APERÇU T)K LA MÉDECINE

divers organes avec lesquels le sang vicié s'est trouvé en contact, que la maladie s'est généralisée.

Le même raisonnement peut s'appliquer au système nerveux, qui, lui aussi, pousse ses ramifications dans toutes les parties de l'économie. Seulement il y a à remarquer ici, que tout en portant le nom de système général, il se compose d'un grand nombre de parties distinctes, offrant une notable différence de couleur, de consistance, de volume, agissant indépendamment les unes des autres, souvent en opposition les unes aux autres et remplissant chacune des fonctions spéciales et déterminées. Aussi n'y a-t-il pas un seul des modificateurs de l'économie vivante connus qui modifie tout d'abord le système nerveux dans sa totalité et d'une manière uniforme. La foudre elle-même, celui de tous les agents dont l'action sur le système nerveux est la plus soudaine et la plus générale, ne paraît briser la trame de la vie que par les désordres qu'elle occasionne dans le cerveau et les nerfs qui en dépendent. On ne peut par conséquent admettre une maladie générale de ce système, se localisant ensuite dans d'autres systèmes, appareils ou tissus. Nous nous occuperons plus bas du rôle qui lui est dévolu dans la généralisation des maladies.

Ce que nous venons de dire de la localisation des maladies n'est pas moins applicable aux chroniques qu'aux aiguës. Les diverses cachexies, par exemple, dues au mauvais état du sang, ne constituent pas par elles-mêmes des maladies. Combien n'en rencontre-t-on pas sans autre lésion fonctionnelle que celle de la nutrition générale ! C'est seulement lorsque la composition vicieuse du sang excite de la réaction dans les organes que de véritables maladies se déclarent.

On comprend que la masse du sang ne peut être altérée sans perturbation des fonctions qui lui sont dévolues ; on comprend que le liquide nourricier ne pouvant plus suppéditer aux solides les matériaux réparateurs nécessaires à leur intégrité, la réaction de ces organes au contact d'un stimulant impuissant, soit incomplète et irrégulière et le devienne incessamment davantage; mais on ne comprendrait pas que ces perturbations eussent lieu tout d'un coup, dans tout l'ensemble de l'économie. L'analyse des faits de cette nature démontre d'ailleurs qu'elles ont lieu suc-

DOCTRINE DES MALADIES EN GÉNÉRAL. Gft

cessivemenl à mesure qu'un plus grand nombre d'organes s'affectent.

Heureusement la question de la généralité ou localité primitive des maladies est plutôt théorique que pratique, et la solution dans l'un ou l'autre sens n'exerce plus une grande influence sur la thérapeutique.

Art. 4.

De la propagation des maladies.

La propagation des maladies de leur siège primitif à d'autres parties du corps se fait de plusieurs manières dont toutes ne sont pas également faciles à démontrer. Nous indiquerons seulement les principales, celles dont l'observation a fait connaître la réalité. Elle se fait quelquefois par simple extension aux parties voisines, par une espèce de diffusion , pour ainsi dire : c'est ainsi qu'un rhume de cerveau devient un rhume de poitrine en descendant de la membrane muqueuse du nez et des fosses nasales à celle du larynx, de la trachée-artère et des bronches. En pareils cas la maladie s'étend en surface en progressant le long du tissu de même nature. D'autres fois, la maladie gagne en profondeur en s'élançant d'un tissu organique sur un autre, comme lorsqu'une inflammation du poumon se complique de pleurésie, l'inflammation de la muqueuse intestinale de celle du péritoine. Quelquefois c'est par suite de la solidarité qui existe entre les tissus similaires, que la modification morbide se transporte de l'un sur l'autre sans égard à la distance qui les sépare : c'est ainsi probablement que les rhumatismes articulaires se compliquent de péricardite, que plusieurs cavités articulaires s'afl'ectent successivement. On voit quelquefois le produit d'une maladie locale servir d'agent de son extension ; c'est ainsi que l'écoulement acre des yeux ou du nez "dans un catarrhe oculaire ou nasal, attaque

6f) APERÇU DE LA MÉDECINE.

