ASSISTANCE PUBLIQUE DANS SES RAPPORTS AVEC LA MÉDECINE ET LTIYGIÉNE

I, Assistance privée et publique; associations et sociétés de bienfaisance et de charité. — IL Organisation de l’assistance médicale des pauvres; tentatives de réglementation générale. — III. Isolement des malades dans le pays rural ; lazarets et petits hôpitaux. — IV, Établissements hospitaliers dans les grandes villes; asiles et colonies d’aliénés; Gheel et Lierneux. — V. — Prophylaxie ; institutions diverses.

/. — Assistance privée et publique; associations et sociétés de bienfaisance

et de charité.

Tout ce qui touche à l’assistance publique intéresse l’hygiène. 11 serait impossible de nous arrêter, si peu que ce fût, sur tout ce qui a été tenté ou accompli depuis 1830 dans ce domaine. A côté des institutions ou établissements relevant de l’Etat, de la province ou de la commune, se dressent un nombre plus considérable encore d^œuvres privées.

Parmi ces dernières, on en rencontre qui exercent une action bornée au territoire où elles subsistent, tandis que d’autres la font pénétrer partout. Telles sont, entre autres ici, l’œuvre des crèches, de Saint-Vincent de Paule, celle des petites sœurs des pauvres qui recueillent et entretiennent les vieillards des deux sexes à l’aide de la charité publique. Telle encore la Société royale des sauveteurs de Belgique, grande mutualité composée d’affiliés de toutes les couches sociales qui ont obtenu une marque quelconque de distinction, pour un acte de courage, de dévouement ou par leur travail. Elle munit les communes où le besoin s’en fait le plus souvent sentir, de boîtes de secours, d’engins de sauvetage, et vient en aide à ses membres en cas de maladie. Dans les grandes villes fonctionnent de puissantes associations, dont la première par l age et son importance hors de pair est la Société royale de Philanthropie de Bruxelles. Cette belle institution possède une crèche, un hospice pour vieillards aveugles et peut faire aux pensionnés de l’État, momentanément gênés, des avances qui atteignent jusqu’à 250,000 à 500,000 francs l’an, etc.

Les crèches commencent à se multiplier en Belgique. Trop peu pour les services immenses qu’elles rendent aux populations urbaines et industrielles. Mais la charité privée a des bornes nécessaires et les pouvoirs publics ne viennent pas en aide aux crèches. Celles-ci ne peuvent non plus recevoir ni legs ni donations. Quoi qu’il en soit, les installations, l’administration des crèches, le régime des bébés, qui sont reçus à partir de trois semaines, la surveillance médicale laissent si peu à désirer qu’on arrive à des résultats qui surprennent. Il est telle crèche de la province de Liège où l’on a relevé une proportion moyenne de 58.5 décès

par gaslro-enlérite sur 1,000 enfanls vivants au-dessous de trois ans, tandis que pour le même nombre d’enfants vivants et du même âge en ville, il en mourait 378. Pour la rougeole, le croup, les affections inflammatoires des voies de la respiration, les proportions respectives ont été à cette même crèche de 30; 5.3; 10.5, contre 112; 23.3; 180.

Mentionnons quelques autres associations dont les titres touchants, parfois plaisants, marquent le but charitable : assistance des pauvres honteux, des femmes en couches, œuvre des enfants martyrs, de riiospitalilé de nuit, de la soupe scolaire, de la bouchée de pain, de la feuille d’étain, du vestiaire pour la fourniture de vêtements aux écoliers pauvres, etc.

Nous avons parlé dans notre premier chapitre des institutions économiques : Caisse générale d’épargne et de retraite, caisse de secours contre les accidents du travail, l’une et l’autre sous la garantie de l’État; Caisses de prévoyance des ouvriers mineurs; banques populaires, sociétés coopératives ou de secours mutuels, etc. Ajoutons que les monts-de-piété, après avoir couvert leurs charges, doivent, en vertu de la loi du 30 avril 1848, eonsacrer l’excédent des bénéüces annuels à créer un capital destiné d’abord à faire des prêts gratuits aux indigents, puis à être versés dans les caisses des administrations charitables.

Il existe dans le pays 49 hospices d’orphelins, enfants trouvés, etc., renfermant une population de 2,024 individus. L’État subsidie 16 écoles de sourds-muets et d’aveugles, avec une population de 1,382 personnes; 43 ateliers d’apprentissage, comptant 913 apprentis.

A la suite d’infirmités, de négligences, de vices des parents, un assez grand nombre d’enfants se trouvent sans soins, sans surveillance, livrés à eux-mêmes et à toutes les excitations du dehors. On les a qualifiés d’enfants moralement abandonnés.

S’ils ne posent pas d’actes délictueux ou criminels, ils ne tarderont pas à arriver à en commettre et tout au moins n’échappent-ils pas au vagabondage et à la mendicité.

11 s’agissait d’assurer à ces enfants un développement physique, intellectuel et moral auquel les parents ne pouvaient pourvoir; de les mettre sous la protection ou la tutelle de l’autorité publique.

La question a été examinée à fond au Congrès international organisé à Anvers, en 1890, « sur le patronage des détenus et sur la protection des enfants moralement abandonnés ».

En 1888, le Ministre de la Justice, M. Le Jeune, avait été déjà organisé des comités de patronage pour les condamnés libérés. Le succès de sa tentative l’engagea à étendre l’institution aux enfants moralement abandonnés.

