COUP D’OEIL SUR L’HYGIÈNE MILITAIRE EN BELGIOUE DEPUIS

1. Principales affections. — IL Le logement et Palimenlalion. — ÜL L’hôpital. Tableaux de morbidité

et de mortalité.

ï. — Principales affections.

Au lendemain des guerres qui venaient d’ensanglanter i’Europe, au moment où la Belgique, dans un admirable élan de patriotisme, avait secoué le joug de la Hollande pour reconquérir sa liberté, les préceptes de l’hygiène avaient peu de chances, on le conçoit, de préoccuper grandement les esprits et devaient, sans nul doute, être relégués à l’arrière-plan. Ce n’est pas que les médecins, non plus que l’autorité, se soient désintéressés de tout ce qui touche à la santé du soldat, mais dans le domaine militaire tout était à Tétât d’ébauche.

Heureusement encore qu’en pareille occurrence le corps de santé eut à sa tête des médecins de mérite (Seutin, Fallot, Gouzée, Hairion, etc., et particulièrement un inspecteur général d’une ténacité peu commune et d’une perspicacité remarquable, J.-F. Vleminckx, le futur fondateur de l’Académie royale de Médecine de Belgique).

Ophtalmie militaire. — A cette époque et pendant longtemps, les efforts de -tous se concentraient sur une affection redoutable qui exerçait de terribles ravages et menaçait de se fixer dans notre jeune armée. L’ophtalmie granuleuse, qui avait éclaté dans les rangs de l’armée française lors de l’expédition d’Égypte, s’était en effet propagée à son retour dans les différentes armées de TEurope. Le corps des Pays-Bas fut le plus rudement éprouvé, et en 1834 trois mille granulés de l’armée belge furent renvoyés dans leurs foyers, non pas seulement par mesure prophylactique, mais plutôt parce qu’on était à bout de lutter vainement contre un mal d’autant plus redoutable qu’il était plus inconnu (i).

Cette terrible épidémie, qui semblait devoir éloigner les esprits de toute autre préoccupation, eut cependant pour résultat de faire fouiller la vie militaire et d’introduire dans la salubrité des troupes d’heureuses modifications. C’est ainsi que le logement fut l’objet d’une surveillance rigoureuse, tant au point de vue de la propreté que de toutes les causes qui pouvaient y amener la viciation de l’air. On recommanda de signaler toute infraction aux lois de l’hygiène, sur le

(i) Étude sur les granulations conjonctivales, piu’ A. Santî, aide de cliDique du professeur Deneffe, 1880-1881.

trop grand nombre d’hommes par rapport aux localités et aux dispositions réglementaires sur l’espacement des lits. Les membres de la commission de rccbercbes sur l’oplilalmie de l’armée avaient, sur ce point, fait remarquer que îa plupart des casernes ayant été d’anciens couvents ou des localilés primitivement affectées à d’autres destinations, il y avait lieu de les approprier à l’usage qu’elles doivent remplir et que l’espacement des lits non seulement d’après la distance réglementaire d’au moins 47 centimètres, mais suivant la hauteur, la largeur et la longueur des salles, devait être abandonné aux soins et aux investigations des médecins militaires. Le vêtement fut modifié de façon à éviter toute compression de la tête ou du cou. A cet effet, il fut recommandé de veiller à ce que le soldat porte le bonnet de police hors du service; le schako fut rendu moins pesant et muni de ventilateurs; on défendit en outre aux sous-offîciers et aux soldats de mettre dans leurs schakos d’autres effets que leur mouchoir de poche (i).

Des modifications furent apportées dans la coupe de la veste et du col, et l’on chargea le médecin de veiller scrupuleusement à ce que toutes les enveloppes qui recouvrent le cou n’exercent sur cette partie du corps aucune espèce de compression : en quelque circonstance où se trouvât le soldat, on devait toujours pouvoir introduire deux doigts entre le cou et scs enveloppes.

Au point de vue des fatigues, les hommes devaient monter la garde le moins fréquemment possible et l’on devait faire en sorte de donner au moins à chaque homme trois nuits de repos. Les grandes manœuvres, les exercices, etc., pendant l’été, lievaient avoir lieu avant ou après la grande chaleur, vers le soir ou mieux de grand matin. On ne devait jamais trop fatiguer le soldat, surtout à jeun. On devait faire en sorte de respecter toujours les heures de repos. Les exercices devaient être varies. Au retour des exercices, manœuvres, parades ou marches quelconques, les officiers et sous-officiers devaient surveiller plus activement les soldats et ne point leur permettre de s’exposer immédiatement à des causes de refroidissement. En marche, il devait être procuré à la troupe le plus d’aise, le moins de fatigue et de chaleur possible. En été surtout, il importe, disait-on, que la plus grande liberté soit donnée au cou, qu’il soit permis aux soldats de déboutonner leur habit, d’ôter leur col, de ne point marcher en colonnes serrées, de se reposer par intervalles, etc. Dans cette saison, les marches devaient autant que possible avoir lieu de grand malin ou le soir.

