VI. — Eaux de boissons; recherche et distribution

Les sources de contamination directe des eaux existent partout; elles sont manifestes à la campagne, à la ville. Celles de leur infection par le sol, précisément parce qu’elles sont indirectes, sont encore plus dangereuses.

Lors même que les germes palhogènes ne se rencontreraient pas au delà de f mètre de profondeur du sol, ils peuvent être entraînés plus bas par les eaux de pénétration, par des fissures naturelles ou accidentelles et les spores résister longtemps.

Le Congrès international d’hygiène de Vienne a voté cette conclusion à laquelle chaque jour apporte une consécration nouvelle : « I..a possibilité de la propaga- D lion des maladies itifectieuses par l’eau potable contaminée étant démontrée, » l’une des plus importantes prescriptions de l’hygiène publique est de fournir » aux habitants de Veau absolument pure. »

En 1885, la Société royale de Médecine publique décida de porter à son ordre du jour :

« Des principes relatifs à la recherche, au choix et à la distribution des eaux » dans les agglomérations belges de population, au point de vue de l’hygiène » publique et privée. »

L’étude de cette question fut d’abord confiée aux différents Cercles de la Société. Les considérations mises en avant devaient porter sur leurs circonscriptions respectives. En juin 1886, une commission centrale fut instituée. Elle était composée de MM. Blas, Kuborn, Rutot, Van Scherpenzeel-Thym, Schrevens, Van de Vyvere et Verstraeten, rapporteur.

Les éludes, essentiellement pratiques, furent terminées le 25 mars 1887 et le rapport discuté en assemblée plénière en 1888.

Il comportait cinq chapitres : De la qualité des eaux à rechercher; Des quantités nécessaires; Des moyens de prise d’eau et d’adduction; Des modes de distribution intérieure; Des voies et moyens.

1. Eviter aux [lopulations les souillures de l’air, leur fournir de l’eau saine et en abondance, c’est contribuer largement à leur assurer la santé et la longévité. C’est un devoir auquel les administrations municipales n’ont pas le droit de se soustraire.

2. 1! est tout d’abord nécessaire de déterminer la topographie, la géologie et riiydrologie de la contrée qui reçoit et modifie les eaux à apprécier.

5. Les eaux de source réunissant les qualités d’une bonne eau d’alimentation ne sont pas communes ou sont hors de portée des administrations municipales.

4. Si le chiffre désirable de 150 litres par tête d’habitant et par jour, y compris les services publics, ne peut être immédiatement obtenu, il ne faut pas néanmoins renoncer aux avantages que procunuait une quantité moindre.

5. Les miüleurs moyens de pourvoir à l’insuftisance qtiantilalive ou qualitative d’eaux émergeant d’une altitude convenable, consistent :

а) A créer des puits et des drains suffisamment profonds et développés;

б) A établir des lacs artificiels au moyen de barrages jetés en travers des vallées;

c) A utiliser les eaux de rivière soumises à la décantation et à la filtration.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

voire même à une opération chimique. Celle filtration est aussi praticable en fçrand qu’en petit.

6. Il est indispensable qu’un plan général et complet doit dressé en prévision de l’avenir, sauf à n’exécuter de suite que ce qu’autorisent les ressources du moment.

7. Autant que les circonstances et le sol le permettent, l’eau dérivée doit déboucher dans un réservoir-citerne; à son défaut, dans un château d’eau; ovî mieux encore l’agglomération se trouvera placée entre deux ou plusieurs réservoirs communiquants.

8. L’expérience a démontré qu’à tous les points de vue il faut établir les conduites de distribution en fonle de fer,

9. Les pressions qui dépassent deux atmosphères ne sont pas indispensables.

gratuitement.

11. La commune ne doit avoir en vue dans les installations de celle nature que l’intérêt de l’hygiène et du bien-être publics.

12. Avant l’établissement d’une distribution, il sera fait une enquête sur l’état sanitaire de la zone intéressée; une fois la distribution établie, elle sera soumise à une surveillance permanente et les administrations publiques auront à réprimer énergiquement la pollution des eaux.

L’adduction d’eaux dans les grandes agglomérations urbaines s’impose d’autant plus impérieusement que le sol y est toujours profondément contaminé. Bruxelles a de l’eau potable, mais en quantité bien insuffisante. Les puits comblent le déficit. Il y a six ou sept ans, sur 419 échantillons d’eau de puits d’alimentation, 8 seulement étaient considérés comme potables, i7 étaient suspects, 396 étaient impropres à la boisson. L’année précédente, sur 326 échantillons, 20 étaient assez purs, 37 étaient suspects, 266 condamnables. Bien des projets ont été mis en avant depuis plusieurs années; on a abouti enOn et les excellentes eaux du Bocq ne larderont pas à être amenées dans l’agglomération.

