V. Valcool et Vakoolisme en Belgique

En 1887, le Ministre de Tlntérieur et de l’Instruction publique, en 1895, l’inspection du service des denrées alimentaires firent procéder à plusieurs centaines d’analyses de genièvres, eaux-de-vie et alcools de provenance belge ou étrangère. Si peu de ces boissons étaient additionnées de substances nuisibles à la santé, un très grand nombre contenaient des alcools supérieurs, dangereux, dus à une rectification incomplète ou défectueuse.

La question mérite sans doute que le législateur s’en oecupe; mais l’usage abusif de ces boissons présente, au point de vue économique et social, une bien plus haute portée. L’alcool n’est aliment d’épargne que parce qu’il ôte l’appétit.

Qu’a-t-on fait pour mettre une borne aux ravages de ce facteur de désordres et de crimes, de ruine et de désolation, de dégénérescence physique, morale et intellectuelle, qui s’appelle l’alcool? Une grande partie des ressources de l’assistance publique sont détournées vers les asiles d’aliénés, les dépôts de mendicité, les prisons, les hôpitaux, qui regorgent de victimes de l’alcoolisme.

Les administrations communales ont prescrit la fermeture des cabarets à des heures déterminées; les règlements ne sont pas observés! Une loi excellente contre l’ivresse a été promulguée; son exécution, confiée à des agents communaux subalternes, ne l’est pas davantage! Le cabaret ne peut être ouvert sans une licence d’un prix élevé, et le nombre de cabarets n’a pas diminué!

11 existe en Belgique 185,000 cabarets, soit 1 pour 55 habitants.

Le Moniteur renseigne pour 1896 une recette brute de 41,940,598 francs du seul chef de l’accise sur les eaux-de-vie indigènes.

En 4835, cet impôt rapportait 1,947,000 francs.

En 4850, - 3,840,000 -

En 4860, - 8,673,000 —

En 4870, — 44,398,000 -

En 4880, — 25,620,000 -

En 4890, — 35,504,000 —

En 4896, — 44,940,000 —

On a pu évaluer la quantité de genièvre consommée en 1896 dans le pays à plus de 66,000,000 de litres. En ajoutant 1,845,000 litres de liqueurs introduites de l’étranger, on arrive à constater qu’on boit en Belgique pour 150 millions de liqueurs alcooliques; soit, femmes et enfants compris, ^5 francs par tête!

Ce n’est pas en légiférant conire l’impureté des alcools que l’on opposera une digue aux ravages d’un fléau aussi envahissant que l’alcoolisme!

En 1883, M. Rolin-Jaequemyns, alors Ministre de l’Intérieur, disait à la Chambre des Représenlants : « L’honorable M. Bocksiael me demande si le Gouvernement ne eomple pas prendre des mesures pour empêcher l’abus des boissons alcooliques. Des renseignemenis stalisliqucs aussi instructifs qu’affligeants, publiés par la Ligue conire l’alcoolisme, tendent à prouver que le mal a pris chez nous des proportions véritablement alarmantes. Le Gouvernement serait heureux de pouvoir proposer à la Chambre des mesures effîcaces en vue de combattre ce fléau également destructif de la santé, de la fortune et de la moralité publique. La question est seulement de savoir quels sont les moyens effîcaces auxquels il faudrait recourir. Celte question n’est pas de la compétence spéciale du Département de l’Intérieur. On ne peut en effet que choisir entre des mesures pénales ou fiscales. Encore, ces dernières devraient-elles avoir un caractère plutôt pénal ou prohibitif que véritablement fiscal. L’une et l’autre catégorie de mesures prêtent à des difficultés, à des objections sérieuses, notamment au point de vue de leur efficacité réelle. Je ne suis pas moins disposé à en reprendre rexamen avec mes honorables collègues de la Justice et des Finances. En tout cas, si des mesures pénales étaient édictées, elles devraient frapper non seulement ceux qui se rendent coupables d’ivresse publique ei volontaire, mais les personnes, débitants ou autres, qui en entrainenl d’autres à s’enivrer, alors surtout qu’il s’agit de mineurs. »

La loi sur l’ivresse, affichée d’autorité dans tous les débits, est venue montrer toute l’insuffîsance de ces mesures. Tous les topiques sont devenus impuissants contre le mal : il n’existe plus de remède que dans l’amputation.

Pour réussir dans la croisade à entreprendre contre les abus de l'alcool, il faut faire appel à l’action préventive et répressive des lois ainsi qu’aux moeurs qui se doivent façonner dès l’enfance.

