SSE

La moyenne générale du degré de saturation de l’air est, à l’Observatoire, de 79,4. Mai et juin donnent l’air le plus sec; viennent ensuite avril, juillet, août.

On compte par an 183,4 jours de pluie; 38 de brouillards; 22,9 de neige; 34,3 de gelée; 13,2 de tonnerre; 9,4 de grêle.

11 existe entre les différentes régions du pays des écarts trop sensibles à cet égard pour ne pas les consigner ici (i).

Quantité d’eau Nombre de Nombre de Somme des Température tombée, jours de pluie, jours de neige. neiges. moyenne.

Zone du Littoral 0,90 190 15 1,2 »

Basse Belgique inférieure . . . 0,75 180 20 1,5 10"^

Moyenne Belgique 0,70 150 25 1,8 9'»

Plateau ardennais 1,00 150 30 2,5 8'^

Sommités de l’Ardenne ...» 1,50 120 35 3,0 7»

Bas-Luxembourg 0,70 140 20 1,0 9*

Le climat de la moyenne Belgique se rapproche assez de celui du Bas-Luxembourg.

La pression barométrique moyenne, prise à l’Observatoire royal, est à midi, à l’altitude de 100 mètres au-dessus du niveau moyen de la mer, de 732“*“,3 — la plus élevée de 733™“,6, — la plus basse de 730““, 0.

La rechercbe de l’ozone est, depuis plusieurs années, l’objet d’études poursuivies dans un grand nombre de localités de la part de la Société de Médecine

(t) Diaprés Houzeau.

publique. L’air le plus riche en ozone, en dehors du littoral, se rencontre sur le plateau ardennais, dans le Bas-Luxembourg. Il est beaucoup moins fourni, il est même pauvre en ozone dans les vieilles villes, les anciennes rues, les centres industriels. Ainsi, tandis qu’à Bastogne (gamme française à 21®, la gamme belge est réduite à 7®) on trouve 12% Malines ne marque que 2,7 et Seraing 1 ,81 .

La Société royale de Médecine publique et de Topographie médicale de Belgique a provoqué, en vue du Congrès de climatologie qu’elle a organisé, des études de démographie médicale et d’hygiène sur un certain nombre de localités du pays.

Nous renvoyons, pour les détails, au rapport de M. le D’’ Quintin, de Leuze, fait au nom de la Commission constituée à celte fin. Mais nous croyons devoir donner un aperçu des conditions sanitaires de la zone ardennaise et de celle du littoral.

L’Ardenne, au terrain schisteux et rocheux, est habitée par une population à eomplexion robuste, sèche, résistante, vive et intelligente. Si les effets toniques d’un séjour temporaire dans les régions accidentées de la crête ardennaise sont éminemment favorables à tous ceux que leur profession condamne à un surmenage intellectuel, à une vie sédentaire, toutes les époques de l’année ne conviennent pas. Sur nos plateaux ardennais, la température moyenne est de 8®, sur les crêtes, de 7®. Le nombre de jours où le thermomètre descend au-dessous deO est de 80.

La prédominance des vents d’ouest qui ont traversé TOcéan y amène des précipitations d’eau qui s’élèvent annuellement sur les plateaux à 1 mètre, à 1“,50 sur les sommets. Mais tandis que dans le centre du pays, à 200 mètres d’altitude, on compte 183 jours de pluie, on n’en compte plus ici que 120, et sur les plateaux 150, malgré l’altitude et la présence des forêts. Par ailleurs, la rapidité de l’écoulement des eaux, roulant par des pentes rapides sur les rochers du massif ardennais, apporte un puissant correctif à la trop grande abondance de vapeurs que les forêts maintiennent dans l’atmosphère.