el excorie les joues ou les lèvres ; la bile altérée par un dérangemenl du foie irrite ou enflamme la surface interne des intestins. Il arrive que par suite d'un changement de volume, de consistance, de situation , un organe malade trouble pour ainsi dire mécaniquement le jeu des organes voisins , ou qu'un produit morbide accidentel détermine des elîets semblables : c'est ainsi qu'un foie hypertrophié ou induré comprime l'estomac ou la rate, refoule les intestins et jette dans les fonctions digestives la plus grande perturbation , qu'une tumeur située sur le trajet d'un vaisseau sanguin ou d'un canal excréteur, entrave le cours du sang ou s'oppose à la sortie de substances excrémentitielles. Quelquefois le système nerveux est l'agent du transport : celui-ci peut s'etîectuer avec la plus grande soudaineté, s'accomplir dans un éclair de temps. On sait avec quelle promptitude les impressions reçues parles nerfs périphériques parviennent aux centres nerveux el combien sont rapides les réactions qu'elles y déterminent; on connaît les mouvements réfléchis, les sensations réfléchies. Or, ces phénomènes s'observent, mais avec des nuances plus prononcées, dans l'état de maladie et retendent considérablement. Les convulsions tétaniques, choréiques, les crampes cholériques n'ont pas d'autre source. Les sensations réfléchies, si peu prononcées dans l'état de santé, que des physiologistes renommés en méconnaissent encore l'existence, s'échappent souvent avec abondance des centres nerveux irrités et répandent dans toute l'économie de vives souffrances : c'est ainsi qu'un sentiment de lassitude, d'impuissance, d'anéantissement, les douleurs qui accompagnent les crampes, les contractures, les paralysies, douleurs qui ne se bornent pas aux muscles affectés, mais se font sentir à la peau qui les recouvre ou les avoisine, la suspension de la volonté sur ces appareils de locomotion accompagnent les affections des centres nerveux qu'ils contribuent à généraliser. Mais c'est surtout comme principal agent des sympathies que le système nerveux concourt à cette généralisation. Constatons d'abord un fait; c'est qu'entre les organes congénères, ou entre ceux qui concourent aux mêmes fonctions, quel qu'en soit au reste l'éloignement de texture et de position, il existe certains rapports, en vertu desquels l'état pathologique de l'un se

DOCTRINE DES >iALAUlES EN GÉNÉHAL. 67

répète sur l'autre. On a fait renianjucr qu'entre ces parties il n'y a pas toujours de relation anatomique, et contesté, en conséquence, au système nerveux d'y servir de lien d'union. Mais sans compter qu'il serait difficile de concevoir le jeu des sympathies indépendantes de l'exercice insolite de l'innervation et del'intei*vention du cerveau, des recherches consciencieuses sur l'irradiation organique et les mouvements réflexes faites dans ces derniers temps ont découvert des communications matérielles, soit immédiates, soit indirectes, entre les organes sympathisants, inconnus et non soupçonnés jusqu'ici, et nous croyons ne pas trop avancer en prédisant qu'il en sera hientôtde mêmepour ceux oîi le scalpel n'est pas encore parvenu à en démontrer.

Mais de tous les agents de transmission et d'extension des maladies, il n'en est pas de plus prompt et de plus sûr que le sang, par la rapidité avec laquelle il fait ressentir aux organes qu'il abreuve et pénètre les maladies dont il est lui-même atteint (on sait que la masse du sang accomplit son circuit entier en moins de cinq minutes) et les met en contact avec les matières nuisibles qu'il peut charrier.

En résumant et rapprochant toute les circonstances où l'altération du sang peut donner lieu à des maladies générales, nous proposons d'en admettre quatre principales auxquelles les autres peuvent être ramenées.