Une enquête préalable est faite sur la conduite et le caractère de l’enfant, sur la situation et la moralité des parents, sur le mode d’éducation qu’il y a lieu de lui appliquer; il est placé ensuite par les soins et sous la surveillance du comité, soit dans une famille, soit dans un internat. Ces mesures sont intimement liées avec le principe de la condamnation conditionnelle, introduit par M. Le Jeune

dans noire législalion, ainsi qu’aux condiiions de déchéance légale de l’autorité paternelle. Les comités de patronage fonclionnent avec beaucoup d’intelligence et de dévouement.

IL — Organisation de l’assistance medicale des pauvres; tentatives de

réglementation générale.

Le 27 novembre 1891 furent édictées une loi sur l’assistance publique, une autre sur la mendicité et le vagabondage, une troisième sur l’assistance médicale gratuite.

La loi met celle-ci à la charge de la commune.

Article premier.-— Les communes sont tenues d’assurer les soins médicaux aux indigents qui se trouvent sur leur territoire ; a) soit en organisant un service hospitalier dans leurs établissements de bienfaisance; 6) soit en traitant avec l’administration des hospices d'une ou plusieurs communes du Royaume ou, moyennant l’autorisation du Roi, avec les administrateurs d’un ou plusieurs établissements privés; c) soit en organisant un service médical à domicile.

Pour faire face à ces dépenses, le conseil communal est tenu d’obligation à porter annuellement à son budget les sommes nécessaires (art. 5).

Voilà six ans que celte loi de bienfaisance a été promulguée et, dans la grande majorité des communes, elle est appliquée d’une façon dérisoire, souvent pas du tout. Les rapports des Commissions médicales ne renferment, chaque année, que des plaintes à ce sujet.

Il y a fort longtemps que l'organisation du service médical des indigents est à l’ordre du jour en Belgique.

L’article 151 de la loi communale, en mettant à la charge des communes où ils ont leur domicile de secours, les frais de traitement des indigents admis dans les hôpitaux, confirme toute une législation antérieure datant de 1793 et de 1829.

En 1847, un projet de loi, élaboré par le comte de Theux, Ministre de l’Intérieur, fut envoyé à l’appréciation de l’Académie de Médecine. Toutes les obligations y étaient rencontrées.

Titre l*"'. Des obligations des communes et des bureaux de bienfaisance. — IL De la nomination, des attributions et des devoirs des médecins communaux. — 111. Du traitement des indigents. — IV. De la vaccination. — - V. De la vérification des décès. — VL Du service des enfants trouvés et abandonnés. — VIL De la fourniture des médicaments. — VllI. Des sagesfemmes. — IX. De la police médicale.

On relève dans ce projet les attributions suivantes, conférées aux médecins communaux.

Le traitement des malades indigents; la vaccination, la vérification des

décès; l’inspection des écoles communales; le service sanitaire des enfants trouvés et abandonnés, la surveillance de tout ce qui intéresse la santé publique. Ces médecins avaient à signaler au bourgmestre et au président de la Commission médicale les cas de maladies épidémiques éclatant dans leur ressort. Ils devaient en outre déférer, dans la limite de leurs attributions, aux demandes faites par le bourgmestre et le président du bureau de bienfaisance, par les officiers de police judiciaire dans les instructions des crimes et des délits; ceci moyennant honoraires d’après les tarifs qui règlent la matière. Ils étaient consultés sur le choix, l’emplacement, la construction des bâtiments publics. Ils exerçaient une surveillance immédiate sur les sages-femmes et sur les infractions aux lois et règlements régissant l’art de guérir.

L’Académie de Médecine approuva le projet en n’y apportant que des modilications de détail.

Il n’en fut pas de même des conseils provinciaux. La plupart d’entre eux firent des objections portant ici sur le mode de nomination des médecins, et là, bien plus encore, ce qu’ils disaient très haut, sur les sacrifices qui seraient imposés aux communes et aux bureaux de bienfaisance, et, ce qu’ils ne disaient pas, à eux-mêmes.

La loi rentra dans les cartons.

Quinze ans se passent. Au Congrès médical tenu à Bruxelles en 1858, on proclame l’impuissance des administrations communales dans l’assistance médicale des pauvres; mais rien ne se fait pour améliorer la situation. Dans les campagnes, il n’est pas rare de voir des malades privés de tous secours médicaux; les administrations communales prétextent l’insuffisance de leurs ressources et ont soin de n’en pas créer; dans beaucoup de communes, où l’on veut avoir l’air de faire quelque chose, on abuse du dévouement des praticiens. « Je reçois, écrivait l’un d’eux au secrétaire de la Fédération médicale, 50 francs et quelques centimes pour soigner tous les indigents de ma commune. Une liste de ces indigents, je ne l’ai point; mais le nombre des familles secourues gratuitement grossit sans cesse. Bientôt toute la commune y passera. Tous se feront pauvres quand la maladie viendra les surprendre. Le bourgmestre lui-méme est indigent! Mais que faire? Puis-je refuser des soins à une personne qui souffre? Est-ce parce que cette personne malade, ignorant les moyens de soulager ses souffrances, s’obstine, quoique étant dans une position aisée, à ne pas prétendre me payer, que je puis la laisser sans secours? »

En 1865, la Fédération médicale, société puissante de praticiens instituée surtout dans le but de défendre la dignité et les intérêts professionnels, résolut d’éclairer la situation au moyen d’une enquête sérieuse. La discussion des conclusions déduites de l’enquête eut lieu l’année suivante. Les propositions admises marquent bien le progrès réalisé dans les idées depuis 1847. Citons les principales.