En outre, on conseilla diverses autres mesures hygiéniques. Ainsi, chauffer les casernes en hiver, supprimer les ventilateurs au niveau du sol et en placer au plafond ou aux parties supérieures des fenêtres. Pour empêcher que pendant la nuit les militaires ne s’exposent au froid pour uriner, on devait établir à cet effet des baquets à proximité des chambres. Défense expresse fut faite aux soldats

(i) Le soldat plaçait dans le fond évasé du schako, qui devait rester vide, son portefeuille, sa pipe, son tabac, etc.; c’était le plus souvent un lourd réceptacle d’ustensiles et d’immondices. {Manuel d* hygiène militaire, par un médecin de l’armée. Gand, MDCCCXXXIV.)

APERÇU HISTORIQUE SUR l’hYGIÈNE PUBLIQUE

de SC mouiller la tête en se lavant le matin ; même défense de se laver à plusieurs dans un même bassin et se servir d’un même essuie-mains. Une mesure importante et salutaire fut de faire coucher les hommes isolément; car, comme le disent MM. Fallot et Variez {Recherches sur l'ophtalmie, etc., page 63), l’habilude de placer deux hommes dans le même lit a de tout temps entraîné de graves inconvénients; elle propage les maladies contagieuses, entretient la malpropreté et pousse souvent à des vices honteux, qui, par la contagion de l’exemple, s’étendent quelquefois à des chambrées entières. Les corps de garde devaient être tenus proprement et Ton devait avoir soin que la température en fût toujours modérée.

Tout homme nouvellement arrivé au corps, venant du dépôt ou rentrant de permission, était assujetti à un examen sévère, spécialement pour ce qui concerne les organes de la vue. Enfin, on recommandait de procurer au soldat de la distraction par des travaux ou des occupations autres que les exercices, les inspections, les revues, etc. Pour ne pas leur laisser le temps de se coucher tout habillés, comme ils le faisaient alors, et de s’ennuyer une bonne partie de la journée, on donnait le conseil de former des écoles régimentaires, des salles d’armes et de les obliger à se livrer à d’autres exercices gymnastiques.

Grâce sans doute à cette hygiène mieux entendue et constituant une véritable prophylaxie générale et individuelle; grâce encore à un traitement mieux compris et plus approprié, le nombre des granulés diminua progressivement, les dépôts de convalescents ophtalmiques devinrent inutiles (1840), et les hommes porteurs de granulations purent être confiés aux soins des médecins des corps, dans des locaux isolés à la caserne et appelés salles de granulés. Ces petites infirmeries régimentaires, qui ne pouvaient touiefois jamais abriter aucune autre espèce d’ophtalmie, purent à leur tour cesser d’exister (1890), et l’appellation d’ophtalmie militaire n’eut plus de raison d’être, puisque, d’après le savant professeur Deneffe,de l’Université de Gand, l’affection granuleuse, réalisant les prévisions du médecin principal Gouzée, ne quitta les rangs de l’armée que pour se réfugier à l’état endémique dans la population civile, surtout dans les contrées basses et humides, dans les classes pauvres, mal logées et malpropres, là, en un mot, où, sous tous les rapports, les premières conditions hygiéniques sont loin d’être observées.

Gale. — Une affection évidemment moins terrible, mais qui n’a cessé surtout au début de préoccuper l’autorité, surtout par le nombre considérable d’hommes qu’elle mettait hors de service, c’est la gale. Éminemment contagieuse, elle se montrait à l’état épidémique dans les armées en campagne, dans les troupes en temps de paix, dans les prisons, les orphelinats, les hôpitaux, la classe laborieuse, partout où la propreté, au milieu surtout d’une accumulation de personnes, n’était pas l’objet d’une surveillance spéciale.