1° Une altération primitive, idiopathique, consistant, selon toute probabilité, dans une combinaison imparfaite entre ses éléments constitutifs, un vice d'organisation, ce qui implique une lésion de sa vitalité. En s'habituant à ne voir dans le sang qu'un liquide inerte formé de l'agrégation de quelques substances dont le défaut de proportion serait la cause de toutes ses maladies, on en a méconnu la véritable nature et fourvoyé l'hémathologie pathologique dans une impasse sans issue. Est-ce ainsi qu'on en agit dans la recherche des maladies des solides? demande-t-on ce qu'un cerveau ramolli , un poumon hépatisé, un foie granuleux , un estomac épaissi contiennent de fibrine, d'albumine, de graisse, de sels et d'eau avant de décider qu'ils sont malades? Pourquoi adopter dans l'étude des maladies du sang une autre méthode que celle suivie pour les solides? Est-elle

d'abord bien fondée celte distinction entre les solides et les liquides du corps? La prédominance de l'un ou l'autre des éléments, eau ou carbone, la détermine seule. Qu'a de fondé, de constant une distinction n'ayant pour base qu'un peu plus ou un peu moins de consistance? Le caillot du sang n'en a-t-il pas d'ailleurs autant que la pulpe cérébrale? leptmctum saliens en a-t-il plus que lui? Celui qui le premier appela le sang une cliair coulante exprima d'une manière neuve, mais aussi piquante que pittoresque, une grande vérité. Que possède-t-elle, en effet, la chair qu'elle ne partage avec le sang? Celui-ci n'a-t-il pas comme elle de la fibrine et de l'albumine? N'est-il pas, à ce titre, irritable et contractile? Si le scalpel et le microscope n'y ont pas encore découvert de matière nerveuse, n'est-ce pas que, sous la fâcheuse préoccupation de son inertie, on n'en a pas cherché? Combien y a4-il de temps qu'on en a trouvé dans les membranes du cerveau, dans la cornée, et a-t-on jamais contesté la vitalité de ces parties? Au reste c'est assez que le sang compte parmi ses principes constituants des substances organiques, qu'il soit chargé de fonctions propres et indépendantes, qu'il s'y passe sans cesse des mouvements de composition et de décomposition, qu'il reçoive des impressions et y réagisse, qu'il soit modifié par elles et les modifie, qu'il présente en un mot toutes les conditions propres aux êtres vivants, pour que nous le jugions susceptible d'une altération primitive et idiopathique. En effet, si par l'insuffisance ou l'imperfection de réparation ou par défaut de dépuration, le sang était changé dans sa composition, n'en résulterait-il pas la même conséquence que pour le poumon, le cœur, le foie qui se trouveraient dans des conditions semblables, savoir une altération notable dans ses dispositions matérielles et dans l'exercice de ses fonctions, en d'autres mots une maladie?

Maintenant il suffit de réfléchir à la diversité de ses éléments constitutifs, dont le nombre est constant et dont les variations au delà de certaines limites impliquent un état de maladie, pour comprendre combien celles-ci peuvent être nombreuses. L'étude de l'hématologie n'est encore ni assez ancienne ni assez avancée pour qu'on ait pu les observer toutes et en faire l'histoire. Ce qu'on a recueilli n'en constitue guère que le cadre. Nous avons des raisons

pour croire, qu'en dehors de celles décrites jusqu'à présent, il en est où le sang est modifié de manière à ce que son passage de l'état veineux à l'état artériel devienne impossible. C'est cette condition du liquide que nous proposons d'appeler son état asphyxique. Du moment qu'il nous a été donner d'observer le choléra, nous avons cru reconnaître qu'il est le caractère essentiel et fondamental de cette maladie.

â'' L'altération produite par l'introduction dans sa masse de corps étrangers nuisibles. Les voies par lesquelles cette introduction peut se faire sont nombreuses, puisque ce sont toutes les surfaces de rapport. Il est de ces substances qui, réfractaires à toute espèce d'assimilation , circulent seulement avec le sang qui leur sert de véhicule jusqu'à ce qu'ils soient éliminés du corps par l'un ou l'autre émonctoire, ou que, retenus dans l'économie, ils y suscitent des troubles variés, qui vont toujours en s'augmentant et s'aggravant et amènent la mort, soit immédiatement, soit au bout d'un temps plus ou moins long. La rupture profonde, irréparable de l'équilibre organique explique parfaitement le mécanisme de ces deux espèces de morts. Le degré de leur influence sur l'économie est généralement en raison directe de la masse introduite. On en reconnaît la présence par des réactifs appropriés dans les liquides et les solides des cadavres de ceux qui y succombent. C'est ainsi que se comportent la plupart des poisons minéraux. D'autres se mêlent au sang et s'y combinent peut-être, mais n'en altèrent pas cependant tout d'abord la composition , circulent avec lui, sans pouvoir y être reconnus par les réactifs, mais semblent s'en séparer successivement, en produisant une série de mouvements déterminés, dont la spécificité de leur nature peut seule fournir une explication, tels sont les miasmes paludeux, etc. Leur degré d'activité ne paraît pas proportionnel à la quantité de matière introduite. 11 en est d'autres enfin qui, se mêlant au sang et se combinant avec lui, semblent s'y reproduire, jettent la perturbation dans le jeu de ses affinités vitales , en vicient la crase (composition) augmentent outre mesure sa fluidité ou sa densité , le rendent impropre à la respiration , à la circulation et remplacent ses qualités vivifiantes par des propriétés délétères.

