète ne peut pas être considéré comme absolument inactif; la diététique, comme nous le verrons plus bas, est un précieux agent de la thérapeutique.

A la méthode expectante ou négative on oppose la méthode agissante ou positive, par où nous entendons celle qui emploie des médications actives, énergiques. On l'appelle perturbatrice quand elle a pour objet d'imprimer à l'économie une secousse soudaine, brusque, violente, en vue d'opérer un changement quelconque. Ces deux méthodes se concilient parfaitement et, judicieusement appliquées et combinées, elles peuvent rendre les plus grands services, car s'il est des maladies qui d'elles-mêmes tendent à la guérison, et soient, à ce titre, du ressort de la méthode expectante, il n'en est pas une de cette catégorie qui ne puisse, par le fait de causes tantôt évidentes, tantôt inconnues, revêtir tout à coup le caractère le plus grave et le plus menaçant, et tomber alors sous l'application de la méthode agissante. On ne peut donc mettre raisonnablement ces deux méthodes en opposition, moins encore en fixer la valeur àj)riori. Chacune est utile et préférable en son temps, et le choix doit en être abandonné dans chaque cas au jugement et au tact du médecin.

§ 2. — De la méthode rationnelle et empirique.

En les envisageant au point de vue de la source où elles puisent leurs éléments, on divise les méthodes thérapeutiques en empirique et en rationnelle. La première est « celle qui repose unique-

ment sur la connaissance brute de la vertu curative de tel ou tel moyen dont on ignore complètement le mécanisme. » La seconde est «celle qui est fondée sur une connaissance exacte de la nature delà maladie et du mode d'action des moyens qu'on lui oppose.» Ces définitions sont de M. le professeur Bouillaud.

Si la méthode rationnelle ne comportait que les seules médications dont l'appréciation peut se faire à priotH. elle serait bien pauvre en ressources. En effet, dans l'état actuel des connaissances médicales, il est impossible d'arriver à la détermination exacte des données nécessaires à cet objet. Cependant le petit nombre que nous possédons déjà augmente à mesure que la nature des lésions et le mode d'action de leurs causes sont mieux connus. Quand la physiologie eut démontré naguère que l'absorption est d'autant plus lente et plus incomplète que le système veineux. est plus plein, le thérapeutiste comprit que là où les maladies sont occasionnées ou les accidents produits par un défaut d'absorption, la phlébotomie peut être utilement employée. Quand il fut constaté que la gravelle rouge était constituée par des urates , on sentit la nécessité de bannir les substances azotées de l'alimentation des individus atteints de cette affection. La découverte de la conversion de la fécule en sucre au contact des tissus vivants conduisit à la proscription de la nourriture amylacée chez les diabétiques. La constatation de la diminution des globules dans le sang des chlorotiques , rationalisa la médication martiale qui jusque-là avait été empirique dans la chlorose.

Nous pourrions multiplier nos exemples, mais ceux-ci doivent suflîre pour justifier l'espoir que nous avons d'en voir incessamment accroître le nombre.

Hors de ces cas, c'est à l'empirisme seul que nous devons la connaissance des agents thérapeutiques (nous parlons exclusivement de ceux qui ont rapport à la médecine interne), non à cet empirisme que Zimmerman a stigmatisé si éloquemment dans le passage suivant : « Un empirique en médecine est un homme qui, sans songer même aux opérations de la nature, aux signes, aux causes des maladies, aux indications, aux méthodes, et surtout aux découvertes des différents âges, demande le nom d'une ma-

ladie, administre ses drogues au hasard, ou les distribue à la ronde, suit sa routine et méconnaît son art; » mais à cet empirisme qui, réunion heureuse de l'observation et de l'expérience, s'appuie sur das cxpcrieîices hian dirigées, s'allie avec le raisonnement, se purifie à son contact et porte le nom d'empirisme rationnel. C'est lui qui, saisissant les analogies et les dissemblances des cas nouveaux et de ceux antérieurement recueillis, en déduit l'opportunité ou l'inopportunité d'y appliquer des moyens dont l'expérience lui a fait connaître les vertus. C'est lui qui a généralisé dans les affections périodiques l'usage du quinquina employé seulement d'abord dans les fièvres intermittentes, qui a étendu à tous les accidents dus aux scrofules l'iode, opposé jusque-là au goitre seulement, et introduit avec tant de succès ce métalloïde dans le traitement de la syphilis tertiaire. Si la syphilisation artificielle tient un jour les promesses que ses défenseurs font en son nom, c'en sera là encore un des fruits.