Aussi longtemps que sa véritable cause n’a pas été démontrée, l’affection psorique exerça à différentes reprises ses ravages dans l’armée et nécessita des

m BELGIQUE DEPUIS 1830.

mesures de irailemenl, de prophylaxie et^mème de rigueur qui durent être rappelées à divers intervalles. Les malades devaient, sous les yeux du médecin, se frictionner tout le corps trois et même quatre fois par jour avec le sulfure calcaire liquide qui avait remplacé Vungiientimi nostrum. Tous les deux ou trois jours, ils prenaient un bain tiède. La guérison, disait-on, s’obtenait au bout de douze à vingt frictions. Ce qui n’empêchait pas néanmoins un grand nombre d’hommes de croupir bien des jours dans une atmosphère sulfureuse, n’ayant d’autre occupation et de distraction, la plus grande partie de la journée, que de se frotter le corps et celui de leurs compagnons. Cette catégorie de malades constituait même souvent la plus grande partie de la population liospitalière, comme nous avons pu le constater nous même dans une inürmerie, en 1850, où, sur un effectif de 35 malades, il y avait 28 galeux! Renfermés sous clef pour les empêcher de propager le mal aux autres parties de l’établissement, dans d(‘s chambres souvent mal éclairées et mal ventilées, ces hommes ne lardaient pas à s’étioler, d’autant plus que, souvent encore, à leur rentrée à la caserne, la plupart d’entre eux étaient punis de peines disciplinaires pour n’avoir pas fait connaître à temps leur affection. Celte mesure était prise dans le but d’empêcher l’extension de la maladie en la combattant dès son origine avant qu’elle ait pu se propager, et de forcer le soldat à éviter les maisons de prostitution et autres lieux de réunion qui constituaient pour lors de vrais foyers de l’affection psorique. Dans le même ordre d’idées, lorsque deux hommes couchaient dans le même lit et que l’existence de la gale était constatée chez l’un d’eux, il devait sur-le-champ être envoyé à l’infirmerie ou à l’hôpital ; son camarade devait recevoir un autre lit ou une demifourniture et coucher seul pendant quinze jours, durant lesquels il était soigneusement observé par les médecins.

C’est en souvenir de cette époque ainsi que des apparences épidémiques que la maladie psorique a présentées depuis de temps en temps dans l’armée, que, si la gale affecte un grand nombre d’hommes, le règlement continue de prescrire aux médecins de multiplier leurs visites et d’y assujettir également les femmes, les enfants, les caporaux et les sous-ofîiciers.

Jusqu’en 1854, le traitement de la gale ne paraissait guère avoir une action bien rapide ni même s’opposer grandement à la formation de foyers contagieux. La médication au fond pouvait être efficace, mais mal comprise, elle sortait mal ses effets. Il est réellement curieux de constater, à propos de ce traitement, que le sarcopte, seule cause de la gale, est connu depuis longtemps et que déjà en 1685, dans une lettre de Cosimo Bonomi à son maître Redi, on trouve une description assez exacte de lacarus et des opinions sur la nature de l’affection psorique presque entièrement conformes à celles qui sont généralement adoptées aujourd’hui. Ainsi, après des considérations sur la cause de la gale et son mode de contagion, Bonomi ajoute : « Il ne faut pas non plus s’étonner de ce que la gale se communique par le moyen de linges et autres hardes qui ont servi aux personnes galeuses, car il peut y rester quelques cirons. Ils vivent même hors du corps jusqu’à deux ou trois jours, comme j’ai eu lieu de m’en assurer plusieurs fois par l’observation. »

APERÇU HISTORÏQUE SUR l’hI'UxIÈNE PURÎJÇUE

« On comprend ainsi comment la gale guérit par les lessives, les bains et les onguents composés de sels, de soufre, de vilriol, de mercure simple, précipité, sublimé et d’autres semblables drogues corrosives et pénétrantes; car ces drogues s’insinuent dans les cavités les plus profondes, dans les labyrinthes les plus reculés de la peau, et y tuent infailliblement les cirons, ce qu’on ne peut jamais faire en se grattant, quoiqu’on se fasse des plaies assez considérables, parce que les cirons ne peuvent guère être entamés par les ongles et qu’ils s’échappent par leur extrême petitesse. Les médicaments internes n’agissent pas non plus sur ces petits animaux et l’on est toujours forcé de revenir aux onguents dont je viens de parler, pour parvenir à une parfaite guérisou. »

