U APERÇU DE LA :\IEDECI.VE

laiU même que les phénomènes vitaux n'en sont que de simples modifications, rejetant l'intervention d'une force spéciale, qui ne viendrait d'ailleurs que compliquer la question loin de la simplifier, gardons-nous de croire qu'elle les subit toujours d'une manière absolue et sans les modifier, leur imprimer un caractère" particulier et se les approprier en quelque sorte. Tantôt on la voit bâter, tantôt retarder des combinaisons qui en dehors d'elle s'accomplissent toujours de la même manière. Lorsqu'il se passe des phénomènes d'endosmose dans les tissus vivants, ils sont plus lents, plus incomplets que dans des tissus inertes de même nature. Aussi depuis longtemps le langage a-t-il consacré l'expression de chimie vivante, lorsqu'il s'agit de combinaisons opérées dans des corps organisés. N'oublions pas d'ailleurs que ceux-ci posent des actes sans analogie dans la nature inorganique; ajoutons que dans les animaux supérieurs, et particulièrement chez l'homme, il est des fonctions , celles du système nerveux par exemple, et spécialement de ses centres, auxquelles aucune donnée du règne inorganique n'est applicable. Peut-être un jour l'obscurité dont elles sont enveloppées pourra-t-elle se dissiper, mais en attendant, soyons sobres d'explications, observons. N'allons pas surtout, admettant en principe que tout se passe dans l'économie suivant les lois générales de la matière, torturer les faits pour en obtenir des aveux en faveur de notre système. Vérifions, constatons d'abord leur intervention dans les actes auxquels elles semblent s'appliquer et tâchons de découvrir ensuite les dispositions particulières de l'organisme, par lesquelles leur expression est dénaturée, leur action modifiée et quelquefois même rendue impossible.

Résumons-nous en deux mots. Il est dans les corps vivants des phénomènes soumis absolument aux lois générales de la matière, sur d'autres elles n'ont qu'une action conditionnelle et relative, d'autres enfin se dérobent entièrement à celles connues jusqu'ici, ou sont au moins inexplicables d'après ce que nous en connaissons. Plus on s'élève dans l'échelle des êtres organisés, plus leur constitution se complique, plus le nombre de leurs organes augmente, et plus aussi diminue leur subordination aux lois générales de la matière.

C'est l'individualisation des corps organisés, établie sur les caractères dont eux seuls sont investis et qu'ils ne partagent avec aucun autre corps de la nature, qui nous a fait sentir depuis longtemps la nécessité de former de l'étude des corps organisés une science distincte, et manifester le désir de voir fonder dans une de nos universités une chaire spéciale de biologie.

I 2. — Dotaniqtic.

Avant d'abandonner celte partie de notre sujet, il nous reste à dire quelques mots de la botanique dans ses rapports avec les études médicales. En présence de la haute utilité dont elle est au médecin, comme science, tant spéculative qu'appliquée, il n'est pas moins étonnant que regrettable de la voir négligée ou du moins cultivée avec si peu de soin par un grand nombre d'entre eux. II est à remarquer d'abord que la botanique est, de toutes les sciences naturelles, la plus avancée vers la perfection. A cause même de sa simplicité, l'organisation des êtres qui y ressorlissent a pu être plus complètement , plus foncièrement étudiée, et l'usage des différents organes qui la constituent plus exactement déterminé. Plusieurs faits de physiologie dont celle de l'homme s'est plus tard enrichie ont été découverts, d'autres vérifiés dans les plantes. Les lois de l'endosmose et de l'exosmose, dont on a fait plus tard une application, malheureusement beaucoup trop exagérée, au règne animal, ont été révélées par elle.