Loin d'être incompatibles et exclusives l'une de l'autre, la méthode rationnelle et la méthode empirique peuvent s'unir et se confondre, et elles puiseront dans cette heureuse alliance plus de promptitude et de sûreté.

Art. 2.

Wcs moyens (lici'apeuti«iues

On comprend sous la dénomination générale de moyens thérapeutiques, dit le professeur Chomel, « tout ce qui peut être employé par le médecin pour rétablir la santé des malades. » Nous ajoutons à celte définition , d'ailleurs fort juste, « et soulager leurs souffrances. »

On renferme assez généralement la. thérapeutique dans le cercle étroit d'une pharmacie, et pour bien des gens tout le traitement des maladies est dans la prescription de recettes. C'est un malheureux préjugé qu'on ne saurait combattre avec trop de

constance et d'énergie. Il n'est pas une seule maladie peut-être qu'on ne puisse guérir sans avoir recours à l'arsenal pharmaceutique, et il n'en est aucune dans laquelle l'administration de médicaments suffise seule pour faire la cure.

§ l^*". — De la thérapeutique hygiénique.

Si l'observation scrupuleuse des règles de l'hygiène est la condition sine quâ non du maintien de la santé (voy. le Traité d'hygiène), leur application intelligente et assidue n'en est pas une moins essentielle de la guérison des maladies. Il n'est pas de maladie, soit légère, soit grave, où on puisse les négliger sans de sérieux inconvénients. Toujours et partout les moyens hygiéniques sont des auxiliaires puissants des moyens thérapeutiques, et dans un grand nombre de cas ils peuvent les remplacer sans pouvoir jamais être suppléés par eux. Ce n'est pas la partie la moins difficile du traitement que le maniement des modificateurs hygiéniques, et il en est beaucoup qui n'échouent que parce qu'on n'a pas su en tirer un bon parti, ou parce que, mettant une confiance aveugle dans les agents empruntés à la matière médicale, on les a dédaignés. S'il ne nous était pas défendu par la nature de ce travail d'entrer dans des particularités, combien il nous serait facile de justifier par des exemples ce que nous venons de dire î

Déjà nous avons appris par quel mécanisme l'abus des six choses, si improprement nommées non naturelles, peut devenir cause, soit prédisposante, soit déterminante de maladie; de plus, nous savons qu'il est un grand nombre d'affections, même graves , où l'éloignement de la cause productrice suffit pour obtenir la guérison. Une contention d'esprit trop soutenue, des travaux intellectuels ardus, peuvent appeler des congestions cérébrales, des vertiges, de la céphalalgie, du trouble dans les fonctions de l'entendement : des distractions agréables, l'interruption des éludes suffisent souvent, sans l'intervention d'aucun modificateur pharmaceutique, à dissiper ces symptômes et à conjurer le danger dont ils étaient les avant-coureurs. En vain emploierait-on la médication la plus active, la plus énergique; instituerait-on les plus abondantes saignées, aurait-on recours