Après l’expression d’idées aussi claires sur les indicalions à remplir dans le traitement de cette maladie cutanée, on est tout étonné de voir que depuis cette époque jusque dans ces derniers temps, la plupart des médecins, retenus sans doute par un reste des doctrines humorales, n’ont point osé chercher à guérir la gale par des moyens purement externes; ce qui fait qu’ils ne se sont pas attachés à simplifier autant que possible le traitement de cette alfection. En 1812, Helmerich, chirurgien- major hollandais au 125® de ligne, avait trouvé un moyen pour guérir la gale en moins de quarante-huit heures, mais il le tenait secret. M. Burdin, médecin à l’hôpital militaire de Groningue, analysa la pommade employée par Helmerich, y reconnut une composition sulfuro-alcaline et, comme il avait vu exécuter le traitemerit en sa présence, il put lui-même le formuler de la manière suivante :

1" Bain de propreté dans lequel, au moyen d’un nouveau savon vert, une friction générale destinée à nettoyer tout le corps a été faite sur la peau pendant une demi-heure.

2” Le lendemain matin, friction générale avec la pommade trois fois dans le cours de la journée.

5*^ Le jour suivant, second bain de propreté avec friction savonneuse, et le malade était renvoyé guéri.

Comme le fait remarquer M. Gibert, généralement tous les médecins français qui essayèrent ce traitement, méconnurent, à ce qu’il paraît, la véritable indication du procédé qui devait être la destruction subite de Pacarus dans tous les points où on pouvait le supposer. Aussi, n’attachant de l’importance qu’à la mulliplicalion des frictions dans un court espace de temps, afin comme le disait Burdin lui-même, de produire une rapide et complète absorption des(|uatre onces de pommade nécessaires pour corriger les humeurs, ils virent l’afièciion récidiver fréquemment, cl en outre se produire des éruptions inflammatoires secondaires, ce qui fit bientôt abandonner le procédé d’Helmerich.

De l’avis des grands dermatologues Alibert et Bielt, le traitement de la psore devait, en moyenne, durer huit à dix jours.

De 1845 à 1852, les travaux du llébra, de Vienne, et surtout ceux du D' Bourguignon, qui ont été couronnés par l’Académie des sciences de Paris, ont établi péremptoirement que la gale se communique par le transport du sarcopte.

que c'est une affection toute locale et uniquement due à la présence de ce parasite.

Dès lors, la supériorité des frictions générales comme mode de traitement était établie, et l’on voit M. Bazin faisant de la friction générale la condition indispensable de tout traitement sûr, recourir de nouveau à la pommade d’Helmerich et guérir radicalement la gale en deux jours.

M. Hardy, qui succéda à M. Bazin dans le service de l’hôpital Saint-Louis, abrégea encore la durée de la médication anlipsorique, qu’il institua de la manière suivante :

A l’arrivée du malade, friction générale d’une demi-heure avec le savon noir pour enlever la malpropreté qui recouvre le corps et pour rompre les sillons.

Puis bain d’une heure pendant lequel on frotte le malade pour ramollir l’épiderme et pour achever de détruire les sillons.

Enfin friction générale sur toute la surface du corps avec la pommade d’Helmerich (i). Après celte friction, les acarus sont tués et, par suite, le malade est guéri. Seulement on a soin de ne lui rendre ses vêtements qu’après les avoir passés aux fumigations soufrées, pour les débarrasser des parasites qu’ils pourraient contenir.

En 1854, l’inspecteur général du service de santé, M. le D" VIeminckx, qui, avons-nous vu, avait déjà fait substituer dans le traitement de la gale le sulfure calcaire à Winguentum nostrmn (2), à l’instar de M. Hardy, fit supprimer les salles de galeux, et réduisit réellement à deux heures la durée du traitement de l’affection psorique, la désinfection des effets comprise. Ce traitement fut ainsi formulé :

1® Friction sur tout le corps (d’une demi-heure de durée) avec la quantité prescrite de savon noir (100 grammes);

2® Immédiatement après, bain simple d’une demi-heure, dans lequel les frictions sont continuées;

3° Au sortir du bain, frictions générales pendant une demi-heure, avec 100 grammes de sulfure calcaire (3);

4® Lavage de tout le corps à l’eau tiède.

Pendant les deux heures que durent ces diverses opérations, les vêtements sont désinfectés au moyen de fumigations de chlore et mieux encore aujourd’hui par la vapeur d’eau sous pression.

Depuis cette époque, la gale a cessé d’être un fléau pour notre armée; malgré la concentration parfois considérable de troupes, la maladie psorique s’est rarement attaquée à un grand nombre d’hommes et l’affection cutanée n’a paru se

(1) Pommade d’Helmerich : Soufre sublimé, 200 grammes; sous-carbonate de potasse, 100 grammes; axonge, 800 grammes. — Mêlez.

