AVANT-PROPOS

caractère massif et sombre, logival, le siyle renaissance. Dans ces lemples : des tabernacles, des retables, des sarcophages, des mausolées, des chaires de vérité, des châsses d’une valeur inestimable. Puis ces hôtels de ville aux riches décorations qui retracent sur leur façade l’iiistoire de la commune et que surmontent de fiers beffrois, signes de son indépendance, ou bien des clochetons qui s’élancent vers le ciel. Ces hôtels des corporations, ces orgueilleuses habitations seigneuriales, ces maisons si originales des bourgeois, n'ont pas encore partout cédé la place aux constructions modernes. Et dans ces hôtels de ville, dans ces églises, comme dans les nombreux musées du pays, que de chefs-d’œuvre de toutes les manifestations artistiques du génie humain! Comme l’œil est charmé par les représentations des Van Eyck, des iVIetzys, de Memling, d’Oito Venius, de Rubens, de Jordaens, de Van Dyck, de Snyders, de Teniers! Ces villes, qualifiées aujourd’hui de villes « mortes », parce que, enveloppées dans le linceul qui recouvre leur passé glorieux, elles semblent être restées inaccessibles au mouvement de l’époque, Bruges, Ypres, Audenarde, Tongres, des bourgades comme Léau, Tongerloo, Hoogstraeten, récèlent des merveilles qui maintiennent leur renommée. Tous ces témoignages revivifient le passé, traduisent l’histoire du pays, les luttes incessantes et héroïques dont ses provinces ont été le théâtre pour conquérir et maintenir leur indépendance et leur liberté.