aux dérivatifs les plus puissants, du moment que le repos le plus parfait de l'esprit n'en seconde pas l'action, tous ces moyens resteront inefficaces. Maintenant combien ne \oit-on pas résulter de rechutes, survenir d'accidents pendant la convalescence , à la suite d'une violation quelconque des règles de l'hygiène, de l'abus ou d'un usage intempestif de quelques-uns de ses matériaux! Plus d'un individu meurt poitrinaire qui aurait échappé à cette dure destinée si, pendant sa convalescence d'un rhume, il ne s'était imprudemment exposé au froid. Les gens du monde ne se doutent pas assez généralement de la puissance de la thérapeutique hygiénique, et beaucoup de médecins, tout en la proclamant, ne se montrent pas assez rigides dans la satisfaction de ses exigences. Ils transigent trop facilement avec celles de leurs malades, et par la raison même que la peine ne suit pas immédiatement la transgression, on méconnaît trop souvent leurs étroits rapports de causalité. Pendant la convalescence des maladies accompagnées de grandes pertes matérielles, soit naturelles, soit provoquées, un désir impérieux d'alimentation, un appétit irrésistible, quelquefois une faim vorace se déclare; il est urgent de donner satisfaction à ce besoin de l'économie épuisée, mais que de précautions à prendre, que de tâtonnements à faire, quelle surveillance à exercer pour que la restauration si vivement réclamée et si urgente reste en harmonie, soit en un juste équilibre avec le pouvoir d'assimilation. Lorsque le père de la médecine disait qu'après lui il laissait deux grands médecins, l'eau et la diète, c'est qu'il savait par expérience l'importance de la place que ces deux agents hygiéniques occupent parmi les modificateurs thérapeutiques. Non-seulement l'eau est la plus salubre de toutes les boissons pour l'homme, mais l'art de guérir ne possède aucun moyen plus universellement utile dans les maladies fébriles, rien n'étanche aussi efficacement la soif, qui en constitue un des plus pénibles symptômes. Aussi les malades la désirent-ils vivement. 11 ne faut pas en excepter les fl^èvres typhoïdes, ni même le choléra. On a vu bon nombre ^'individus attaqués de ces graves affections , placés de manière à ne pouvoir recourir aux secours médicaux, y échapper rien qu'en buvant de l'eau en abondance. Mais ce n'est pas seulement aux affections

accompagnées de fièvre que l'application en est efficace. La plupart des maladies delà peau sont exemptes de fièvre (exanthèmes chroniques), et il n'en est pas une dans laquelle l'emploi de l'eau fraîche ne produise un soulagement sensible. J'ai souvent eu lieu d'en admirer l'efficacité dans les névroses et surtout les gastralgies, maladies si communes dans toutes les classes de notre société et reconnaissant si souvent pour cause l'usage habituel des boissons chaudes. Chez une jeune femme, d'une constitution grêle, mal réglée et à laquelle par ce motif le fer avait été imperturbablement prescrit, mais sans effet, j'ai vu les douleurs stomacales s'apaiser comme par enchantement et les digestions jusque-là si lentes, si douloureuses, s'effectuer sans aucune sensation pénible, après l'usage de l'eau fraîche continuée pendant quelques semaines. Pour satisfaire au goût ou au caprice des malades, ou pour leur donner une salutaire confiance à l'agent modificateur, je prescris l'eau gazeuse obtenue par le petit appareil gazogène, mais je crois pouvoir affirmer que si quelquefois l'acide carbonique combiné avec l'eau a pu en accroître l'efficacité (ce que je suis loin de contester), dans la grande pluralité des cas il y a été étranger, et les mêmes bons résultats obtenus de l'eau gazeuse ont suivi l'emploi de l'eau de fontaine fraîche et pure.

La thérapeutique trouve un puissant auxiliaire dans un air pur et frais. Il n'est pas d'affection si légère dont un air vicié ou corrompu ne puisse envenimer le caractère. Renouveler l'air de la chambre d'un malade, en ayant bien soin toutefois de le garantir des courants, est une mesure de première importance. Si dans nos hôpitaux, nos prisons, nos églises, nos casernes et en général dans tous les lieux où un grand nombre d'hommes sont habituellement réunis, il existait un système convenable de ventilation, bon nombre de maladies seraient prévenues , bon nombre de décès évités. C'est dans les chambres des enfants atteints de variole, de rougeole ou de scarlatine, dans celles des femmes en couche, qu'un dangereux préjugé entretient surtout une température élevée, inséparable malheureusement d'un air renfermé, et c'est là surtout que le rafraîchissement fréquent de l'air est le plus désirable, le plus nécessaire,

