Réflexions sur l’organisation actuelle de la pro

priété. — Cette organisation de la propriété et des rapports du vice-roi avec les fellahs a excité les critiques amères de quelques personnes qui jugent trop l'Égypte et ses habitants avec les idées européennes. Je m'étonne de rencontrer ces récriminations surtout dans les écrits des Anglais, qui oublient, à ce qu’il parait , que le système des zémindars , qu'ils ont établi dans leurs possessions indiennes, est entièrement analogue à celui qui règne aujourd’hui en Égypte. L'expérience que les Français de l'expédition ont faite des fellahs, celle qu'il a été permis d’acquérir à tous les Européens qui depuis ont prolongé leur séjour en Égypte , prouvent bien qu'aujourd'hui le système de propriété réalisé par Méhémet-Ali est en lui-même le meilleur possible. C’est à lui qu'il faut attribuer les immenses progrès de l’agriculture , lintroduction de riches plantations inconnues jusqu'alors au sol égyptien, qui leur était éminemment propre, et l’augmentation rapide des produits. Livrés à eux-mêmes , les fellahs, naturellement indolents et n’ayant que des besoins si bornés qu'il est difficile à un Européen de s’en faire une idée, laisseraient tomber en décadence l’agriculture égyptienne. C’est ce système enfin qui a permis au vice-roi d'élever et de soutenir sa puissance et qui lui a permis de porter les revenus de l'Égypte de 55 millions , chiffre qu'ils atteignaient en 1799 , à plus de 60 millions.

Je ne me dissimule pas qu’il y a de nombreuses améliorations à introduire ; mais à ceux qui font un crime à Méhémet-Ali des défectuosités de l’état de choses actuel, je réponds : 1° que cet état de choses est de

beaucoup supérieur à celui qu’il a remplacé ; 2 qu'il n’est d’ailleurs que transitoire et promet un riche avevir , un avenir heureux au peuple égyptien, qui peu à peu , à mesure qu'il se civilisera , sera admis à la propriété des produits du sol, dont la constitution actuelle a augmenté le nombre et la richesse. J'ajoute enfin que ce qu'il y a d'oppresseur dans cet état de choses durera tant que l'existence politique de Méhémet-Ali et de sa dynastie ne sera pas consacrée; qu’il sera infailliblement amélioré quand cette question de vie ou de mort sera réglée , et qu’en attendant il est souverainement injuste de faire peser sur le vice-roi la responsabilité des conséquences d’une lutte entreprise et soutenue pour lui ravir le prix légitime de ses longs et glorieux efforts.