RESSOURCES FINANCIÈRES DU VICE-ROI

6. Je vais exposer les fondements sur lesquels s’appuie l'édifice de la puissance de Méhémet-Ali. On verra que la nécessité irrésistible qui a contraint le vice-roi à se fortifier, lui a indiqué les moyens mêmes qui lu: étaient indispensables pour atteindre son but; on se convaincra qu’en obéissant à la force des choses, en assurant son existence politique par les leviers d’action que les circonstances et les lieux mettaient entre ses mains, Méhémet-Ali a faconné le moule d’une constitution originale, éminemment propre au génie de l'Égypte, et qui n’est pas l'œuvre éphémère d’une politique sans haleine et sans horizon, car elle n’est que la conséquence rigoureuse de tout le passé du pays, modifiée par les nécessités du présent et animée de cet esprit de vie, gage infaillible d'avenir qu'amènent avec eux les progrès intelligents et les réformes nées de la nature des choses dont la modération et la prudence règlent le développement logique.

Il n’est pas douteux que l’œuvre de Méhémet-Ah n’est pas arrivée à la perfection absolue ; mais le viceroi l’a portée aussi loin et aussi haut que, dans les circonstances où 1} s’est trouvé, il pouvait être donné à un homme de la conduire. Il ne laissera pas après lui une ébauche informe et sans consistance. Il à inoculé dans son œuvre des éléments de durée : cela suffit à sa gloire. Les grands hommes ne meurent pas

tout entiers, en descendant dans la tombe ; ils se survivent dans ce qu'ils ont fondé, et lorsque l'avenir qu’ils ont préparé agrandit ou perfectionne leur héritage, on peut encore dire qu'ils se développent euxmêmes, et faire honneur à leur génie, qui plane sur leur ouvrage, des perfectionnements que le temps lui apporte.

Il y a deux choses à examiner dans la puissance de Méhémet-Ali : ce qu’elle est en elle-même et ses conditions d’existence ; ce qui la constitue et ce qui la soutient. Je vais parler d’abord de la dernière de ces choses, les ressources financières, pour arriver ensuite à la première, les forces militaires , dont elles sont le point d’appui indispensable.

Les moyens financiers du vice-roi lui viennent 1° de la constitution de la propriété en Égypte, 2° du monopole des produits du sol, 5° des impôts.