(2) Unguentum nosirum : Fleur de soufre; racines d’ellébore pulvérisées; carbonate potassique; savon vert; axonge. — Mêlez.

(3) Sulfure calcaire liquide : Fleur de soufre, 100 grammes; chaux vive, 200 grammes; eau, 1,000 grammes — Faites bouillir, laissez refroidir et décantez.

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réveiller que lorsqu’on tenta de substituer au remède de VIeminckx le traitement par les frictions de pétrole.

Nous nous croyons en droit de dire qu’aucun moyen jusqu’ici n’a détrôné le traitement de VIeminckx, que ce traitement est infaillible s’il est rigoureusement appliqué et que, grâce à lui et sans doute aussi aux progrès apportés dans les soins de propreté et d’autres mesures d’hygiène, l’affection psorique, dont l’armée paraissait avoir le triste privilège, est aujourd’hui assez rare dans la troupe et sans doute beaucoup moins fréquente que dans les classes inférieures de la population civile.

Fièvre paludéenne. — La fièvre intermittente, plus funeste au point de vue de ses effets, est une des maladies qui s’attaquaient le plus à nos troupes. Si l’armée a été l’une des premières à bénéficier de l’assèchement de nos marais et de toutes les améliorations apportées au régime des eaux, ainsi qu’à la canalisation de nos égouts intérieurs, il est également vrai de dire que pendant cinquante ans le médecin militaire a dû soutenir une lutte constante contre l’action maremmatique qui, dans bon nombre de nos garnisons, exerçait une fatale influence.

Véritable Protée, et tour à tour considéré comme un miasme, une effluve végétale, un phénomène atmosphérique ou électro-météorologique, et depuis comme un microbe, l’élément paludéen, non seulement minait la santé du soldat par la fièvre intermittente et souvent la cachexie qu’elle entraînait à sa suite, mais imprimait à la forme et à la marche de la plupart des affections un cachet particulier qui réclamait une thérapeutique spéciale.

Cette influence maremmatîque ne bornait pas toujours ses effets à l’espace de temps pendant lequel la troupe restait exposée à ses émanations : elle poursuivait jusque dans l’intérieur du pays les malades qui avaient subi ses premières atteintes et pouvait même, sous l’empire de mauvaises conditions hygiéniques, impuissantes à produire seules la fièvre des polders, amener les accidents les plus graves sous la forme dite pernicieuse.

C’est surtout dans ces circonstances que se révélait tout entière la compétence du médecin que ses fonctions avaient appelé à pratiquer un certain temps dans les contrées à fièvres. Et même dans des localités jusque-là indemnes de toute fièvre, il suffisait souvent de la mise à nu, dans le but de travaux de construction ou de démolition, de défrichement ou d’évasement, du limon longtemps recouvert d’eaux stagnantes pour voir surgir des pyrexies rapidement mortelles, si elles n’étaient immédiatement combattues par le maniement hardi du sulfate de quinine.

Heureusement, comme nous l’avons dit plus haut, que le dessèchement des marais, l’cndiguemenl des polders, l’amélioration du régime des wateringues, l’extension de l’agriculture ont modifié considérablement le sol et rendu très rare la fièvre intermittente dans des localités où elle était depuis longtemps endémique (Anvers, Gand, Bruges, Ostende, camp de Beverloo, etc.).

En 1868 et 1869, sur 57,392 hommes entrés dans nos hôpitaux militaires, 5,659 étaient atteints de fièvre intermittente; donc, 15.15 % fies malades.

De 1870 à 1874, sur 83,387 malades, 4,019 étaient atteints de fièvre intermilienie; donc, 4.81 ®/o.

De 1875 à 1879, sur 75,875 malades, 1,399 seulement étaient atteints; donc, 1.84 ®/o.

Ainsi, du premier rang que la maladie occupait dans Tordre de fréquence des maladies principales, elle tombait successivement au troisième, puis au onzième rang.

Du reste, les médecins des polders avaient été unanimes à prédire que dans cent ans, avec Textension de la culture et rétablissement d’un système régulier d’écoulement des eaux, les fièvres d’accès n’auraient plus dans notre pays qu’un intérêt tout à fait secondaire. En effet, nous voyons dans la statistique médicale de l'armée : en 1894, 12 fièvres intermittentes sur 19,178 malades; en 1895, 15 sur 21,885 malades (i).

