X. — La dysenlerie

La dysenterie est le plus ordinairement liée à la constitution estivo-automnale qui amène les diarrhées catarrhales. On l’observe surtout lorsque, à de grandes chaleurs, avec un faible degré d’humidité de l’air, succède sans transition du froid humide. Ces conditions se présentent spécialement de juillet à septembre. Plus que les fruits, l’eau froide, le corps étant en sueur, donne, pendant cette période, le caractère dysentérique à la diarrhée. Mais les causes générales qui déterminent la dysenterie grave font défaut en Belgique. Les cas sont isolés ou groupés en petites épidémies locales très bénignes, notamment dans les garnisons, les couvents, les hospices. Ici, sous l’influence saisonnière, l’encombrement, plutôt encore que l’alimentation même, vient imprimer un cachet spécial à l’asthénie intestinale. De petites épidémies ont ainsi régné dans les garnisons de Namur en 1831, de Gand en 1840; en 1846, à Anvers et dans les Flandres; dans ces deux provinces ainsi qu’en Brabant et dans le Luxembourg en 1857 et 1858; et, en 1864, dans plusieurs communes de celte dernière province. Dans ces dernières années, il s’en est révélé plusieurs, sans extension au dehors, dans des couvents et des hospices. La moyenne annuelle de mortalité dysentérique s’élevait, de 1851 à 1860, à 460 décès ; elle atteignit 850 en 1870; de 1871 à 1880, elle se tint à peu près au même taux, 880 décès. Elle tomba, de 1881 à 1890, à 608; à 414 en 1893; à 277 en 1894.

XL — Ophtalmies contagieuses : trachomes et ophtalmies des nouveau-iiés.

Il y a soixante-dix ans régnait dans l’armée belge une épidémie de conjonctivite granuleuse d’une extrême contagiosité. On l’avait qualifiée d’ophtalmie militaire, du chef de ses foyers primitifs et principaux. Les miliciens rentrés incomplètement guéris dans leurs familles y apportaient la maladie.

En 1842, on évaluait à un sixième de la population du Royaume, soit a 600,000 individus, le nombre d’individus frappés d’ophtalmie. Le D' Cunier rapporte l’exemple d’une famille de sept personnes devenues toutes aveugles du fait d’un soldat revenu du régiment.

222 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGïÈNE PUBLIQUE

En 1855 déjà, d’après les relevés officiels, sur 4,117 aveugles que comptait le pays, près du quart de ces malheureux étaient redevables de leur infirmité à la maladie régnante.

En 1840, on pensionnait 769 militaires pour ophtalmie et cécité complète et incurable.

Certes, des mesures énergiques furent prises pour combattre le mal et entraver sa propagation. Mais telle était son étendue qu’il fallut plusieurs années pour en avoir raison. 11 n’est pas rare de rencontrer encore aujourd’hui, en dehors de l’armée, des granuleux victimes de la grande épidémie.

Le professeur DenefFe, de l’üniversité de Gand, dont l’attention avait été spécialement attirée sur ce fait, provoqua, en 1890, une enquête sur l’ophtalmie granuleuse dans la Flandre orientale. Cette enquête ne fut pas poursuivie, li saisit ensuite l’Académie de Médecine de cette importante question, lui communiquant une statistique pleine de faits concluants. La savante Compagnie abonda dans les vues du D' Deneffe. A sa demande, M. le Ministre de l’Agriculture et des Travaux publics, à la date du 19 décembre 1895, prescrivit pour tout le Royaume une enquête qu’il confia aux soins des Commissions médicales.

11 en est résulté la constatation de la rareté du trachome dans toutes les régions wallonnes du pays, sa présence relativement fréquente dans les régions flamandes. Ici, ce sont tantôt des cas perdus, tantôt plus ou moins multipliés, aigus ou bien chroniques, dans certaines maisons ou quartiers encombrés, malpropres. Tous les médecins sont d’accord pour déclarer que les cas sont plus nombreux qu’on ne pense. Appelés pour quelque afifection, ils découvrent par hasard un trachome dont le patient est atteint.

11 y a vingt-einq ans, l’ophtalmie des nouveau-nés était extrêmement fréquente. Grâce aux précautions d’antisepsie dont les parturientes sont l’objet, cette redoutable alTection ne se présente plus dans les maternités; elle est devenue beaucoup plus rare dans la clientèle civile. H n’en serait plus question s’il n’y avait plus de matrones et si les sages-femmes mettaient toujours en œuvre les mesures de prophylaxie qui leur sont recommandées.

De temps à autre, nous voyons se produire dans les pensionnats, les écoles, des cas de conjonctivite folliculaire, catarrhale ou purulente qui propagent rapidement une contagion facile. On a dû, par suite de l’extension du mal, en arriver parfois à licencier l’école et désinfecter les classes à fond. Rarement toutefois présente-t-il de la gravité.

\ll. — Oreillons, varicelle, etc.

La varicelle est très fréquente, au printemps surtout. Les oreillons ne le sont pas moins. On les observe en toute saison. Contagion facile ; gravité presque toujours nulle.

La gale est devenue assez rare en Belgique. Lorsqu’il s’en présente un cas, iî reste isolé, tant la guérison en est facile à obtenir. Quant aux teignes, favus, pelade, on les rencontre le plus souvent dans les écoles.

EN BELGIOUE DEPUIS 1850,