Mais c'est dans les applications surtout que le médecin peut en faire dans sa pratique, que des connaissances phytologiques lui sont impérieusement nécessaires. On sait de combien de substances le règne végétal enrichit la matière médicale, mais on n'apprécie pas assez l'avantage de pouvoir remplacer dans la thérapeutique par des espèces indigènes des végétaux exotiques d'un accès souvent fort difficile , surtout pour les habitants des campagnes. Qui n'a pas par devers lui quelques exemples des méprises grossières, souvent fatales , dues à l'ignorance en fait de botanique? Combien de fois ne prend-on pas la petite ciguë

pour du persil ou du cerfeuil? Ainsi on a vu vendre la racine de phellandrie aquatique pour celle du panais. Il se passe peu d'années sans quelques cas d'empoisonnement par des baies de belladone prises pour des espèces de cerise par les consommateurs. Et si le médecin appelé dans une semblable circonstance ignorait lui-même les caractères de cette solanée, comment pourrait-il diriger avec connaissance de cause le traitement à y opposer?

Art. 2.

iScienccs médicales.

Après avoir indiqué parmi les sciences physiques celles dont la connaissance est la plus nécessaire au médecin, disons quelques mots des sciences médicales dans leurs rapports avec l'élude des maladies.

On a distingué celles-ci en sciences essentielles et en sciences accessoires; mais, ainsi que l'observe avec pleine raison M. Bégin, cette division est arbitraire ; elle ne repose sur aucun principe fixe, chacun l'établit à sa manière, elle doit donc être rejelée. Il n'y a rien d'inutile ni même de secondaire dans le mécanisme de l'animalité. Toutes les branches de la médecine sont utiles ; elles peuvent l'être à des degrés différents suivant le point de vue où se place celui qui en poursuit l'étude, mais il n'existe pas entre elles de limites assez tranchées pour autoriser leur séparation absolue en deux ordres, et l'importance relative de chacune d'elles doit être appréciée d'après le nombre et la nature des secours qu'elle fournit pour reconnaître et guérir les malades.

$ l^*". — Aiiatomie et physiologie.

En partant de ce principe on ne saurait contester le premier rang à i'anatomie et la physiologie. Nous savons bien que ce n'est pas l'opinion générale. Les gens du monde font, en général, peu de cas des médecins de cabinet et d'amphithéâtre. Celui-là esi'pour eux le vrai, le grand médecin qui traite beaucoup de malades, en guérit quelques-uns, fait sonner bien haut ses cures et ne quitte jamais une maison sans y laisser une ordonnance. Cependant si on demandait à ces mêmes hommes, qui traitent avec certaine indifférence les travaux analomiques, s'ils choisiraient un horloger ignorant du nombre, de la disposition, de l'usage et du jeu des pièces entrant dans les montres, une réponse négative accompagnée d'un sourire de pitié ne se ferait pas attendre, et pour réparer les désordres d'une machine aussi compliquée que le corps humain, ne faut-il pas savoir comment il est construit, et comment s'agencent, s'engrènent, se meuvent les nombreux rouages dont elle se compose? Mais, dit-on, (car que n'avance-t-on pas pour défendre une mauvaise cause?) pour prouver que le médecin peut se passer d'anatomie c'est que tous les anatomistes sont loin d'être bons médecins. Eh ! mais c'est tout simple, toute la médecine n'est pas dans I'anatomie, mais celle-ci est la base sans laquelle un édifice médical, si élégamment qu'il soit construit, si pompeusement qu'il soit décoré, est vacillant et croule sur lui-même. Malgré notre répugnance pour les comparaisons, parce que toutes clochent plus ou moins, nous risquons d'en produire une parce qu'elle explique bien notre pensée. De ce que tout maître de carrière, tout forestier, tout chaufournier, n'est pas architecte, est-on en droit d'inférer qu'une connaissance approfondie des matériaux propres à la construction n'est pas indispensable à l'architecte? Pas de certitude en médecine sans connaissances anatomiques exactes et profondes. Il ne suffit pas de posséder la connaissance des formes, de la situation et des connexions de toutes les parties du corps, oii Vanatomic descriptive ; il faut y joindre celle de leur texture, de leurs éléments organiques, ce qu'on appelle Vanaiomie générale; c'est la réunion de ces deux

branches qui sert de fondement à la science de V organisation. Pour la compléter, il faut y joindre celle de l'usage de ces diverses parties, des relations où ils se trouvent relativement les unes aux autres, ainsi que des lois * qui en règlent les mouvements, ce qui constitue la physiologie.