La cause morbigène que nous venons d’examiner et qui constitua par ellemême pour notre armée, au point de vue de la morbidité, de la lélhalité et même du recrutement, un facteur sérieux avec lequel il a fallu longtemps compter, présentait encore le triste apanage d’accroître singulièrement la réceptivité en temps d’épidémie. C’est ainsi que nous avons vu, en 1859, le choléra débuter par un seul cas dans une garnison et atteindre presque tout un régiment antérieurement décimé par la fièvre.

Choléra. — Le choléra asiatique, qui reconnaît pour cause microbienne le bacille-virgule de Koch, puise son origine première dans la contamination des eaux potables et trouve dans les cours d’eau son principal mode de transport. Cette maladie constituait naguère encore un véritable fléau, analogue à la peste pour nos populations, et causait à certains intervalles, sous forme d’épidémies, des ravages effrayants dans notre armée. Ses principales apparitions comprennent les années 1832, 1849, 1854, 1859 et 1866. Depuis lors, le choléra s’est montré parfois encore dans la population civile, mais il a épargné nos rangs. Sans pouvoir affirmer qu’il ne viendra plus nous visiter, nous croyons toutefois que sa visite sera de moins en moins dangereuse; l’assainissement de nos casernes et de nos hôpitaux, la distribution d’eau potable partout où elle peut se faire, la filtration et la coction des eaux suspectes, la surveillance constante des puits, l’analyse fréquente des eaux au point de vue chimique et surtout bactériologique, une sérieuse désinfection par les étuves, Tétablissement de salles d’isolement pour les malades douteux, sont autant de mesures énergiques contre la production et l’extension du fléau asiatique.

Fièvre typhoïde. Scarlatine. — Les mêmes moyens nous viennent en aide pour empêcher le développement de grandes épidémies de fièvre typhoïde dues au bacille d’Eberth, ainsi que des foyers de scarlatine dont le microbe ne paraît pas encore bien déterminé.

(i) Topographie médicale de la Belgique^ etc.^ par le D' Thkvüne, médecin militaire. Brux., 1865.

Si nos agents prophylactiques et une hygiène bien entendue ne nous permettent pas encore de nous opposer complètement à Tapparition de ces deux dernières maladies dont Torigine hydrique ne fait plus aucun doute aujourd’hui, ils ont toutefois le mérite de les avoir atténuées, d’avoir rendu leurs épidémies moins fréquentes et souvent surtout peu désastreuses.

Variole. — Un des effets les plus manifestes et les plus encourageants de l’hygiène militaire dans notre pays, c’est, sans contredit, la disparition presque complète de la variole des rangs de l’armée sous l’influence de la revaccination réglementée. Cette fièvre éruptive, toujours redoutable, prenait souvent une expansion que rien n’arrêtait et méritait de ce chef d’être mise à côté des plus terribles fléaux. La variole est du nombre de ces affections que, dans la règle, on n’a qu’une fois, comme la fièvre typlioïde, la rougeole et quelques autres; avant les découvertes de Pasteur on ignorait absolument quelle est la modification du corps humain qui fait qu’ayant subi une de ces maladies, l’organisme devient ultérieurement réfractaire à son action.

Depuis l’immortelle découverte de Jenner, on sait que le vaccin, c’est-à-dire le virus transporté du pis de la vache sur l’homme, donne lieu à une variole excessivement bénigne, à peine fébrile, sans éruption générale et surtout sans danger de mort. Cette éruption, appelée vaccine, n’est qu’une très petite variole et n’a pas une vertu préservatrice d’une aussi longue durée que la variole. Bien plus, on a reconnu que cette dernière elle-même ne met pas toujours à l’abri d’une récidive. De là naquit la revaccination. Un des principaux promoteurs de la revaccination dans l’armée française, M. Michel Lévy, émettait en 1859 les propositions suivantes : « 1" La vaccine diminue notablement la fréquence et l’intensité de la variole. Suivant les relevés de dix contrées de l’Europe, on comptait, avant l’introduction de la vaccine, 1 décès sur 10 malades; on n’en compte, depuis la vaccine, que 1 sur 2,378; 2" les re, vaccinations réussissent en proportions d’autant plus fortes qu’elles ont lieu à une époque plus éloignée de la première vaccination; 3“ si les faits ne sont pas encore assez concluants pour que les revaccinalions soient décrétées comme mesure de police sanitaire, la prudence veut qu’elles soient suffisamment conseillées et propagées; c’est ainsi qu’elles sont prescrites pour l’armée; 4® après Page de 30 ans, cette précaution perd de son importance, la susceptibilité à contracter la variole diminuant beaucoup à cette période de la vie. » Les faits recueillis en Belgique vinrent battre en brèche la dernière proposition du savant hygiéniste français et démontrer au contraire que si les effets utiles d’une bonne vaccination se maintiennent au delà de 30 ans, plus d’un adulte, d’autre part, de 30 à 50 ans, contracte une variole postvaccinale.