Les mois de mai, juin, juillet et août offrent en Belgique les moindres degrés de saturation de l’air. Mais sur les cimes et les plateaux on ressent l’impression d’une fraieheur estivale qui fait défaut dans les régions inférieures. De plus, comme les maxima absolus de température tombent pour le mois de juin dans la première quinzaine, et, pour le mois de septembre, dans la seconde, nous considérons la période incluse entre le 15 juin et le 15septen)bre comme la plus recommandable pour des séjours momentanés aux altitudes des plateaux ardennais qui atteignent 400 mètres. Ajoutons que les fièvres exanthématiques y font moins de victimes qu’ailleurs; que la phthisie pulmonaire y est aussi sensiblement moins fréquente; qu’enfin, à part quelques localités victimes d’une importation, elles ont joui d’une immunité remarquable contre le choléra.

Au bord de la mer, la pression barométrique est, en Belgique, de 770'““,48. La plage, d’une étendue régulière de 400 mètres à marée basse, ne montre ni

iO APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

roches, ni galets, ni cailloux. Elle est uniforme dans sa coniposiiion de fin sable quarizeux, d’une extrême propreté, dans la pente si douce qui descend vers la mer. En arrière s’étend la bande des dunes sur une étendue de 63 kilomètres. Ces collines de sable blanc transporté du rivage par les vents constituent de véritables barrières contre les flots. La largeur des dunes, de 300 mètres en moyenne, varie de 300 à 40 mètres en allant vers Ostende, Blankenberghe, Heyst, pour atteindre 3,000 mètres aux environs de Nieuport. Leur altitude dépasse rarement 33 mètres.

Les dunes séparent la plage de la région des Polders^ de ces plaines d’alluvion fluvio-marine ayant quelques mètres à peine au-dessus du niveau de la mer, et qui s’étendent dans les terres jusqu’à 10, 13 et même 'âO kilomètres. Les produits de décomposition des matières végéto-animales de ces alluvions, transportés par l’bumidité qu’elles dégagent, avaient donné comme expression morbide des fièvres à caractère intermittent, à poussées énergiques lorsque à un printemps

humides, par de grands travaux hydrauliques d’endiguement, d’écoulement des eaux, etc., poursuivis avec constance et énergie pendant plus de trente ans. Et l’agriculture, étendant son royaume, a chassé des polders l’endémie intermittente. Blankenberghe, Ostende, Heyst, Mariakerke, Middelkerke, Nieuport- Bains, etc., installées sur une chaussée de sable, le long de laquelle s’élèvent de splendides hôtels, des kursaals, des villas, présentent un aspect gai, brillant, animé, qui ne le cède à celui d’aucune station des plages de l’Océan ou de la Médinrranée. Rien n’est beau, la nuit, comme ces lueurs phosphorescentes de celle mer, qui, mobiles comme les vagues, s’élèvenl, s’abaissent, disparaissent pour reparailre. Ce curieux phénomène est dû, vraisemblablement, à une sorte de lucioles marines douées de propriétés électriques. La U'mpéralure est plus constante à la mer que dans l’intérieur du pays; ni les gelées ni les chaleurs n’y atteignent les mêmes degrés extrêmes. Les vents d’ouest et de sud-ouest, les bises qui soufflent de la haute mer y tempèrent admirablement l’air de la plage sablonneuse surchauffée par les ardeurs solaires des mois de juin, juillet, août. Les habitants du littoral ont le sang riche, ils sont alertes et pleins de vigueur. La scrofule y est inconnue. Les enfants atteints de coqueluche y vont chercher en quelques jours une guérison qu’aucune médication, aucun autre séjour ne leur procure aussi prompte (i); les phthisiques à la première période y ont trouvé, quelques-uns la guérison, les autres souvent un sensible amendement dans leur étal. Et rien n’est concluant comme de voir revenir à la santé ces nombreux enfants scrofuleux et rachitiques qu’hospitalise le grand sanatorium de Middelkerke, appartenant aux hospices de Bruxelles.

La période la plus favorable pour un .séjour sur les plages belges prend cours vers la mi-juin pour finir dans la seconde quinzaine de septembre.

(i) Du traitement de la coqueluche au ^ bord de la mer, par le D*' Hvac. Küborn (Congrès de Thalassothérapie, p. 127. Ostende, 1896).