Disons ici que malgré l'usage contraire, admis dans les écoles, de séparer les cours d'anatomie de ceux de physiologie et de les conférer à des professeurs différents, le point de vue anatomique se rattache si intimement, et dans l'étude et dans la pratique de la médecine, à celui de la fonction, qu'eu réalité ils n'en forment qu'un. Il ne peut exister de physiologie sans anatomie; privée de cette alliance, la prétendue science qui porterait ce nom ne serait qu'un fantôme sans réalité, un champ offert aux hypothèses les plus gratuites, aux jeux les plus désordonnés de l'imagination. De même, sans application physiologique, l'anatomie est sans caractère scientifique, sans utilité, un corps sans âme. Ce n'est plus une branche de la médecine, c'en est une de l'histoire naturelle. Cette vérité est rendue par Haller dans celle phrase aussi concise qu'heureuse : La physiologie n'est autre que Yajîatomie animée.

§ 2. — anatomie et physiologie comjjarées.

Cependant il ne suffit pas au médecin désireux de bien connaître l'anatomie et la physiologie de les étudier dans l'homme seulement. L'étude de la structure et de l'usage des parties du corps humain est singulièrement facilitée par celle de l'organisation des êtres placés aux différents degrés de l'échelle de l'animalité. Quelque prodigieuse que soit la différence entre l'huître et l'homme au point de vue de la disposition matérielle de leurs corps et des fonctions qu'ils remplissent, quelle que soit la distance qui semble les séparer, il existe entre eux une chaîne, dont les anneaux ne laissent ni interruption ni lacune, et à chacun desquels

1 Chaque fois que dans le cours de cet écrit nous nous servons du mol loi, il ne faut entendi'e par Ik que l'expression d'un fait, celui de la relation constante et iîivariable do succession et de similitude entre deux ou plusieurs phénomènes,

sont allachés, si nous pouvons nous exprimer ainsi, des animaux dont l'organisation va toujours en se perfectionnant à mesure qu'on s'éloigne du mollusque. Moins sont nombreuses et compliquées les fondions des êtres des degrés inférieurs, moins elles sont difficiles à saisir et à comprendre ; et comme dans toutes les branches de science, en général, il faut, pour en faciliter l'intelligence, s'élever du simple au composé, de même dans l'étude de la vie. Le flambeau de l'anatomie et de la physiologie comparées projette de vives clartés sur l'anatomie et la physiologie humaine.

% o. — Anatoinie pallioloyiqiit'.

Une des sources les plus fécondes de lumières pour la science des maladies, c'est l'anatomie pathologique, celte branche des sciences médicales qui étudie les altérations produites dans les organes par les processus morbides. En débarrassant la définition de la vie du futile assemblage des rêveries métaphysiques, en l'étudiant dans la longue série des êtres vivants, on reconnaît que, pour éviter toute confusion, pour y donner quelque précision, il faut la réserver pour la désignation du mode d'activité spécialement propre aux corps organisés, de manière (\\x^ organisation et vie ne sont que deux termes corrélatifs, deux notions connexes, deux abstractions de l'esprit réveillant par un seul trait deux côtés d'un grand tableau, la matière animée en action étant représentée par le mot vie, et en repos, par le mot organisation. Si nous disons ces choses qui, au premier abord, peuvent paraître obscures, ou au moins abstruses, c'est que l'exposition nous en a paru nécessaire pour l'intelligence de ce qui suit. La vie n'étant que la matière animée en action, il s'ensuit nécessairement qu'aussi longtemps qu'il n'y aura aucun changement dans l'organisation ou texture de la matière, les mouvements vitaux ne subiront aucun dérangement et que toute perturbation dans le jeu de ceux-ci présuppose, implique une altération dans le support. Cette altération, si réelle qu'elle soit, peut passer inaperçue à cause de sa légèreté; elle peut disparaître après avoir existé et ne laisser aucune trace de son passage ; les tissus