Que dans les villes, le mode de nomination des médecins soit maintenu tel qu’il existe;

Que dans les communes rurales, le service médical soit partagé entre eux et qu’ils se prêtent mutuelle assistance;

Que s’il y a plus de médecins qu’il n’en faut pour la bonne organisation du service, les nominations se fassent par le conseil communal, sur la présentation de candidats par le bureau de bienfaisance, avec approbation de la députation permanente;

Que dans les communes où il n’y a pas de praticiens, les médecins les plus rapprochés de la localité soient chargés du service médical des pauvres;

Que dans les communes où il n’y a qu’un médecin, celui-ci soit autant que possible médecin des pauvres;

Que la haute surveillance du service médico-rural soit dévolue à la Commission médicale de la province;

Que les travaux et rapports spéciaux concernant l’hygiène publique, les vaccinations, les constatations de décès soient réglés à part, selon les tarifs, etc.;

Que les émoluments dans les communes rurales soient établis à raison d’un paiement annuel, et par individu recevant quotidiennement les soins médicaux; que ce minimum soit élevé en raison des circonstances locales et surtout des distances à parcourir.

Certes, le Gouvernement et les pouvoirs provinciaux avaient suivi avec un vif intérêt les remarquables discussions qui avaient eu lieu au sein de la Fédération médicale. Mais les diverses opinions qui s’étaient produites dans le cours des débats paraissaient de nature à les faire réfléchir encore avant de prendre un parti.

Après quinze nouvelles années de réflexion, la Société de Médecine publique (1879-1880) fut entraînée à reprendre la question. Elle avait, dans plusieurs assemblées plénières, discuté des moyens pratiques d’arriver à obtenir l’organisation d’un service général de vérification des décès et des causes de ceux-ci. Elle avait fait valoir dans ce but les considérations suivantes : 1® Constatation de la mort déclarée comme mesure préventive d’une inhumation prématurée; 2® Assurance de l’identité du cadavre par le relevé du sexe, de l’àge, de la profession du décédé; 5® Détermination de la eause naturelle, accidentelle ou criminelle de la mort; 4® Celle de la nature et de la durée de la maladie; 5® Celle de l’urgence de l’inhumation et des mesures de prophylaxie à prendre contre une contagion.

Or on a pu constater que, sur 12o,000 Belges qui meurent par an, 60,000, dont 20,000 enfants, sont enterrés sans que leur décès ail été vérifié. Mais pour qu’un règlement général intervint pour organiser un service de l’espèce, il importait que celui de l’assistance médico-rurale des pauvres le fût préalablement.

Dans celle vue, tous les cercles provinciaux de la Société avaient été saisis de la question. On s’accorda pour se guider d’après les deux principes suivants : la liberté pour l’indigent de choisir son médecin dans le nombre de ceux qui auraient accepté un règlement provincial; la fixation de la rémunération du médecin des pauvres d’après un tarif fixant les prix des avis, visites, opérations, voyages selon les distances.

Les rapporteurs des cercles, réunis en commission centrale, constatèrent des

2S2 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNË PUBLIQUE

divergences d’application tenant aux lieux et à la nature des populations, etc. C’est pour ce motif que le soin de formuler les conditions d’application était, d’après le projet, commis aux provinces plutôt qu’à l’Etat.

Un rapport général fut ensuite rédigé, renvoyé à l’examen des cercles, puis discuté finalement en assemblée plénière. Les conclusions admises constituent un document intéressant.

I. Il sera organisé, dans loules les communes rurales de la province, un service sanitaire pour les indigents.

II. Dans les communes où le bureau de bienfaisance jouit de ressources suffisantes, ce service sera entièrement à sa charge, et le bureau pourra l’organiser comme il lui conviendra. Toutefois l’autorité engagera, par voie administrative, la commission du bureau à se conformer aux dispositions du présent règlement.

III Dans les communes où le bureau de bienfaisance a peu ou point de ressources, la commune ou, à son défaut, la province, y suppléera, et le bureau sera tenu d’organiser ce service d’après les présentes dispositions.

IV. Tous les ans, à îa fin de décembre, l’administration dressera une liste des indigents admis à participer aux secours médicaux, et inscrira le nom des médecins de la localité ou des communes voisines, qui consentiront à les traiter aux mêmes conditions pécuniaires.

V. Chaque indigent pourra faire choix de l’un de ces médecins, pour loule la durée de la maladie pour laquelle il réclame leurs soins. Il demandera à cet effet un bon signé par le Président du bureau ou son délégué; ce bon ne sera valable que pour la durée de la maladie, à moins que dans des cas exceptionnels, soumis à l’appréciation du Président du bureau.

VI. Les médecins des localités voisines pourront concourir au traitement des indigents des communes où il y a un ou plusieurs médecins, aux mêmes conditions pécuniaires que ces derniers.

VII. Dans les communes privées de médecin, les indigents pourront faire choix d’un médecin des localités voisines; dans ce cas, le prix des visites pour chacun ne pourra dépasser le prix des visites du médecin le plus rapproché.

VIII. L’administration du bureau de bienfaisance et les médecins s’entendront préalablement pour fixer le prix des visites d’après la distance des diflérents hameaux ou sections de la commune.

