HYGIÈNE RURALE, HYGIÈNE DU SOL ET VOIRIE

L Roules; fosses à fumier el à purin; matières fécales; éloignemeiil de la vidange el des immondices. — IL Cimetières. — IH. Eaux industrielles. — IV. Inondations el déboisements. — V. Assainissement des polders, marécages, prairies basses, etc. — VL Eaux de boisson ; recherche et distribution.

Dans les différents pays que nous avons visités et où Ton se préoccupe le plus vivement d’hygiène publique, nous avons renconiré dans les campagnes, et aussi dans les villes, les mêmes desiderata qu’en Belgique. Mais, nous ne craignons pas de l’avarcer, ils nous paraissent ici moins nombreux et moins fréquemment graves. On a beaucoup fait dans la \oie de l’assainissement rural et urbain, sous la puissante impulsion du Gouvernement et l’inct ssante vigilance du Service de santé. Mais il y a beaucoup à faire encore et l’acbèvement de l’œuvre reste malheureusement trop soineni subordonné à l’obstinaiion ignorante ou calculée des administrations municipales.

1. — Routes; fosses à fumier et à purin; înatières fecales; éloignement

de la vidange el des immondices.

Quand on arrive dans un village, le long des roules, au centre de l’agglomération, une des premières (hoses qui happent la vue, c’est le fumier. Il occupe la place d’honneur, à l’entrée, sous les fenêtres de l’habitation. Pour le campagnard, le fumier sent ion. Avec le fumier, la fosse à purin dont le fond est loin d 'être imperméable. Souvent les habitations sont dépourvues de latrines que l’on voit remplacées par une fosse, située tout contre les murs. Celte fosse reçoit en même temps les détritus, les eaux de ménage, le fumier des chèvres et des lapins. La pénétration des eaux de purin dans le sol présente un côté plus grave que la perte d’engrais qui en résulte : les eaux des puits, surtout lorsque, l’été, la nappe d’eau descend, sont contaminées. D’autre part, le trop-plein des fosses, les macérations du fumier, sur lequel les matières fécales sont trop souvent projetées, sont entraînés dans les rigoles lors des averses et vont polluer les eaux potables à de grandes distances. On relève encore l’infection des chemins, des fossés, l’obstruction des cours d’eau. Le campagnard, pour arriver à son champ, comble les fossés qui longent la chaussée; les eaux se déversent sur celle-ci, y accumulent les boues, inconvénients qu’un exhaussement pourrait éviter. Encombrement en hiver, miasmes en été! En somme, contamination des puits et des sources, pollution du sol. C’est à ces causes que les praticiens et les commissions médicales rapportent les fréquentes manifestations de la fièvre typhoïde, et même de la diphtérie dans les campagnes. Il n’y a pas à s’étonner de trouver logés pèle-

mêle dans les habitations chèvres, lapins, poules, séparés de la chambre de la famille par une simple cloison en lattis.

11 existe en Belgique, depuis de nombreuses années, des règlements provinciaux très bien conçus sur la voirie vicinale, des circulaires ministérielles sur les mesures hygiéniques à prendre, en date du 7 février 1850, du 20 septembre 1875. Mais les commissaires voyers, chargés de leur exécution, n’y tiennent pas assez la main. Au surplus, ces agents sont fort peu encouragés par les tribunaux qui se bornent à condamner les délinquants à une amende de 1 franc.

Cette injportante question d’hygiène rurale : « De l’influence résultant pour la santé publique, dans les campagnes, de la construction et de la disposition vicieuse des fosses à purin », fit l’objet d’un sérieux examen de la part de la Société royale de Médecine publique en 1880. Celle-ci émit le vœu que « la loi assurât, par un texte précis, la stricte exécution des mesures de police sanitaire qui jusqu’à ce moment n’ont reçu ni application ni sanction «.Elle désirait « voir le Gouvernement profiter de la prochaine discussion de Code rural pour y introduire les dispositions législatives qu’elle préconise ».

line première circulaire ministérielle du 50 décembre 1890, adressée aux administrations communales, prescrivait les régies à observer relativement aux fosses à purin, aux fumiers, aux lieux d’aisances, « Les fosses, disait le Ministre, doivent être absolument étanches, de dimensions suffisantes pour empêcher les débordements occasionnés par les averses et l’épanchement du trop-plein sur la voie publique; établies à distance des habitations et de telle façon que les émana-» lions qui s’en dégagent soient chassées par les vents dominants dans une direction opposée, etc. » La circulaire contenait un règlement-type et garantissait l’interveniion du Gouvernement, sous forme de subsides ou primes à accorder aux cultivateurs et aux petits propriétaires. Les bonnes intentions du Ministre trouvèrent peu d’écho, à en juger par une nouvelle circulaire du 15 octobre 1845, accompagnée de plans- types avec devis estimatifs.