accessibles à nos sens en présentent chaque jour des exemples. Mais en général quand le processus morbide a persisté quelque temps ou qu'il a été marqué par quelque gravité, il laisse à sa suite des altérations durables, quelquefois indélébiles dans les tissus où il s'est passé. C'est sur la connaissance de ce fait qu'est fondée l'anatomie pathologique.

Cette branche d'étude n'est pas nouvelle, mais c'est dans ces derniers temps seulement qu'elle a pris un caractère scientifique. L'application du microscope aux travaux de son ressort en a sensiblement agrandi la sphère et assuré la marche ; des altérations dont jusque-là l'existence était restée inconnue, ou la signification ignorée, ont été découvertes et leur expression précisée. La constatation de ce fait que chaque nature d'affection impressionne les tissus à sa manière et en change d'une façon constante la forme, la couleur, la consistance, a fait faire un grand pas au diagnostic en assignant à chaque maladie son caractère anatomique.

On dit que les lésions produites par les maladies n'élant reconnues que par l'inspection des cadavres et lorsque la mort a rendu tout traitement inutile, la science dont elles sont l'objet est nulle pour celle des maladies et surtout pour sa partie la plus importante, savoir la thérapeutique. Autant de mots, autant d'erreurs. Ce n'est pas dans l'autopsie cadavérique seule que l'anatomie pathologique puise ses matériaux , ni aux recherches faites après la mort que se borne son domaine. Pendant la durée de la vie, les maladies engendrent des produits, dont il importe au plus haut point de bien constater la nature avant de recourir à un traitement curatif. Qu'il suffise d'avoir cité les affections tuberculeuses, cancéreuses, cancroïdes, les différentes espèces de kystes, la matière d'un grand nombre de sécrétions maladives, etc. Mais en acceptant le reproche dans les termes où il est formulé, en admettant les limites dans lesquelles il renferme l'anatomie pathologique, encore serait-il injuste, à force d'être absolu. Sans doute, si on la sépare de la pathologie, et qu'on la réduise à la partie purement graphique, si les lésions occasionnées par l'état de maladie ne sont pas rapprochées des troubles fonctionnels, par lesquels elles se sont exprimées pendant la vie, quelque

exactitude qu'on apporte dans la description des organes altérés, avec quelque soin, quelque précision qu'on détaille les changements de toute nature qu'ils peuvent avoir subis dans leur situation, leur aspect, leur composition, la science de l'homme malade ne peut en tirer aucun profit. Nous avons vu qu'il en serait de même pour l'anatomie de l'homme sain , et que , séparée de la physiologie, celle-ci perdrait toute sa valeur pratique. Redisonsle, l'anatomie et la physiologie, tant hygiologiques que pathologiques, ne sont pas deux sciences distinctes, mais deux élémenls d'une seule et même science.

Nous en convenons ; l'anatomie pathologique, en tant que simple investigation cadavérique, n'a aucun rapport direct avec la thérapeutique. Comment, en effet, changer, à l'aide d'organes modificateurs, l'état de parties qui, privées de vie, ne peuvent en ressentir l'influence? Mais il s'en faut de beaucoup toutefois, que, même envisagée à ce point de vue étroit, réduite à ce rôle subalterne, elle serait sans utilité pour le traitement des maladies.