IX. L’indigent pourra se procurer les médicaments dans toute pharmacie qui aura accepté le tarif fixé à l’avance par l’administration du bureau de bienfaisance.

Ce projet de règlement fut adressé au Gouvernement et à tous les conseils provinciaux. Plusieurs le considérèrent comme bon et très praticable. Puis ce fut tout encore une fois. La période des 15 années est révolue depuis 1895. Mais un point capital sur lequel il y a eu unanimité dans toutes les assemblées, fut reconnu et proclamé par toutes les Commissions médicales des provinces, par les gouverneurs dans leurs allocutions annuelles, par l’Académie de Médecine et le Conseil supérieur d’hygiène : c’est l’impuissance absolue en laquelle se trouvent les conseils communaux d^instituer un service d’humanité, d’intérêt général, d’hygiène publique tel que celui de l’assistance médicale gratuite des pauvres. L’insuffisance des ressources, invoquée par tant d’administrations communales,

ECH BELGIQUE DE1*UIS !8o0.

appelle encore Fintervention du pouvoir central et vient ajouter une raison financière à toutes les autres considérations.

On s’est étonné longtemps, à bon droit, de ne pas voir inscrire au budget de chaque commune la dépense nécessaire au service médical des pauvres, parmi les charges obligatoires, en vertu de l’article 135 de la loi communale complétée par celle du 7 mai 1877. Depuis est intervenue la loi du 27 novembre 1891 sur Fassistance publique, qui règle les frais d’entretien et de traitement des indigents aliénés, les frais d’éducation des sourds-muets et aveugles dans les établissements spéciaux. Le conseil communal est tenu de porter annuellement au budget la somme nécessaire pour faire face à ces dépenses; la stipulation s’étend aux frais de traitement et d’assistance à domicile.

L’exemple de l’étranger est là pour nous montrer les résultats obtenus par une solide organisation sanitaire. Aux médecins chargés de donner les soins aux indigents malades incombent les services de la vaccination, de la vérification des décès, de l’inspection médicale des écoles, la surveillance de l’hygiène publique, les mesures à prendre contre les épidémies, etc. On alléguera qu’une organisation aussi complète coûterait gros. Après? La Belgique n’est elle pas assez riche pour payer la santé de ses enfants ? Au surplus, la question nous paraît tranchée par l’institution de ce que la loi de 1891 a qualifié de fonds commun.

Ce fonds est formé, dans chaque province, au moyen de versements auxquels toutes les communes du ressort contribuent pour moitié, d’après leur population, et, pour l’autre moitié, du produit en principal des impôts dont le rendement sert de base à la répartition du fonds communal. La quote-part de chaque commune est déterminée annuellement par la députation permanente du conseil provincial, sauf recours au Roi. D’ailleurs, les communes n’ont pas toute la charge. Ce sont les hospices et les administrations de bienfaisance qui, sans préjudice des subsides qui leur sont accordés en cas d’insuffisance de ressources, supportent les frais de l’assistance publique. Ajoutons que les dépenses prélevées sur le fonds commun, du chef de Fassistance des aliénés, sourdsmuets et aveugles, ne s’élèvent qu’à la moitié des frais; le surplus est réparti par parts égales entre la province et l’Etat.

En donnant de l’extension à la mesure, on arriverait à couvrir les dépenses du service médico-rural et en njême temps de celui de l’hygiène publique. Cette pensée a été formulée par le D' V. Desguin, dans une assemblée plénière de la Société de Médecine publique, qui l’a adoptée dans les termes proposés :

« Les administrations des grandes villes s’assureront le concours d’un bureau d’hygiène.

» Les localités de moindre importance s’assureront celui d’un médecin sanitaire.

» Il sera inscrit dans le budget de chaque commune un fonds d’hygiène proportionné à la population et qui ne pourra être distrait de sa destination. IVon dépensé, il sera versé à la Caisse d’épargne de FÉtat, afin de pouvoir être utilisé quand le besoin se présentera. »

APERÇU inSTORIQUE SPR l’hVGIÈNE PI HIJQPE

II!. — Isolement des malades dans le pays rural; lazarets et petits hàpiiawx .

L’organisation du service médical dans les communes rurales implique l'existence d’étuves à désinfection et d'hôpitaux fixes ou volants, hôpitaux-baraques ou lazarets. Sous l’impulsion du Service central de santé et d’hygiène publiques, la peur aidant, un assez grand nombre de communes ont acquis des étuves. Plusieurs ont construit de petits hôpitaux où elles ont approprié des bâtiments à celte destination. Mieux encore, certaines communes se sont groupées pour ériger à frais communs des hôpitaux-hospices intercommunaux. C’est là une excellente mesure, qui mérite tous les encouragements.

Pour mettre les communes au courant des règles à suivre dans la construction de leurs petits établissements hospitaliers, le Ministre a demandé au Conseil supérieur d’hygiène de formuler un programme d’une réalisation simple, économique et solide, mais de nature à répondre aux exigences de la science.

Le programme du Conseil d’hygiène vise surtout le service hospitalier de l’assistance médicale gratuite dans les communes rurales.

ï. Les liôpilaux dont i! s’agit doivent, autant que possible, être installés au nord-ouest ou au sud^ est de la partie agglomérée de la commune, à une centaine de mèlres de toute habitation, dans un endroit bien aéré et sur un terrain parfaitement sec ou parfaitement asséché par le drainage.

