XIII. — La phthisie pulmonaire
La dîme obîluaire prélevée annuellement par la tuberculose en Belgique, sous ses différentes manifestations, pulmonaire, articulaire, intestinale, cérébrale, dépasse notablement celle de toutes les maladies réunies dont nous venons d’esquisser l'histoire.
La phthisie pulmonaire fait à elle seule de 12,000 à 15,000 victimes, sur 125,000 décès généraux.
Peut-être celte proportion est-elle au-dessous de la vérité. En effet, bien des tuberculeux sont déclarés à Télat civil comme morts de bronchite ou de pneumonie chroniques. Quoi qu’il en soit, celle mortalité, qui se chiffre par 10 ”/o de la totalité des décès et qui s’accroît chaque année, avait attiré l’attention de l'Académie de Médecine. En 1888, la queslion de la tuberculose en Belgique, au point de vue de ses causes, de son développement, de sa prophylaxie fut mise au concours par ce corps savant. Le mémoire couronnée de MM. Destrée et Gallemaerts a bien mis la situation au point.
En 1894, le Gouvernement, de son côté, invita le Conseil supérieur d’hygiène à rédiger des instructions spéciales, bien à la portée de tous, pour essayer d’enrayer le développement de la tuberculose. Le grave intérêt que présente la question nous engage à reproduire m extenso l’œuvre du rapporteur du Conseil, M. le D'' Janssens. Lors même que toutes les précautions formulées ne seraient pas réalisables partout, ces instructions auront infailliblement pour résultat d'attirer ratlention du public sur les dangers d’une contagion évitable et de l’entraîner à mettre en œuvre la plus grande partie des moyens indiqués.
1® La tuberculose est une maladie infectieuse et transmissible et, à ce titre, elle est évitable. De plus, sa curabilité est aujourd’hui bien démontrée et sa guérison s’observe souvent.
Il est nécessaire de la classer au nombre des maladies contre lesquelles l’hygiène publique doit exercer son action préservatrice.
Elle ne se transmet pas fatalement et directement des parents à leur progéniture; des mesures de préservation rationnelle peuvent en conjurtr l’apparition chez les individus offrant une prédisposition héréditaire ou acquise.
La tuberculose est de nature identique chez l’homme et chez beaucoup d’animaux, qui peuvent s’infecter réciproquement.
2“ Les moyens par lescjuels la tuberculose se communique sont de trois sortes :«) inoculation, b) ingestion, c) inhalation.
a. Le premier mode de transmission est extrêmement rare, et d’ailleurs l’emploi, presque exclusif aujourd’hui, du vaccin animal délivré par l’État belge, offre toute garantie contre l’inoculation accidentelle de la tuberculose.
b. La transmission par ingestion est, au contraire, très fréquente; elle s’opère par l’usage alimentaire de produits provenant d’animaux malades et, notamment, par le lait et la viande. Pour se mettre à l’abri du danger, on aura soin de faire bien cuire les viandes et de faire bouillir le lait de vache, surtout lorsqu’il doit servir de nourriture exclusive à des enfants ou à des malades; c’est pour la même r'aison que les femmes atteintes de tuberculose devront s’abstenir de donner le sein aux nourrissons.
En dehors de ces [uécautions d'hygiène privée, l’autorité communale doit exercer une surveillance
'224 APERÇU HISTORIQUE SUR l'hYGIÈNE PURLIQUE
rigoureuse sur la tenue des vacheries ou laiteries, au point de vue de Pétai sanitaire des animaux, de l’encombrement, de l’aménagement et de la propreté du local, afin d’assurer, dans la mesure du possible, la bonne qualité du lait qui y est débité.
La même autorité sanitaire fera aussi exercer régulièrement un contrôle sévère sur l’abatage des bêtes bovines et autres atteintes de tuberculose et qui sont destinées à la consommation.
c. Les découvertes faites en 1885 dans le laboratoire bactériologique de Koch, à Berlin, ont fait connaître l’existence constante d’un microbe particulier dans les produits sécrétés par les lésions tuberculeuses (pus, matières intestinales et surtout crachats de phtisiques) Ces produits sont dangereux lorsqu’ils se réduisent en poussière; ils peuvent ainsi se répandre dans Pair ambiant et devenir une cause d’infection pour l’entourage du patient et d’aggravation pour la santé du malade lui-même.
3® Des prescriptions formelles, conformes d’ailleurs aux exigences de la propreté, ont été édictées en vue de détruire sans retard les produits morbides excrétés par les tuberculeux. Ainsi, les phtisiques doivent s’habituer à n’expectorer que dans des crachoirs, et encore ceux-ci contiendront de Peau, de façon à empêcher la dessiccation. Les crachoirs seront vidés dans les latrines, au moins une fois par jour, puis lavés à Peau bouillante.