Quoi qu’il en soit, l’autorité supérieure de notre pays ne resta pas en arrière, et sans plus se borner à prescrire aux médecins de s’assurer que les hommes entrant au corps ont été vaccinés et de vacciner non seulement les miliciens qui ne Pont pas été, mais tous ceux qui ne porteraient pas les marques d’une vraie

et bonne vaccination, iiii celle d’une variole antérieure, elle ordonna la revaceination générale, chaque année, des miliciens entrant au service.

Seulement, les médecins devant, autant que possible, se procurer pour cette opération dujvaccin sur les lieux et plus tard, au besoin, adresser à l’inspecteur général une demande pour un tube vaccinal, la mesure réglementaire que nous venons de rapporter, tout en constituant un progrès réel, ne pouvait, en pratique, avoir toute son efficacité. Comme l’a fait remarquer avec raison le médecin principal Riemslagh, le médecin qui, à court délai, devait revacciner 300* à 400 hommes, recherchait un enfant non vacciné pour lui inoculer le virus vaccinal et former souche, si les parents consentaient à laisser leur enfant servir de sujet vaccinogène; mais le plus souvent, pour un motif plus ou moins plausible, les parents refusaient de prêter leur enfant pour cette manœuvre inoffensive et le médecin se voyait obligé de créer une souche par l’intermédiaire de sujets revaccinés.

Les inoculations puisées à cette source réussissaient, mais elles n’offraient pas de garantie suffisante contre la variole. En vue d’une prophylaxie sûre, un nouveau système s’imposait, et dès lors, sur les propositions de l’inspecteur général du Service de santé, le mode de vaccination et de revaccination dans l’armée fut réformé. Un institut vaccinogène fut créé à Anvers; tous les miliciens de cette garnison furent vaccinés ou revaccinés de « pis a bras » et l’on recueillit avec soin les résultats de ce nouveau mode de vaccination et revaccination.

Pendant quatre ans, cet institut fonctionna à la satisfaction générale et acheva de démontrer la supériorité de la vaccination animale sur le vaccin humain, d’abord en ce qu’elle met à l’abri des dangers plus ou moins imaginaires de la vaccine, ensuite, qu’elle fait disparaître les défiances exagérées qu’inspirait aux familles le vaccin d’enfant, enfin et surtout en ce que, permettant de multiplier la souche à l’infini, le vaccin animal offre à ce point de vue un avantage inappréciable pour la vaccination de grandes masses d’hommes dans l’armée.

Toutefois, ce système n’avait été établi que pour la garnison d’Anvers, et les recrues de tous les autres régiments du pays subissaient la revaccination soit avec le vaccin d’enfant, soit surtout avec le vaccin conservé fourni par l’Office vaccinogène central de Cureghem.

Des expériences comparatives furent de nouveau instituées à Anvers pour établir la valeur relative du vaccin animal brut de notre établissement militaire et celle du cow-pox conservé de l’Office vaccinogène de l’Etat employé sous forme de pulpe glycérinée. La supériorité de ce dernier ne tarda pas à se manifester, et après quelques années encore de recherches minutieuses sur les inoculations pratiquées sur les hommes de la garnison d’Anvers, l’autorité décida qu’il y avait lieu de s’arrêter pour l’armée aux mesures suivantes :

Les opérations de vaccine doivent se faire exclusivement à l’aide du vaccin pulpeux de Cureghem, avee la recommandation de se servir du vaccin endéans les quarante-huit heures de sa réception;

2® Tout militaire doit être vacciné ou revacciné dans les trois mois qui suiven son incorporation;

3® Les militaires chez qui l’opération est restée infructueuse doivent être soumis à une nouvelle inoculation, soit immédiatement après, soit au plus lard dans le cours de la première année de service;

4® En cas d’épidémie variolique dans la population civile ou d’un seul cas de maladie chez la troupe, il devra être procédé sans retard, dans les corps ou fractions de corps, à une revaccination générale;

5* On doit pratiquer une dernière revaccination chez tous les hommes peu avant leur retour dans leurs foyers.