VI. Chacune des salles de malades ne pourra contenir plus de douze lits. Leur superficie sera calculée sur les bases ci-après:

Longueur des lits, 1“,95; largeur, 1 mètre; distance d’un lit à l’autre, distance des lits aux

murs, 0™,25; largeur du couloir de service, 2'”, 60. Conséquemment, uue salle destinée à recevoir 6 lits aura 15 mètres de long sur 4“,80 de large, s’ils sont placés sur une seule rangée, et 6‘“,10 de long sur 7 mètres de large, s’ils se trouvent sur deux rangs; pour une salie de 12 lits placés sur deux rangées, i! faudra 15 mètres de long sur 7 mètres de large, soit 91 mètres carrés de surface.

VIL La hauteur des locaux sera au minimum de 5‘“,d0 sous le plafond.

VIIL Outre les salles de malades, l’hôpital doit comprendre;

îo Au centre du bâtiment, une pièce pour tisannerie et dépôt de médicaments, une ou plusieurs chambres pour les gens de service et un cabinet de bains pour chaque sexe ;

2“ A l’extérieur : un dépôt mortuaire, une installation spéciale pour la désinfection des vêtements et des literies, et, pour chaque sexe, un ou plusieurs lieux d’aisances en communication avec les salles de malades, mais séparés de celles-ci par un tambour ou un petit couloir convenablement aéré.

XIV. La surface interne des murs et des plafonds sera parfaitement lisse. On y évitera soigneusement les saillies et les creux où iraient se déposer la poussière, les matières putrescibles ou les germer infectieux et qui rendent le nettoyagé dilBcile.

Dans les salles de malades, la partie inférieure des murs, sur 1™,25 de hauteur, de même que le plancher, seront rendus imperméables, afin d’en faciliter le nettoyage et la désinfection.

XVI IL Lorsque les ressources le permettront, il conviendra d’établir, comme complément des hospices ruraux, des refuges destinés à recevoir les familles des malades atteints d’affections épidémiques pendant la désinfection de leurs demeures. Il est désirable que ces refuges renferment un dorloii pour cha(iue sexe, un réfectoire commun, des lieux d’aisances et une armoire à désinfection.

EN BELGIQUE BEPUIS 1850.

I V. — Établis scments hospitaliers dans les grandes villes; asiles et colonies

d'aliénés; Gheel et Lierneux.

Les hôpitaux sont, comme les bureaux de bienfaisance et les monts de piété, administrés par des Commissions de cinq membres élus par les Conseils communaux. Toute demande tendant à obtenir l’autorisation d’exécuter des travaux de construction ou de réparation aux bâtiments hospitaliers, etc., doit faire connaître les motifs qui nécessitent ces travaux et les moyens de faire face à la dépense. Elle est adressée à la députation permanente du conseil provincial et accompagnée d'un extrait du plan cadastral; d’un plan général du terrain; d’un plan des souterrains, rez-de-chaussée et façades; des détails relatifs au système de ventilation et de chauffage, aux latrines, égouts, bains, douches, etc.; d’une légende et d’une notice explicatives fournissant toutes les indications sur la destination de rétablissement, des annexes et dépendances; sur le chiffre, le sexe, le classement de la population à laquelle il est destiné (orphelins, vieillards, déformés, malades, etc.), sur la nature du sol, la proximité des étangs ou cours d’eau; sur la qualité et l’abondance des eaux domestiques. Qu’il s’agisse de construction, de reconstruction, d’agrandissement d’un établissement hospitalier, les projets sont soumis préalablement à l’avis de la Commission médicale, puis ils sont transmis en dernier ressort par le Service de santé au Conseil supérieur d’hygiène. Cette marche est nécessaire si l’on veut arriver à corriger les défauts ou les vices existants et en empêcher la reproduction dans les constructions nouvelles.

En effet, le nombre d’établissements hospitaliers est considérable en Belgique, Beaucoup remontent à un âge vénérable; certains ont été établis dans d’anciens couvents ou des casernes. En général, ils ne répondent plus à leur destination dans les exigences les plus élémentaires de la science moderne, mais il est souvent impossible, sans d’énormes sacrifices, de les y approprier. Loin de posséder des pavillons séparés, beaucoup n’ont même pas de chambres d’isolement convenables pour les maladies contagieuses. Lu autre reproche à adresser à la plupart de ces établissements, c’est l’insuffisance de la quantité d’air nécessaire. Ces reproches ne visent qu’exceptionnellement les installations nouvelles, ni même d’autres anciennes existant dans nos grandes villes, Anvers, [Bruxelles, Gand, Liège, voire encore dans des villes secondaires, telles que Louvain, Mons, Molenbeek. Tournai, Verviers, etc.

Aux hôpitaux des villes sont annexés des services de consultations gratuites, ce qui crée aux médecins une concurrence dont ils se plaignent à cause du nombre de faux pauvres qui sont reçus dans ces cabinets. Des polycliniques spéciales, intéressant surtout les affections des yeux, de l’oreille, du larynx et des fosses nasales, la gynécologie, les maladies vénériennes, sont installées dans quelques grands hôpitaux. 11 existe, en outre, à côté de ces polycliniques, dans

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

beaucoup de villes, des dispensaires ou instituts de cette nature, le plus souvent indépendants, dans lesquels les patients sont aussi traités gratuitement.

A une dizaine de maternités sont annexées des écoles de sages-femmes à programmes d’études bien développés.