En outre, pour éviter toute chance de cojitamination, on fera bouillir parfaitement ou passer à l’étuve de vapeur les linges et les literies des malades On évitera de provoquer ou de conserver des poussières dans leur chambre, qui sera scrupuleusement assainie. Le nettoyage s’opérera, non à Paide de plumeaux ou de brosses, mais au moyeu de torchons mouillés. Pour la même raison, les draperies, tentures, rideaux retenant la poussière seront supprimés.
4“ La désinfection obligatoire s’appliquera uon seulement au logement des phtisiques décédés, mais aussi aux chambres des hôtels, auberges, maisons de logement, wagons-lits et cabines de navires» cellules de prisonniers où ont séjourné des tuberculeux et avant que ces locaux soient réoccupés.
5® En attendant la création de sanaloria populaires où les malades seraient traités au grand air, il y a lieu d’examiner si Pon pourrait organiser pour eux des services spéciaux dans les hôpitaux; outre que cette mesure d’isolement garantirait mieux les autres patients contre la transmission des germes tuberculeux, elle permettrait de soumettre les phtisiques à l’action des moyens d’hygiène thérapeutique et de désinfection recommandés aujourd’hui et qui sont d’une application difficile ou impossible lorsque les individus atteints de consomption sont disséminés dans les salles communes (i).
6® Des mesures de surveillance spéciale seront prises dans les casernes, les ateliers, les pensionnats, écoles et autres établissements recevant une population nombreuse : on défendra d’y expectorer sur le sol et des crachoirs y seront placés en nombre suffisant; les individus atteints de tuberculose avérée pourront, sur l’avis conforme de.s médecins attachés aux dits établissements, être licenciés ou isolés de leurs compagnons, qui pourraient être iiifectés, si les garanties d’hygiène prophylactique recommandées venaient à faire défaut.
7" Les mesures indiquées dans les ligues qui précèdent, sont celles que recommande spécialement la science moderne; mais comme, dans les conditions où nous vivons actuellement, il est presque impossible de se garer contre la pénétration des poussières des germes nocifs qui nous entourent de toutes parts, il s’ensuit qu’il faut avoir recours aux précautions qui sont recommandées par l’expérience clinique de tous les temps et qui se rapportent plus spécialement au terrain organique sur lequel le germe tuberculeux est susceptible d’évoluer; nous voulons parler de la constitution organique des personnes prédisposées à la tuberculose, soit héréditaire, soit acquise par la misère physiologique, par l’encombrement et la respiration d’un air vicié, par la débilité résultant de l’exercice de certaines professions sédentaires insalubres, ou bien encore d’une maladie antérieure (rougeole, grippe, lièvre typhoïde, etc.). Ces personnes observeront plus spécialement toutes les lois de l’hygiène; elles feront régner autour d’elles la plus grande propreté et une aération irréprochable; elles se soumettront le plus possible à l'action du grand air, mais elles éviteront de s’exposer aux alternatives brusques de chaud et de froid, qui donnent lieu aux inflammations bronchiques et pulmonaires, susceptibles d’occasionner chez elles le développement de la tuberculose. Elles éviteront de même les excès de travail et de plaisir, les boissons alcooliques, comme aussi tout ce qui peut altérer les voies digestives, déranger leur fonctionnement et, par suite, compromettre la nutrition générale.
(i) Sur un millier de malades qui succombeut par an dans les hôpitau.v civils de Bruxelles, il eu meurt par tuberculose, à la suite d’un séjour hahituellemeut prolongé.
Eu outre, une gymnastique pulmonaire bien réglée, un exercice musculaire rationnel, pris surlotit au grand air et aidé de lotions froides quotidiennes, suivies de frictions destinées à assurer le bon fonctionnement de la peau, contribueront à combattre le défaut de résistance vitale et rinsuEQsance respiratoire dont sont atteints ceux qui sont prédisposés à la consomption jtülmonaire.
De leur côté, les administrations communales s’attacheront d’une manière constante à assainir, à tous les points de vue, les localités où elles exercent le pouvoir sanitaire légal. Elles se rappelleront que toutes les mesures prises en vue de conjurer les fléaux épidémiques, ont également pour résultat de restreindre les ravages de la phtisie pulmonaire, plus meurtrière encore que tous ces fléaux réunis.
Enfin, nous invitons les autorités sanitaires du pays à vulgariser le plus possible les instructions prophylactiques pour prévenir et combattre celte afleclion meurtrière et, dans ce but, nous croyons qu’il serait utile de favoriser la création d’une œuvre de propagande contre le développement de la maladie qui, avec l’alcoolisme, constitue le fléau le plus redoutable pour l’avenir de notre patrie.