On peut tirer aussi un grand avantage de l'emploi de la lumière solaire, surtout dans les maladies caractérisées par la langueur et la paresse de l'hématose (formation du sang). L'exposition des enfants scrofuleux dans un lieu élevé, bien éclairé et ventilé, devient pour eux un moyen efficace de guérison. Un grave préjugé contre lequel nous ne saurions protester assez, c'est de plonger dans une obscurité profonde des individus atteints d'ophlhalmie scrofuleuse et en général tous les opiithalmiques pliolophobes, c'est-à-dire présentant une sensibilité extrême pour la lumière. On comprend que pour ceux chez lesquels elle existe à un haut degré ; il soit convenable d'adoucir l'éclat d'un soleil trop brillant, d'en tamiser en quelque sorte les rayons au travers d'une étoffe légère, mais une soustraction absolue des yeux aux impressions lumineuses, loin d'en amoindrir la susceptibilité, la porte au plus haut degré d'exaltation et a d'ailleurs des inconvénients graves dont ce n'est pas ici le lieu de s'occuper.

La chaleur est aussi un modificateur thérapeutique très-actif. Nous avons déjà dit combien le froid est nuisible aux vieillards, aux enfants, aux convalescents et en général à tous ceux dont la caloricité est languissante. Nous ne saurions trop blâmer l'usage qui prévaut de plus en plus d'exposer les jeunes enfants à toute espèce de température en vue de les endurcir. Cet usage, qui perd de ses inconvénients à mesure que l'enfant s'éloigne du moment de sa naissance et gagne de l'âge, peut en avoir de très-graves pour les enfants à la mamelle. Il est très-nécessaire de les garantir du froid. Il est démontré par des expériences directes que chez les jeunes animaux la production de la chaleur dans un temps donné est beaucoup moindre que chez les adultes et que leur température baisse beaucoup plus rapidement (Edwards). Quand la poule abrite et couve sous ses ailes ses jeunes poussins, quand nos animaux domestiques pressent leurs petits contre leur corps pour les garantir du froid, ils nous donnent des leçons dont nous ferions bien de profiter. C'est aux malades atteints d'affections du cœur ou du poumon que le froid est surtout hostile. « Lorsqu'un individu éprouve un changement de constitution qui diminue sa production de chaleur ou de consommation d'air, il ne peut subir le degré de froid qui auparavant lui aurait été salutaire, sans que

le rhythme de ses mouvements respiratoires en soit tôt ou tard altéré. De là la nécessité, lorsque ces deux fonctions ont éprouvé cette altération, comme dans les cas d'affection organique du cœur ou des poumons, de mettre le malade en rapport avec une température plus douce, soit artificiellement, soit en le faisant changer de climat (Edwards).

Les applications extérieures de la chaleur comme moyen curatif sont fort multipliées ; leur utilité s'explique aisément par la propriété qu'elles possèdent de ranimer la faculté de la produire naturellement. Aussi conviennent-elles surtout dans les maladies où la fonction de calorification est enrayée ou languissante, comme dans le choléra asphyxique, les fièvres intermittentes algides, les pertes abondantes de sang, etc.

Le froid ou soustraction du calorique trouve aussi des applications très-étendues en thérapeutique médicale. Le froid, s'il est assez vif, tend à amortir l'activité avec laquelle la chaleur se développe, et le froid humide est, de tous les moyens extérieurs de réfrigération, le plus propre à amener ce changement (Edwards). Les bains froids, les lotions froides sont d'excellents toniques sédatifs ; on s'en sert surtout avec avantage dans plusieurs maladies où la sensibilité générale est fort exaltée.

L'état hygrométrique de la chambre d'un malade mérite au plus haut point d'appeler l'attention du médecin. Si trop d'humidité y est nuisible, une trop grande sécheresse a aussi ses inconvénients. C'est une précaution utile de tenir sans cesse dans des appartements étroits ou dans des locaux contenant plusieurs malades, de l'eau pure en évaporation.

Si l'on veut retirer quelques bons effets de l'emploi des remèdes, il ne faut pas surtout négliger les soins de propreté ; il convient de changer les malades de linge aussi souvent que ce sera nécessaire, de les débarrasser surtout incontinent de toute pièce d'habillement ou de couchage salie par des excréments, du pus, ou trempée de sueur.

