DOMINATION ROMAINE

Politique ronmino. — Le christianisme en Égypte. — Querclies religieuses.

Les cophtos appellent l’invasion des Arabes.

25. La politique d’Auguste envers l’Égypte fut profonde; elle prouve que l’habile empereur avait bien compris le pays sur lequel il établissait son pouvoir. Elle mérite de fixer l’attention, même aujourd’hui; car, sous les Romains , comme de notre temps , il y avait une question d’Oricnt d’une haute importance; alors aussi il fallait l’étudier et lui préparer une solution pratique : Orientent componi, suivant la majestueuse expression de Tacite.

La possession de l’Egypte fut considérée, par Auguste, comme d’un intérêt vital. A la valeur de sa position géographique se joignait celle de sa richesse agricole; l’empereur en fit le grenier de Rome. Il chargea le gouverneur qu’il plaça à sa tête d’expédier chaque année, avant la fin du mois d’aoùt, l’approvisionnement en céréales nécessaire à la capitale de l’univers. Les biens du gouverneur répondaient de l’exécution de cet ordre.

Il fallait donc soigneusement s’assurer, par de puissants moyens, la possession d’une province aussi précieuse.

Auguste créa le précédent, suivi par ses successeurs, de ne jamais confier à un patricien influent l’administration supérieure de l’Égypte. Il la donna à un sim-

INTRODUCTION HISTORIQUE