Le nombre d’hospices de vieillards, d’infirmes, d’orphelins, d’enfants trouvés, etc., est considérable. En 1890, on comptait 245 communautés exclusivement hospitalières, avec un personnel de 2,477 religieux et religieuses. 58 établissements hospitaliers vivent de libéralités légalement reconnues, s’élevant à une somme de 2,592,576 francs ; le plus grand nombre de ceux ci relèvent des administrations communales et surtout de la charité privée.

Au premier rang des villes qui comptent les plus belles installations de c& genre, il faut mentionner Anvers et Gand. Ainsi, à Anvers, l’orphelinat des filles compte 515 lits. Les pupilles vont à l’école jusqu’à 14 ans; à partir de cet âge, elles fréquentent le soir l’école d’adultes, tandis que de jour elles sont initiées à tous les travaux de ménage, à la couture, à la confection, etc. L’établissement possède des salles avec des baignoires en assez grand nombre pour que les fillettes puissent prendre chacune un bain quotidien.

Il existe aussi en Belgique un grand nombre d’asiles et de dépôts d’aliénés. Parmi les asiles privés, il en est de tout premier ordre. Six d’entre eux comptent une population de plus de 4,000 aliénés.

L’Etal possède quatre grands établissements : les deux asiles fermés de Mous, pour femmes, de Froidmont, pour hommes; et les deux colonies de Ghecl et de Lierneux.

De temps immémorial, dès le VIP siècle, si l’on s’en rapporte à la légende de sainte Dymphne, les habitants de Gheel, petite ville de la Campine, recueillaient à leurs foyers des aliénés qui y vivaient de la vie de famille, se livraient aux mêmes travaux. Ces influences, jointes à celles du climat, du calme de la campagne et de la liberté dont jouissaient ces malheureux, amenaient de notables amendements dans leur état et souvent des guérisons. En 1805, le préfet de la Dyle fit transférer tous les aliénés à Gheel, à l’exception de ceux auxquels la contrainte était nécessaire.

Le plus ancien règlement de la colonie date de 1796.

En dehors de Gheel, les aliénés étaient victimes de traitements barbares et de mesures cruelles, de nature à révolter le cœur et la raison. Un des plus grands aliénistes de ce siècle, le professeur Guislain, de Gand, prit en main la cause de ces malheureux. Le Gouvernement s’émut des faits révélés par Guislain. îl ordonna une enquête qui démontra que dans les asiles, la thérapeutique recourait à l’usage des chaînes cl aux coups. A îa suite de ce rapport, le Ministre de la Justice, de Haussy, présenta aux Chambres législatives une loi qui fut adoptée et promulguée le 18 juin 1850. L’arrêté royal du U" mai 1851, pris en vertu de celle loi, fixe le régime des aliénés et établit un règlement spécial pour la colonie libre de Gheel. ,

Les précautions les plus minutieuses et les plus sévères sont prises en

EN BELG1<,»UE liEPUIS 1830.

ce qui concerne la création de nouveaux asiles et Tadmission des pensionnaires. Ceux-ci ne peuvent être reçus qu’en vertu d’un arrêté de collocation pris par l’autorité communale compétente, aux termes de l’article 95 de la loi du 30 mars 1836 et sur la déclaration d’un médecin chargé de procéder à l’examen de leur état physique et moral. Tout établissement est placé sous la surveillance sévère du Gouvernement qui les fait visiter par des fonctionnaires spécialement délégués et des comités permanents d’inspection. La loi rend impossibles les séquestrations arbitraires; elle veille aux intérêts des aliénés dont elle place la personne et les biens sous l’administration provisoire des commissions hospitalières.

Il parut, en 1855, un arrêté royal stipulant le remplacement des commissions spéciales par une commission centrale avec un comité permanent, chargé d’opérer les placements, de recevoir et de payer le prix des pensions et de surveiller les nourriciers. Une infirmerie, des cellules d’observation et de traitement furent prescrites pour compléter l’établissement.

L’exemple de Gheel, c’est-à-dire le traitement des aliénés par la liberté dans la vie de famille, sous une surveillance intelligente et continue, mais mystérieuse pour le malade, a fait l’émerveillement des visiteurs les plus compétents de l’Europe et de l’Amérique. Il n’y a qu’à Gheel, disait-on, que l’on puisse réaliser les merveilles que nous avons vues; Gheel est une exception. Il devait être prouvé par l’installation de la colonie de Lierneux, qu’une seconde exception serait réalisable en Belgique. Cependant l’idée faisait petit à petit son chemin à l’étranger. Dans l’Amérique du Nord, l’Etat de Massachusetts vient d’entreprendre des essais; la France a installé une colonie à Dun-sur-Auron.

En 1894, la colonie de Gheel comptait 1,875 pensionnaires. La séquestration à l’asile est tout exceptionnelle; elle s’élève à peine à 4 ®/o. Le seul moyen de coercition consiste dans l’emploi d’un ou de deux gants de cuir. 11 se rencontre en effet des malades qui se déshabillent, dilacèrent leurs fiabits, se livrent à certaines pratiques sur eux-mêmes, à des attentats destructeurs. Lorsque, violents, ils sont intraitables, qu’ils menacent de devenir dangereux, ils sont provisoirement internés à l’infirmerie, en attendant leur transfert dans un asile fermé.

De 1889 à 1893, d’après la statistique du D" Peeters, médecin en chef de la colonie, les résultats obtenus par le traitement ont été les suivants :

Chilfre d’adm ssions. Guéris. Notablement améliorés.