Pour les malades qui peuvent se lever et supporter la station assise, le séjour de quelques heures hors du lit réunit plusieurs avantages essentiels. Sydenham considérait, et avec raison, ce

moyen comme propre à prévenir le délire. Sans vouloir attribuer dans le fait en question un rôle trop éminent à l'exercice, nous devons rappeler que dans les grandes et fatales épidémies de typhus en 1809, 1813 et 1814, la mortalité était moins grande, toutes choses égales d'ailleurs, parmi les malades qui étaient évacués d'un hôpital sur un autre que parmi ceux qui n'en changeaient pas.

Les affections morales, au point de vue thérapeutique, méritent au plus haut point de fixer l'attention et la sollicitude du médecin. On connaît l'influence réciproque du moral et du physique; quelque sensible qu'il soit pendant l'état de santé, il est bien plus évident chez les malades. Que de fois on a vu de légères indispositions revêtir le plus dangereux caractère sous l'empire d'une vive émotion de l'àme! Un jeune réfractaire placé dans notre service, pleinement convalescent d'une fièvre grave, reçoit dans la journée la visite d'un camarade qui lui annonce sa translation prochaine à une compagnie de discipline : un délire furieux se déclare au bout de quelques heures ; le lendemain le malade succombe avec un épanchement cérébral. On ne saurait user de trop de précautions, en recommander trop aux personnes qui entourent le lit d'une personne du sexe, surtout les nouvelles accouchées, pour leur cacher l'inquiétude qu'on peut concevoir de leur état. Il est de jeunes médecins, trop novices encore dans la carrière, ou trop naïfs, qui prennent à la lettre les instances des malades pour savoir s'ils sont en danger, ainsi que leur protestation répétée qu'ils sont résignés à tout événement et sans crainte de la mort , et qui se font un cas de conscience de leur dire sincèrement leur opinion alors même qu'elle est défavorable. Eh bien , ce sont ordinairement , je peux même dire presque toujours les plus pusillanimes qui tiennent ce langage ; ce qu'ils demandent, c'est à être rassurés. Si la réponse du médecin n'est pas pour eux un arrêt de mort, elle est la source des plus poignantes angoisses et une des plus insurmontables entraves à la guérison. S'il est une fraude pieuse, celle à laquelle sourient les anges, c'est celle du médecin faisant luire aux yeux d'un mourant un espoir que depuis longtemps il ne partage plus.

Les fastes de la médecine rapportent beaucoup d'exemples de

guérisons obtenues en donnant satisfaction à un besoin passionnel, et il n'est pas un médecin un peu ancien dans la pratique qui ne piit en augmenter le nom,bre. Tout le monde connaît l'histoire d'Antiochus, périssant d'un amour secret et concentré pour sa belle-mère Stratonice, et rendu à la vie et à la santé par la générosité de Séleucus son père, qui lui céda l'objet de sa passion Les arts, en immortalisant ce fait, ont refoulé sur l'arrière-scène le principal acteur de ce drame intéressant, le médecin Érasistrale.

Mais si la satisfaction d'une passion peut rendre l'harmonie à des troubles fonctionnels dus à son influence, l'excitation d'une passion peut remplir quelquefois aussi des indications thérapeutiques. Un jeune homme, à qui la nature et la fortune n'avaient rien refusé, abusant de leurs dons, était à l'âge de vingt-deux ans complètement blasé sur l'existence. Rien ne l'intéressait plus. Jadis la joie et l'espoir de ses parents, dont il était l'unique héritier, il était devenu le tourment de leur vie. Poursuivi par un ennui qui le minait, il dépérissait à vue d'œil. En vain mettait-on à sa portée toute espèce de distraction , il ne se saisissait à aucune. On chercha à émouvoir en lui la fibre de l'ambition, de l'amour. Efforts infructueux. Le hasard fit vibrer celle de la jalousie. Un de ses jeunes cousins, admis au château, devint l'objet de caresses dont il se montrait depuis longtemps si dédaigneux. Dès ce moment, il changea de conduite ; pour contre-balancer et détruire l'ascendant que le nouvel arrivé avait pris dans la maison, il redevint empressé près de ses parents , reprit la culture de quelques talents qu'il avait négligés, accompagna son père dans ses promenades, à la chasse, son appétit revint, sa digestion se rétablit, et au bout de peu de temps il était rendu à une santé complète.