Justement ému de la situation, M. le Ministre de rAgricullure provoqua un arrêté royal (6 avril 1895) stipulant une enquête sur les ravages exercés en Belgique par l'alcoolisme et l’étude des mesures propres à combattre ce fléau. Le rapport de la Commission chargée de ce travail a été publié celte année, fin février.

Les chapitres les plus intéressants de ce rapport sont ceux qui traitent des mesures propres à combattre l’alcoolisme.

Nous mentionnons les principales.

La proposition suivante a été volée comme un idéal dont les pouvoirs publics doivent poursuivre la réalisation :

« Le plus pressant des devoirs de préservation sociale qui incombent aux pouvoirs publics est de mettre fin à celte ealamilé.

» Ils trahiraient un impérieux devoir de justice, s’ils ne protégeaient pas l’enfance contre ce fléau. Il y a donc nécessilé et urgence de prohiber le débit des eaïurde- vie, du genièvre et des Heineurs à base d’alcooL

» Les ravages exercés par l’alcoolisme sont dus, en partie, aux mesures fiscales dont l’effet est de produire le reneliérissemeni artificiel des boissons destinées par la nature à l’alimentation de l’iiomme et de priver ainsi de ces boissons hygiéniques la classe pauvre, qui s’est accoutumée à y suppléer par l’alcool. Si le vin, le ibé, le sucre, le café, le chocolat se vendaient au prix de revient, si la fabrication de la bière dégrevée de l’accise s’améliorait sous l’influence de la concurrence du vin à bon marché; si le débit de thé, de café, de limonades était favorisé sur la voie publique dans les villes; si les fontaines publiques d’eau potable ne faisaient plus défaut aux endroits où elles seraient utiles, l’émotion populaire que la prohibition du débit des eaux-de-vie, du genièvre et des liqueurs à base d’alcool pourrait provoquer, serait atténuée dans une large mesure.

» La rectification des eaux-de-vie et des alcools est une mesure d’hygiène nécessaire. Cette rectification ne doit pas se faire par le monopole de l’Etat. La rectification doit s’cfi’ectuer dans de grands établissements surveillés par l’Etat et soumis à des conditions réglementaires.

» Dans le cas où une législation nouvelle viendrait à favoriser l’accroissement de la consommation de l’alcool, la rectification, quelque parfaite qu’elle soit, ne serait jamais efficace pour parer, même de loin, aux dangers de cette extension de la consommation.

» Il y a lieu d’apporter des entraves à la liberté du commerce des alcools. Il n’y a pas lieu d’attribuer à l’Etat le monopole du débit.

» Le débit des boissons spiritueuses, tel qu’il est pratiqué dans les systèmes de Gothernbourg et de Bergen, présente de sérieux avantages, si le Gouvernement veut entrer dans la voie d’un monopole de débit restreint à certains cas particuliers. »

Les autres mesures proposées tendent à faire encourager par le Gouvernement la création de sociétés scolaires de tempérance et autres cercles antialcooliques; à accorder des primes, des subsides; à inscrire un cours d’antialcoolisme au programme obligatoire de toutes les écoles et à établir une inspection spéciale de cet enseignemen!; à exposer dans les salles de ces écoles des tableaux coloriés, des diagrammes ; à organiser des conférences, etc.

Etant donné qu’on peut limiter le nombre de cabarets en prenant pour base le chiffre de la population, nous sommes surpris que l’on n’ait pas songé, au lieu d’établir les licences, à proposer de mettre ces établissements en adjudication publique pour un terme à déterminer, à l’instar de ce qui se pratiquait autrefois |)Our les barrières, les passages d’eau, et de ce qui se fait aujourd’hui pour les buffets des gares de chemin de fer.

Les ligues antialcooliques se multiplient en Belgique; de nombreux tracts, dont plusieurs fort bien faits, sont publiés; des journaux spéciaux sont largement distribués; une vaste association scolaire, constituée dans le Limbourg, compte plus de 60,000 enfants qui ont signé l’engagement d’honneur de s’abstenir jusqu’à l’àge de 20 ans de boissons distillées. Les conicrenccs se multiplient;

en 1880, à Bruxelles, en 1885, à Anvers, ont clé tenus des Ongrès nniialcooliques très réussis. Et celte année même, de nouvelles assises s’ouvriront à Bruxelles, sous les auspices de la Ligue patriotique. Ce mouvement est de bon augure et de nature à engager le Gouvernement, d’ailleurs très convaincu, à prendre sans plus tarder les mesures que la situation commande, et à ne reculer devant aucun obstacle d’où qu’il vienne.