Tels sont les poisons septiques, le principe typhique, le venin de la vipère, etc.

5° L'altération produite par la rétention dans le sang des matériaux destinés à en être éliminés, tels que la matière colorante de la bile, l'urée, la graisse, etc. Sans contredit la perturbation organique sera d'abord locale; mais il est évident que le sang, surchargé de substances impropres à la reconstitution des organes ne peut les pénétrer sans en troubler l'exercice, et que plus s'accroîtra le nombre des organes lésés, plus la maladie gagnera en étendue. Nous croyons pouvoir en dire autant de l'hydrohémie ou excès d'eau dans le sang.

4° L'altération due à l'arrêt, suspension, ou ralentissement du cours du sang dans une partie de l'arbre circulatoire, toutes conditions dont l'effet immédiat est l'accumulation et la stase du liquide, s'étendant de proche en proche et mettant ainsi entrave aux fonctions des organes oti elles naissent et d'où elles se propagent.

Il nous reste encore une observation à faire au sujet de l'extension des maladies, c'est que tout en étant l'effet de la lésion primaire, naissant après elle, d'elle, pour ainsi dire, et disparaissant dans les premiers temps avec elle, la lésion secondaire s'en affranchit par la succession du temps, la complique, l'aggrave, et souvent lui survit.

Et c'est ce qui nous conduit à dire un mot de la coexistence des maladies et de leur antagonisme.

Art. 5.

De la coexistence et de l'antagonisme des maladies.

Une maladie, qui s'étend et se propage, ne change pas pour cela de caractère. Sans doute les perturbations fonctionnelles par lesquelles elle exprime son existence varient sui-

vant la destination des organes qu'elle envahit. La goutte aux pieds n'a pas la même expression phénoménale qu'à l'estomac, le rhumatisme dans les articulations et au cœur. Mais leur nature cependant n'est pas changée pour cela. C'est une même maladie affectant des formes différentes. Il n'y a pas la coexistence de deux maladies ; il ne peut donc y avoir de complication. D'une autre part, on rencontre quelquefois chez le même individu des affections simultanées, mais indépendantes l'une de l'autre dans leur développement, leur marche et leur terminaison ; par exemple, une cataracte chez un calculeux, une ophthalmie chez un hydropique. Il y a ici coïncidence de deux affections morhides distinctes, mais pas encore de complication. Pour que celle-ci existe, il faut qu'à celte simultanéité d'existence se joigne l'exercice d'une influence réciproque. En effet, nous savons par l'expérience de tous les jours, qu'il est des affections dont la simultanéité est fort commune, d'autres dont la coexistence est plus rare , d'autres enfin qu'on ne rencontre jamais ensemble et qui semblent s'exclure mutuellement. Ce dernier point, qui a reçu d'intéressants développements sous la savante et ingénieuse plume du D*" Boudin, a pris place dans la science sous le nom d'antagonisme des maladies. Ce que l'expérience enseigne encore, c'est que la survenance d'une maladie nouvelle, tantôt enraye la marche de celle qu'elle vient compliquer, c'est ainsi qu'une fistule anale retarde les progrès de la tuberculose pulmonaire, tantôt l'aggrave, comme quand un érésipèie envahit un membre œdémateux et y provoque la gangrène, tantôt enfin, n'y exerce aucune influence , chaque processus maladif accomplissant sa destinée, ainsi qu'on l'observe fréquemment dans la complication de deux fièvres éruptives.