Le règlement de la diète dans les maladies est, comme nous l'avons déjà dit, un objet de la plus haute importance, en même temps que de la plus grande difficulté. « Il y a deux sortes de diète, dit Celse, l'une oii le malade ne prend absolument rien, l'autre oii il ne prend que ce qu'il convient. » — « L'abstinence et le repos, dit Hippocrale, guérissent une foule de maladies graves. » Souvent ce sont moins les malades eux-mêmes qui

réclament de la nourriture , au contraire , ils y répugnent ; ce sont leurs alentours. Épouvantés par l'idée de la faiblesse dont la privation des aliments leur paraît devoir être nécessairement suivie, ils insistent pour qu'il en soit accordé, sans se douter qu'il ne suffît pas de manger pour se nourrir, qu'il faut savoir digérer. Tout en convenant des nombreuses modification^ que peut devoir subir la règle par suite de l'état individuel des malades, voici celle que trace M. le professeur Bouillaud : c'est un commentaire, en quelques mots, du précepte de Celse : « l* Tant que dans une maladie aiguë fébrile vous n'aurez point complètement ou à peu près éteint le mouvement fébrile, ne prescrivez pas le plus léger aliment; 2" lorsque, l'étal fébrile étant dissipé, vous pourrez commencer l'usage des aliments , n'en permettez d'abord qu'une petite quantité, prise parmi les plus légers; n'en augmentez la dose que par des degrés bien ménagés, et, s'il faut pécher en pareille matière, que ce soit par défaut plutôt que par excès. »

§ 2. — De la tMrapeutiqiie pharmaceutique.

S'il fallait adopter une classificalion des agents thérapeutiques dont nous allons aborder l'examen, en harmonie avec l'esprit qui domine ce travail, c'est d'après leur action sur l'économie vivante qu'ils devraient être rapprochés. Mais trop de difficultés s'opposent à son adoption ; l'action de ces modificateurs est trop complexe, trop variable et quelquefois même trop opposée dans ses résultats d'après les individus ou suivant les espèces pathologiques, pour qu'elle puisse servir de base à une classification méthodique.

Pour se former une idée exacte de la vertu thérapeutique d'une substance, quelques médecins recommandent d'en constater l'action physiologique sur un sujet sain, et du résultat ainsi obtenu, ils concluent à celui qu'on en obtiendra dans des cas de maladie. Nous ne saurions nous rallier à cette manière de voir, et nous considérons l'essai proposé comme ne répondant pas du tout au but qu'on veut atteindre. En effet, il n'est aucune maladie, quels qu'en soient le siège ou la nature, qui ne consiste prochainement dans une altération de la vitalité. Si cette altération

n'existait pas, il n'y aurait pas de perturbation fonctionnelle. Or, l'effet de l'action d'un modificateur quelconque n'a rien d'absolu, il est subordonné à la réaction excitée par son contact dans la matière animée, et variera donc nécessairement suivant les conditions de vitalité de celle-ci, qui, encore une fois, ne peuvent-être les mêmes dans l'état de santé et dans celui de maladie.

Quoi qu'il en soit, répétons tout d'abord qu'il y a peu de remèdes dont l'action ne soit complexe : le tartre stibié fait souvent vomir, purge et excite la sueur quelquefois, et ralentit d'ordinaire les mouvements du cœur; l'opium endort souvent, mais chasse quelquefois le sommeil, resserre d'ordinaire le ventre, mais le relâche parfois. Tout cela 'est subordonné à la modification de la matière vivante qui réagit sur ces diverses substances.