Anvers est un port de mer dont l’insalubrité, il y a quelques années, était notoire. Les temps sont bien changés. Les souillures du sol y sont réduites à un minimum, grâce à un enlèvement régulier et complet des immondices, des boues, de la vidange, une désinfection soignée des regards d’égouts et des urinoirs. Comme à Bruxelles, comme à Liège, les ruelles ont fait place à de larges rues; des boulevards, des squares, des places publiques ont été créés, un bureau d’hygiène institué. Les écoles, les hôpitaux sont magnifiques. Mais où trouver l’eau pour les services publics et pour alimenter une population de 280,000 habitants?

La persévérance, la ténacité des édiles anversois, qui savent ne reculer devant aucun sacrifice d’argent lorsqu’il s’agit des intérêts de la métropole commerciale, devaient avoir raison de tous les obstacles. (]’est à la Nèthe, non loin de Malines, îju’Anvers est allée puiser l’eau de sa distribution. On a la précaution de ne l’y

eapler qu’après la marée hauie, c’esl-à-dire quand Tafflux momentané de l’eau salée a été entraîné et que la rivière ne charrie plus que de l’eau douce. Après décantation, les eaux sont amenées dans les filtres tournants ou revolvers. Les filtres renferment des copeaux de fer. L’eau épurée traverse ensuite un filtre de sable et est finalement soumise à l’aération dans un système d’appareils rotateurs.

A Liège, on a établi dans la craie blanche fissurée des galeries filtrantes rayonnant assez loin, et à des profondeurs assez considérables, au nord-ouest de la Hesbaye. Une couche de limon de 12 mètres; une autre de silex et souvent de sable, forment un terrain à pores fins qui protège la nappe profonde contre la pénétration des microbes de la superficie. Chaque habitant dispose de 107 litres par jour.

Depuis une quinzaine d’années, la ville de Gand est alimentée par de l’eau provenant des galeries filtrantes dans le sable yprésien. Le nombre d’abonnés qui ont renoncé à l’antique usage des citernes augmente de jour en jour. Aussi la mortalité par fièvre typhoïde, qui, en 1874, s’élevait à 1 1 1 personnes, n’a plus donné que 13 décès en 1896. La mortalité générale est tombée de 2o à 19 ®/oo.

A Verviers, on a eu recours au système des barrages établis en travers de la vallée pour emmagasiner des eaux rocheuses dans un bassin, la Gileppe.

La qualité des eaux de source est loin d’être recommandable dans la région alluvionnaire du nord de la Flandre orientale. La plupart des communes en sont réduites au régime des eaux de pluie recueillies dans des réservoirs ou citernes, d’ailleurs souvent défectueuses.

Dans les terrains bas d’alluvion fluvio-marine, où les eaux de la nappe superficielle sont parfois trop rapprochées de la surface, on a pu dans maints endroits rencontrer des eaux pures en puisant dans les nappes profondes par le creusement de puits artésiens, ou bien en recourant aux puits Norton, dits abyssins, dont la pratique semble se répandre dans le pays. Mais il y va de loin qu’il en puisse être de même ailleurs. Le forage d’un puits artésien dans les dunes, à l’est de Blankenberghe, et poussé à 240 mètres, n’a donné qu’une eau peu abondante et saumâtre. On n’a pas été plus heureux du côté d’Ostende. On a abandonné la recherche de l’eau potable dans les nappes profondes du littoral. Sans doute le drainage de la dune fournit une eau de bonne qualité. Ce peut être une ressource pour de petites localités, mais à cause du peu de largeur des dunes, comme à Blankenberghe, l’eau recueillie par le drainage est en quantité minime.

Peut-être, au moyen de grands sacrifices, atteindrait-on le résultat désiré en opérant des drainages à l’ouest, du côté de VVenduyne, ou à l’est, entre Knocke et Heyst ? Peut-être enfin, par le captage des sources pures et assez abondantes du plateau d’Aertrjcke, arriverait-on à alimenter le littoral ? Des projets ont été mis en avant dans ce sens. Des travaux sont entrepris à Blankenberghe et d’importants subsides sont accordés à celte fin par le Gouvernement à celte ravissante localité.

Arriver à doter de bonne eati toutes les communes du Koyaume est l’une des

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈINE PUBLIQUE

plus vives el des plus incessantes piéoccupations du Gouvernement. En 1893, le Ministre de FAgricullure a ordonné, sur la proposition du Conseil supérieur d’hygiène, une vaste et minutieuse enquête sur l’origine et la nature des eaux dont dispose le moindre hameau; sur leur degré de pureté, les causes de leur contamination, leur volume, les modes de distribution établis ou à établir. Depuis plusieurs années, à chaque session, il sollicite de la Législature le vote d’importants crédits pour les distributions d’eau et la construetion d’égouts. Grâce aux subsides élevés qu’il accorde aux communes, nous avons vu un grand nombre de celles-ci installer des distributions dans de bonnes conditions, et un non moins grand nombre, subissant l’entraînement, dressent des projets.

Il est incontestable qu’un grand mouvement se produit sous l’impulsion de l’administration centrale du Service de santé. Ce doit être pour celle-ci un légitime motif de fierté et de satisfaction.

KN BELGIQUE DEPUIS 1850,