1890 227 33 il

Tôt Al X 1,116 236 48

Restant en traitement en 1894 ou retirés : 852.

Ajoutons que les évasions sont rares; vingt-six en cinq ans, soit une moyenne de cinq par an sur près de 1,900 aliénés.

^58 APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈ^E PUBLIQUE

Les malades d origine wallonne se trouvaient dans une situation moins favorable que les Flamands; ils vivaient à Gheel au milieu d une population dont ils ne comprenaient pas la langue. Sur l’initiative prise en 1884 par M. L. Pety de Tliozée, gouverneur de la province de Liège, la commune de Lierneux fut érigée en colonie en vertu d’un arrêté royal du 11 février 1885. Lierneux est une localité ardennaise essentiellement agricole, d’une superficie de plus de 6,300 hectares, au sud de la province de Liège.

La colonie comprend comme centre le village de Lierneux et dix-liuit hameaux qui tous sont propres à recevoir des pensionnaires. Au point de vue de la surveillance, l’ensemble de la colonie est divisé en quatre sections, à chacune desquelles est préposé un chef infirmier-garde qui visite les logements, qui s’assure de nuit et de jour de l’observance des règlements, des soins et de la sollicitude dont les aliénés sont l’objet, contrôle le service des surveillants de section.

Depuis sa création jusqu’au 31 décembre 1896, il est entré 1,169 malades à la jeune colonie.

Les premiers résultats obtenus sont de nature à faire bien augurer de son avenir.

V, — Prophylaxie et institutions diverses.

En parlant plus haut de l’assistance médicale, nous relations le vœu émis par Cous les corps compétents de voir les administrations des grandes villes s’assurer le concours d’un bureau d’hygiène. Bruxelles a donné l’exemple en 1874. Dans ces dernières années, la ville d’Anvers, grâce aux efforts persévérants du D*” V. Desguin, a organisé un bureau d’Iiygiène sur le modèle de celui de la capitale. On ne pouvait choisir un type plus parfait.

Gand possède aussi un bureau d’hygiène. Puis c’est tout.

L’idée de la création d’un bureau d’hygiène à Bruxelles est due au D" Janssens. Elle remonte à 1871. En 1874, M. Janssens, qui avait tout organisé jusque dans les moindres détails, put faire fonctionner l’institution.

Le bureau d’hygiène constitue toute une division de l’administration de la capitale. L’étendue de ses attributions est considérable:

Service médical de l’état civil, constatation à domicile des naissances et des décès ; l’inspection hygiénique et médicale des écoles de la ville; la surveillance de la voirie, des égouts, des maisons et édifices; la désinfection des habitations et des objets contaminés , l’exécution des mesures de salubrité prescrites par l’autorité ; l’organisation des postes de secours, au nombre de soixante, et du service médical de nuit ; la vaccination ; les instructions relatives aux établissements insalubres ; la constatation de l’état sanitaire de la ville d’après les rapports des médecins du service; l’inspection des abattoirs, boucheries, halles el marchés; le service de la prostitution; la statistique des décès et des maladies, etc.

Disons à ce propos que la déclaration des cas de maladies épidémiques ou contagieuses est obligatoire pour les médecins chargés d’un service public. Toute-

EîS BELGIQUE DEPUIS 1830.

fois, pour échapper à toute insdicrétion, le médecin est libre d’inscrire le nom de la maladie en regard d’un numéro qu’elle porte sur la nomenclature dressée par le service d’hygiène. Les médecins de Bruxelles ont accepté volontairement cette obligation.

Le personnel du bureau d’hygiène comprend : le médecin inspecteur en chef; un médecin inspecteur adjoint ; cinq médecins divisionnaires ; neuf ou dix médecins adjoints ou chargés de services spéciaux.

Comme agents techniques: cinq ou six préposés, les uns à la visite des maisons, impasses, des établissements dangereux, insalubres ou incommodes, les autres à la désinfection.

Un laboratoire municipal d’analyses de denrées alimentaires, d’eaux potables, de bières et liqueurs, et des mieux outillés, est annexé au service d’hygiène.

C’est en grande partie à son bureau d’hygiène que la capitale doit d’avoir vu sa mortalité, qui était de 5o ^/oo il y a trente ans (1866), tomber à 19 7oo-

Si l’institution dont nous allons parler était restée dans les bornes de sa mission première, de propager la sérothérapie, de mettre les praticiens au courant de la méthode et d’examiner des fausses membranes, nous aurions eu à lui consacrer une place au chapitre de l’épidémiologie. Mais le cadre n’a pas tardé à s’élargir. Le conseil provincial de Liège voulut un laboratoire où l’on pratiquât gratuitement toutes les recherches bactériologiques intéressant la prophylaxie des maladies contagieuses de l’homme et des animaux. De son côté, l’üniversité consentit à céder les locaux nécessaires à l’installation du nouvel Institut. Les frais de premier établissement se sont élevés à 8,000 francs; une allocation annuelle de la province assure le fonctionnement du service.

Au personnel du laboratoire sont adjoints des agents désinfecteurs, payés sur le budget provincial; ils sont à la disposition des autorités qui les requièrent lorsqu’elles jugent leur présence nécessaire dans une commune.

Les examens bactériologiques gratuits sont pratiqués pour les eaux, à la demande des bourgmestres, des autorités sanitaires, à celle des médecins, des inspecteurs vétérinaires, des Commissions médicales pour les produits pathologiques, diphtérie, choléra, fièvre typhoïde (séro-diagnostic, méthode de Vidal), charbon, morve, rage, etc.