Cela n'a, rien, au reste, de surprenant. Qui ne sait que tel aliment, parfaitement supporté par celui-ci, dérange l'estomac de celui-là? Que de gens à qui on prescrit le régime lacté et féculent se trouvent mieux d'un bon rôti ou d'une salaison ! Il est de règle que le médecin ordonne le régime ; il est d'habitude que chez un convalescent il ordonne ce qu'on appelle des mets légers, mais combien ces prescriptions seraient plus rationnelles, si, au lieu de les emprunter à une pratique routinière, on s'enquérait près du malade de ses habitudes et de ses goûts ! Je me suis toujours bien trouvé de cette manière de faire, et je ne sache pas avoir eu à me repentir d'avoir prêté l'oreille à la voix de l'instinct.

Les médecins, moins cependant que les autres hommes, se hâtent trop de conclure de la coïncidence fortuite de quelques faits, à leur dépendance. C'est ainsi qu'on voit chaque jour des remèdes prônés comme héroïques par les uns, à cause des succès qu'ils ont eus entre leurs mains, rejetés par les autres comme inertes, parce qu'ils n'en ont rien obtenu. Qui aura le courage de dresser le catalogue de ceux recommandés naguère contre le choléra ? Nous ne doutons pas de la véracité des faits avancés à l'appui, mais infiniment de la légitimité des conclusions qu'on en a déduites.

Ce qui contribue beaucoup à accréditer de fausses notions, ce sont les erreurs de diagnostic. Faute d'attention ou d'expérience

suffisante, on prend une maladie légère pour une affection grave, un catarrhe chronique pour une tuberculose, un ulcère phagédénique pour un cancer, des atteintes d'hystéricisme pour une épilepsie; on en obtient la guérison et on se hàle de proclamer comme d'infaillibles remèdes antiphthisiques, ou anticancéreux, ou antiépileptiques, les substances qu'on a employées. Les progrès sans cesse croissants et la sévérité des exigences du diagnostic rendront ces erreurs de plus en plus rares.

Ce qui y contribue encore, c'est qu'on attribue imperturbablement le fait accompli à l'agent quelconque employé le dernier, sans tenir compte d'une foule de circonstances qui peuvent y avoir influé, de la part que des remèdes administrés antérieurement y ont eue, et de la tendance de quelques affections à s'éteindre et à disparaître au bout de quelque temps quand elles ne sont pas trop contrariées. Ces erreurs sont évidemment volontaires, et ce ne sera pas un médecin sage et prudent qui sera jamais exposé à les commettre.

Les temps sont très-rapprochés de nous, où l'on avait nonseulement un remède pour chaque maladie (et ces temps sont encore dans tout leur lustre pour les charlatans qui les exploitent avec autant d'impudence que d'impunité), mais encore pour chaque symptôme, de façon que plus une maladie était compliquée, plus une recette était longue. Sans égard aux décompositions chimiques que les médicaments pouvaient subir, on en entassait dans la même ordonnance une foule, ayant chacun leur destination comme une lettre qu'on met à la poste. Les progrès de la pathologie, de la pharmacologie et de la chimie ont fait justice de cet abus. Jamais un médecin entendant et pratiquant la médecine des indications ne sera polypharmaque.

Quoique la manière d'agir des médicaments et d'impressionner les organes soit inconnue (mais ni plus ni moins que celle de plusieurs agents hygiologiques),il en est un certain nombre dont l'efficacité contre certaines modifications pathologiques est constatée par une longue expérience et encore constatable chaque jour; tels sont, indépendamment de la saignée, les médicaments dits spécifiques, comme le quinquina, le mercure, le soufre, l'iode. Une meilleure direction donnée actuellement aux études

pharmacologiqiies en fen probablement encore découvrir d'autres. Remarquons dès à présent que les substances, dites spécifiques, réunissent à leur vertu spéciale contre certaines espèces maladives la propriété de modifier l'économie en général et de pouvoir être utilisées par conséquent dans d'autres affections que celles dont elles sont considérées comme les antidotes.

Le traitement, comme M. Bayle le remarque avec beaucoup de raison, n'est pas l'emploi de tel remède contre telle maladie, mais la manière de combattre cette maladie en remplissant, par tel moyen qu'on le juge convenable, une indication donnée.