Art. 6.

De la marche des maladies.

On entend par marche des maladies l'ordre chronologique suivant lequel se développent, se succèdent les changements et les phénomènes observés dans l'organe ou les organes altérés, depuis le moment de leur déviation pathologique jusqu'au retour de la santé ou jusqu'à la mort. Le mode suivant lequel cette succession s'opère constitue leur type et leurs périodes. On appelle maladies à type continu, celles dont les symptômes apparaissent, augmentent, diminuent ou restent stationnaires sans interruption aucune; dans les maladies intirmittentcs les symptômes disparaissent pour se reproduire de nouveau après des intervalles variables ; dans les maladies j;moc?/çi«es , les symptômes reviennent à des intervalles réglés entre eux ; ces retours sont appelés accès ; dans les maladies intermittentes sans périodicité on les nomme attaques : dans les maladies rémittentes, les symptômes, sans éprouver d'interruption ou de suspension complète , présentent des intervalles réguliers ou irréguliers d'augmentation ou de diminution, appelés rémissions ou redonhlements . On nomme périodes d'une maladie les phases qu'elles doivent parcourir successivement. On en admet généralement quatre, savoir : V invasion, l'accroissement, l'état èi \q déclin. Il est juste de remarquer toutefois, malgré l'accord qui règne entre les pathologistes sur la convenance de maintenir cette division, qu'il est une foule d'affections tant aiguës que chroniques, et parmi elles de très-graves, auxquelles elle n'est pas applicable. Il faut bien se garder, comme cela n'a lieu que trop souvent, de confondre les degrés avec les périodes; les premiers sont l'expression de l'intensité, les secondes de la durée. Le type intermittent peut se présenter sous les formes les plus variées : les plus communes sont le type quotidien quand les accès ont lieu tous les jours, et sont tous semblables entre eux, pour la durée et la violence;

tierce, quand les accès se correspondent de deux en deux jours; quarte^ quand ils reviennent tous les trois jours. Ces types peuvent, en se mêlant, offrir de nombreuses variétés. Les palhologistes se sont beaucoup occupés des causes de cette intermittence et eu ont hasardé des explications ingénieuses et séduisantes; mais foutes sont jusqu'ici hypothétiques et privées d'une base appuyée sur des faits et des raisons solides.

Art. 7.

De la termlnalAon des maladies.

Les maladies guérissent, se convertissent en une autre maladie, passent à l'état chronique ou se terminent par la mort. Quelquefois la guérison survient promplement et sans que la maladie ait acquis son complet développement. Quand ce résultai est dû aux seuls efforts de la nature, on dit que la maladie a avorté -y^'W a été obtenu par l'art, qu'elle est jugulée; d'autres fois, après une durée plus ou moins longue, les phénomènes s'évanouissent tout d'un coup et brusquement, ce qui ne s'observe guère que dans les cas où la maladie est déterminé^ par la présence d'un corps étranger, comme par exemple des vers intestinaux, ou un déplacement des parties, comme dans les hernies ; d'autres fois enfin, parvenues à leur plus haut degré d'intensité, après avoir offert quelques oscillations, elles se terminent d'une manière plus ou moins prompte, après des évacuations copieuses, dont les relations avec l'amélioration obtenue ne pourraient être mises en doute. C'est la terminaison par les crises. Considérées anciennement comme causes de l'amélioration qu'elles accompagnent, elles en sont aujourd'hui plutôt envisagées comme les suites ou l'expression. Cependant il règne encore sur ce point quelques incertitudes, et la raison nous ordonne d'accepter le fait tout en constatant cette fréquente coïnci-

dence entre l'apparition d'évacuations copieuses, très-souveritaltéreés dans leurs qualités physiques et celle d'un amendement sensible dans l'état du malade, sans déterminer la nature des rapports qui lient les deux faits. Observons seulement que ces évacuations critiques ont leur corrélatif dans l'étal de santé, où le libre exercice des excrétions normales est indispensable à l'entretien de la régularité des fonctions, de manière que rien ne répugne à admettre que les évacuations abondantes et même excessives survenues dans le cours d'une maladie soient un moyen de guérison. Rappelons ici un fait connu que nous avons déjà eu l'occasion ailleurs de rapprocher de celui-ci auquel il se rattache étroitement, c'est que chez les animaux empoisonnés par l'injection dans les veines de substances putrides, la survenance d'abondantes évacuations retarde et prévient même quelquefois la mort.