Les conseils du Service de santé relatifs à la nécessité de rendre étanches les fosses d’aisances n’ont pas eu plus de succès. Et le danger de la situation est autrement grand qu’au village, dans ces cités industrielles qui ne sont ni la ville ni la campagne et qui offrent au maximum les inconvénients de la première, sans aucun des avantages de l’une ni de l’autre.

L’éloignement de l’habitation et le transport des déjections animales, des détritus et liquides de toute espèce, des immondices en un mot, restent à organiser dans une foule de localités, tant urbaines que rurales.

Le système primitif de la vidange par tombereaux, la nuit, est encore trop généralement usité dans les villes même.

Dans les campagnes, dans les localités industrielles, dans le plus grand nombre des villes, c’est le système des fosses fixes qui règne. On rencontre rarement des réservoirs mobiles en forme de tonneaux hermétiquement fermés, dont le contenu peut être utilisé avec bénéfice en le transformant en compost ou en une sorte d’extrait liquide à vendre aux cultivateurs.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

Quant aux résidus ménagers, ils sont déposés dans des baquets; des tombereaux, la plupart du temps sans couverture, viennent les enlever deux fois par semaine. Telle a été la situation créée par l’absence de règlements sur la matière, que dans une quantité considérable d’habitations ont a été obligé de recourir à l’expédieni des puisards, fosses à fond perdu ou complètement étanches, pour évacuer leurs eaux ménagères. Ce qui ne devrait être que l’exception est la règle dans une foule de localités. Dans des règlements de police édictés par les administrations communales, on voit bien stipuler des conditions d’alignement, des hauteurs d’étage, des dimensions pour les fenêires, etc., mais on a souvent négligé d’y inscrire les conditions de fosses d'aisances, d’évacuation des eaux ménagères.

A Anvers, la vidange s’opère à l’aide d’une pompe aspirante à vapeur qui fait passer les gaz des matières excrémentitielles au-dessus d’un foyer ardent. Trois équipes munies de locomobües et de chariots cubant 50 hectolitres, y fonctionnent constamment, même en plein jour, sans qu’on perçoive la moindre odeur, tant les appareils sont hermétiquement clos. Le contenu est expédié à des dépôts d’engrais éparpillés en différents endroits de la province.

La grande œuvre de l’assainissement de Bruxelles, qui a coûté au delà de 57,000,000 de francs et nécessité la démolition de plusieurs centaines de maisons, l’acquisition de vastes terrains, a eu pour but non seulement de remplacer les quartiers les plus misérables par des quartiers vastes, salubres, magnifiques, mais de mettre la capitale à l’abri des inondations et de l’infection que lui valaient les souillures de la Senne.

Les eaux d’égout et celles de la rivière sont séparées dans tout le parcours de l’agglomération, et les premières réunies dans un grand collecteur unique qui les conduit à plusieurs kilomètres de la ville. C’est le système du tout à l’égout. Cependant on peut s’attarder dans le milieu des collecteurs sans que l’odorat y soit le moins du monde désagréablement affecté.

Le système du « tout à l’égout » a été adopté à Liège. Mais il n’est qu’exceplionnellement praticable en Belgique. La population y est extrêmement dense et, d’autre part, le débit et le volume des grands cours d’eau mêmes y est trop variable de l’hiver à l’été. Ailleurs, les cours d’eau sont soumis aux influences de la marée ou ralentis par un système de barrages. On peut prévoir que dans un avenir prochain, l’irrigation et le défrichement s’imposeront comme le seul

moyen d’épurer les eaux d’égout et de débarrasser les villes de leurs immondices.

Ce grave problème d’assainissement : « De l’éloignement des matières excré- » mentitielles des villes et des centres d’agglomération dépourvus d’égouts i» destinés à les conduire » a été mis à étude, en 1885, par la Société royale de médecine publique. Un rapport des plus remarquables, élaboré par MM. A. Devaux, F. Putzeys et Royers, a été discuté à l’assemblée plénière du 22 avril 1886. Tous les systèmes visant à l’éloignement complet et rapide de toutes les matières de rebut solides ou liquides, susceptibles de nuire en se décomposant, ont été exa-

4ÎI

minés : fosses fixes ordinaires et spéciales, fosses mobiles, vidange à sec, désinfection, carbonisation, canalisation spéciale. Les conclusions adoptées ont été les suivantes :

1. L’emploi des puits perdus n’est admissible en aucun cas et leur établissement doit être légalement interdit.