Voici : d’après le rapport de M, le docteur Malvoz, directeur du nouvel Institut, un relevé des analyses exécutées pendant l’exercice 1896 :

Diphtérie: 647 échantillons envoyés; présence du bacille, 238 fois; produits divers, 189. Le nombre d’analyses d’eau a été de 275.

Les conditions spéciales géographiques et déenographiques de la Belgique y ont favorisé la création, d’une puissante sociéié qui s’est assigné pour but de rechercher les causes les plus fréquentes de la mortalité et des maladies, et généralement celles qui influent le plus sur la santé publique;

De venir en aide, autant que possible, aux pouvoirs publies qui réclameraient son concours;

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De réunir enfin tous les matériaux propres à établir la topographie médicale de la Belgique.

La Société de Médecine publique et de Topographie médicale de Belgique a été fondée en 1877 et a commencé à fonctionner l’année suivante.

Elle constitue une société libre dont le budget annuel atteint près de 20,000 francs, fourni par les annuités de ses membres, une dotation de l’État et des subsides provinciaux.

Elle jouit de la franchise postale.

Elle compte plus de i, 000 membres, parmi lesquels environ IbO correspondants étrangers qui la renseignent sur les faits intéressants observés par eux dans leurs pays respectifs.

Les membres régnicoles sont surtout des médecins, puis des pharmaciens, des chimistes, des médecins vétérinaires, des ingénieurs, des géologues, des architectes, des administrateurs de communes, d’hospices, de bureaux de bienfaisance.

Le sol de la Belgique a été divisé scientifiquement, par la Société, en Xlï zones géologiques ou naturelles, comportant 227 sections. A chacune de celles-ci est préposé un médecin.

Indépendamment de ces divisions scientifiques, la Société comporte treize cercles administratifs. Elle est administrée par un bureau central de neuf membres, émanant d’un comité général formé par des délégués de chacun des cercles. Ces cercles, ayant leur bureau spécial, délibèrent sur toutes les questions qui leur paraissent intéresser la circonscription, ou qui leur sont soumises par le bureau central. Chaque année, la Société se réunit en une assemblée plénière, à laquelle peuvent assister des médecins et des hygiénistes qui n’en font pas partie, pour discuter quelques grandes questions de sûreté publique. Ces assises ont été quatre fois converties en congrès depuis la création de la Société.

Outre son service administratif, la Société en comprend deux autres : étude des maladies endémiques, saisonnières, épidémiques, sporadiques; étude des modifications atmosphériques, telluriques, hydrologiques dans leurs rapports avec la santé publique.

Chaque membre médecin relève dans la circonscription où il exerce les maladies qu’il a observées, leur marche, leur terminaison ; il note également tous les desiderata locaux de l’hygiène publique.

A la fin du mois, les bulletins, expédiés au bureau central, y sont relevés et servent à établir des tableaux de maladies par zones et sections.

Les Tablettes mensuelles contiennent, outre ces renseignements, la mention des causes de décès dans les villes de France, de Hollande, du Grand-Duché de Luxembourg qui avoisinent la Belgique.

il y a pour chaque cercle un rapporteur chargé de présenter tous les trois mois une analyse des observations consignées par les médecins de sa circonscription. Ces analyses, les discussions, tant des cercles que des assemblées générales, ainsi que les rapports et mémoires, sont publiés dans un Bulletin

trimestriel. Une autre partie de ce Bulletin est réservée aux statistiques des causes de décès repris par sexe et par âge, des grandes villes et autres localités où se trouve organisé un service de vérification des décès, de tous les hôpitaux militaires et d’hôpitaux civils. Les données fournies sur ce point par les médecins observateurs n’entrent pas en ligne de compte dans cette statistique. Elles interviennent comme qualité et point comme quantité numérique.

Une statistique de ce genre ne sera complète que du jour où, par une loi générale, la vérification des décès par un médecin sera obligatoire pour toutes les communes.

La troisième partie de la publication est consacrée aux tableaux d’observations scientifiques. Celles-ci portent sur toutes les modifications de l’atmosphère, sur la quantité d’ozone, etc., calculées en moyennes penthémérales. Cette section du service général, organisée avec le concours de l’Observatoire royal, est confiée à des agents spéciaux.

Dans le but de serrer d’aussi près que possible l’étude complexe de tous les facteurs morbigènes, la Société a établi vingt-deux stations médicales d’observations dispersées dans des lieux d’élection. La constitution géologique, hydrographique et orologique de la station étant déterminée, un petit observatoire garni des instruments nécessaires y est installé. Le médecin recueille de son côté les données relatives à la morbidité, l’officier de l’état civil fournit celles qui concernent les naissances et la mortalité. Dix-sept de ces stations appartiennent à l’Observatoire royal; la Société les a complétées au point de vue des recherches médicales. Les cinq autres ont été outillées par elle.

La Société comprend en somme sept services : d’administration générale; de géologie et d’hydrographie; de météorologie; d’ozonoscopie ; de morbidité et de mortalité ; d’épidémiologie et d’hygiène vétérinaire.

La masse de matériaux accumulés est déjà considérable. Ils sont presque arrivés à pied-d’œuvre. La Société peut ainsi parvenir à établir sur de solides fondements la topographie médicale du Royaume, dont un arrêté royal en date du 20 juillet 1889 lui a confié l’élaboration.

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÉNE PUBLIQUE