Le retour à la santé, ou guérison, est marqué par le rétablissement du jeu harmonique des fonctions; si, après la disparition des symptômes d'une maladie, il s'en manifeste d'autres différents de la sienne, on dit que la première affection s'est terminée par une autre maladie, expression évidemment impropre, mais consacrée par l'usage.

La terminaison par la mort est précédée dans presque tous les cas par un état appelé agonie, pendant la durée duquel les fonctions, en commençant par celles de la vie de relation, s'éteignent successivement. Il n'y a guère que les morts dont le point de départ est le cœur, qui se terminent d'une manière réellement subite ou instantanée.

Le seul signe certain de la mort est la putréfaction. On sait avec combien de précipitation et de légèreté dans bien des cas on procède aux inhumations. Les mesures les plus sévères de police contre cet abus devraient être prises partout, mais surtout dans les campagnes, où, faute de constatation suffisante des décès , ils sont beaucoup plus à craindre encore que dans les villes.

doctrine des maladies en général. 75

Art. 8.

De la classiOcatiou des maladies.

Si nous parlons de la classification des maladies, c'est pour faire remarquer l'importance qu'on y attachait encore naguère dans les écoles et les efforts faits alors par les meilleurs esprits pour en trouver une exempte de reproche. Tout l'avenir de la médecine paraissait être dans le problème do savoir à quel compartiment du casier nosologique un genre, une espèce de maladie appartiendrait. Dieu sait combien de mutilations on a fait subir aux faits pour les réduire à la mesure de la case destinée à les recevoir! Quoique, nominalement, il ne reste plus grand'chose de cette manie, elle est loin d'être guérie en réalité, et pour tous les gens du monde et du peuple, et pour un bon nombre de médecins, le nom de la maladie estencore tout. Dès qu'il estprononcé, il semble que la médication en soit toute trouvée. S'il nous en fallait des preuves, nous en trouverions dans ces ardentes polémiques sur le traitement de la fièvre typhoïde, du rhumatisme, etc., comme si les maladies appelées ainsi étaient des entités , des individualités toujours identiques, existant par elles-mêmes et cédant toujours aux mêmes remèdes, et non des modifications organiques ayant, à côté de quelques caractères communs fondamentaux, une foule de différences dont le médecin doit tenir compte dans le traitement sous peine de tomber dans le plus grossier empirisme. Nous connaissons les nécessités de la position du médecin ; nous savons que celui qui hésiterait un seul instant à répondre à cette question faite à brûle-pourpoint par les indiscrets ou les curieux de la maison : Mais qu'a-t-il donc votre malade? courrait risque de compromettre sa réputation et sa clientèle, tandis que prononçant imperturbablement fièvre muqueuse, rhumatisme, goutte ou diarrhée ou tel autre nom qui lui viendra à la bouche, il satisfera aux exigences de son interlocuteur et aux besoins de sa situation. Que de fois ne nous estil pas arrivé; en pareille circonstance, à nous qu'aucun souci de

clientèle ne préoccupait, de dire : Mais quand je vous aurais appris le nom de la maladie en seriez-vous plus avancé, en auriez-vous une idée plus claire? Il est vrai que de semblables répliques ne font ni amis ni prôneurs. Cependant il est bon que le monde sache, et nous serions trop heureux si , ayant foi à nos paroles , il se tenait pour averti, qu'en fait de maladie le nom ne fait rien à la chose. Si dans la description d'une affection morbide, il est permis aux médecins, à l'exemple des algébristes, de négliger dans leurs calculs quelques particularités en apparence insignifiantes, au lit du malade et dans le traitement il lui faut compter avec toutes. C'est par une appréciation raisonnée, sévère et complète de toutes les circonstances du cas actuel, analyse faite sans esprit de système et sans opinion préarrêtée, qu'il est seul possible de venir à la connaissance de son siège et de sa nature. Or, c'est la nature et le siège d'une maladie, et non sa qualification, qui doivent décider le traitement.