En effet, comme nous l'établirons plus bas, pour attaquer une maladie avec connaissance de cause, il faut en connaître le siège et la nature. La perturbation fonctionnelle suffit d'ordinaire pour faire reconnaître l'organe affecté , car s'il n'y a pas de fonction saine sans instrument, il n'y a pas de fonction malade sans support. Cependant plusieurs modifications organo-dynamiques différentes peuvent, en pervertissant l'action d'un organe, s'exprimer phénoménalement d'une manière analogue; plusieurs organes souffrant ensemble peuvent, par l'expression simultanée de leur douleur, y jeter delà confusion, ou au moins, de l'incertitude, au milieu desquelles l'esprit le plus attentif, l'oreille la plus exercée, peut s'égarer et prendre le change. Justifions ceci par quelques exemples. Des palpitations du cœur accompagnées de bruits anormaux annoncent un trouble dans l'action de ce viscère ; si rien n'était dérangé dans l'état du cœur, ses battements ne seraient pas précipités, violents, désordonnés, les sons avec lesquels ils se produisent ne seraient pas altérés. Jusque-là cependant on reste incertain sur la cause prochaine de cette anomalie, et cependant c'est de la connaissance de la nature de cette cause que devra dépendre le traitement. Une névrose du cœur

o2 APERÇU DE LA MÉDECINE.

ne cédera pas aux mêmes moyens qu'une affection organique de ce viscère; les moyens qui conviennent aux palpitations chlorotiquessonttoutà fait opposés à ceux par lesquels il faut combattre les palpitations dues à une hypertrophie ou à une surnutrilion du cœur. Que savait-on de l'endocardite avant que l'anatomie pathologique n'en eût ouvert l'histoire? A quelles nombreuses et fatales erreurs de diagnostic et de traitement les affections si diverses de l'estomac n'ont-elles pas donné naissance avant que l'anatomie pathologique ne fût venue y porter la lumière. C'est avec raison que Frédéric Hoffmann l'a appelée le flambeau et en quelque sorte l'œil de la médecine et qu'après avoir cité ce passage, M. Bouillaud y ajoute : Ce flambeau éclaire le médecin même dans l'application des moyens thérapeutiques. En effet, c'est par le rapprochement des perturbations fonctionnelles observées pendant la vie avec les désordres matériels offerts par les cadavres de ceux qui avaient présenté les signes propres à ces diverses affections, qu'on a pu parvenir à en déterminer la nature et à indiquer ainsi la voie qui peut mener à leur guérison. Cependant, et tout en comprenant la haute importance de l'anatomie pathologique, et les services que, bien appliquée, et renfermée dans la sphère de son action, elle est encore appelée à rendre à la pathologie, nous pensons avec M. le professeur Bouillaud, dont nous transcrivons les paroles, que si les maladies ne nous révélaienlleur existence que par l'anatomie pathologique, la médecine serait la plus aveugle et la plus misérable de toutes les sciences. « Mais il n'en est pas ainsi : c'est par l'étude des causes qui ont agi sur les malades , par l'analyse des signes physiques et des lésions fonctionnelles, par la considération de la marche de l'affection, de son mode de réaction sur le système de l'économie, que le médecin s'élève au diagnostic de la maladie, et l'anatomie pathologique n'est pour ainsi dire que le complètement de nos connaissances. »

§ 4'. — Pathologie comparée.

La médecine puise encore de hauts et utiles enseignements dans la physiologie pathologique ou pathologie des animaux, soit que les actions morbides se soient spontanément déclarées en eux, soit qu'elles aient été produites artificiellement et à dessein. Il parle de soi qu'une saine et sévère critique doit présider aux conclusions à déduire de ces faits, et qu'avant d'en faire l'application à l'homme il faudra tenir compte des différences d'organisation.

Voilà l'indication sommaire des connaissances introductives à l'étude de la médecine ; nous disons introductives et non accessoires, parce que de toutes celles que nous avons énumérées, il n'en est aucune qui ne soit essentielle et indispensable au pathologiste.