L’application rigoureuse de ces mesures, qui se fait déjà depuis plus de six ans, nous permet d’espérer de voir disparaître la variole du cadre nosologique de l’armée, tout comme elle est rayée, croyons-nous, de son obiluaire.

Décès par variole de 4886 à 4896 :

En 1888. . . 'l

En 1891 1

En 1892 3

En 1893 1

En 1894 0

En 1895 0

En 1896 0

Tuberculose. — Une affection qui, sans être épidémique, continue à faire un grand nombre de victimes dans l’armée, comme du reste dans toutes les classes de la société, c’est la tuberculose pulmonaire. Il est vivement à souhaiter que la science parvienne bientôt à trouver le vaccin de cette redoutable maladie, qui résiste presque toujours à tous nos efforts de thérapeutique. La découverte du bacille qui lui donne naissance, si elle ne nous a pas permis jusqu’ici d’atteindre le but final, c’est-à-dire la guérison de la tuberculose, a cependant le précieux avantage de réduire probablement bon nombre de cas en nous permettant, parla constatation du microbe, de le combattre immédiatement et surtout de nous opposer par toutes les mesures nécessaires à sa propagation. C’est dans ce but que, sans parler de la plus grande latitude laissée aux médecins visiteurs pour le rejet des hommes jugés impropres à leur entrée au service, l’inspection du Service de santé a pris les mesures prophylactiques suivantes pour combattre autant que possible l’extension de la tuberculose dans l’armée :

i® Les miliciens paraissant atteints de prédisposition à la phtisie pulmonaire et jugés néanmoins aptes au service par les conseils de révision, sont placés en observation à l’hôpital dès leur mise en activité. Ils sont renvoyés dans leurs foyers si, après un congé de trois mois, ils sont reconnus impropres au service ;

2® Les hommes atteints de tuberculose caractérisée sont immédiatement réformés ou pensionnés;

5* Les hommes proposés pour la réforme dont l’affection serait susceptible de s’aggraver par le séjour à la caserne ou présenterait des inconvénients pour leurs

camarades, ne sont plus envoyés au dépôt de leur corps. Les formalités nécessaires pour leur mise à la retraite sont remplies à rhôpital même;

4® La viande est soumise à une inspection rigoureuse par les soins du service vétérinaire.

Outre ces mesures judicieuses, qui produisent d’excellents résultats, on signale à lallention des médecins chefs de service les points suivants :

On sait aujourd’hui que la cause la plus redoutable de la contagion tuberculeuse réside dans les crachats des phtisiques. Ces crachats, peu dangereux tant qu’ils sont à l’éiat liquide, deviennent une cause active de contagion dès qu’ils sont desséchés, et c’est ce qui se produit quand ils sont déposés sur le sol, les planchers, etc.

Il importe donc que dans les casernes — où parfois des tuberculeux peuvent séjourner pendant un certain temps à notre insu — défense sévère soit faite aux hommes de cracher sur les parquets. Les crachoirs (en faïence) doivent être multipliés. On doit y mettre, non du sable comme on le prescrit habituellement, mais une substance absorbante, telle que le tan, la tourbe et mieux la sciure de bois, etc., imprégnée d’une solution antiseptique. Le contenu des crachoirs doit être jeté dans les latrines et non déversé dans les cours ou sur les fumiers.

On recommande également aux médecins des corps de veiller sérieusement à ce que des femmes ou des enfants tuberculeux ne séjournent pas dans les locaux où la troupe a accès, surtout dans les cantines. Ils doivent, le cas échéant, faire à l’autorité militaire des propositions pour que ces malades ne puissent continuer à séjourner dans les locaux précités ou pour que ceux-ci soient interdits à la troupe.

Enfin, les médecins doivent s’assurer que le lait vendu dans les cantines a été préalablement bouilli.

Si, à ce qui précède, on ajoute que les tuberculeux envoyés à l’hôpital sont, après constatation du bacille de Koch, traités autant que possible dans des locaux isolés et que leurs expectorations reçues dans des crachoirs de faïence avec couvercle métallique et contenant une solution forte de sublimé sont chaque jour versées dans les latrines ou brûlées, on devra reconnaître que le service médical dans l’armée ne néglige aucun point pour restreindre, dans la mesure du possible, les cas de tuberculose pulmonaire.

Syphilis. — Pour la syphilis et les maladies vénériennes, l’autorité militaire, s'appuyant sur les bons résultats fournis par une expérience de plus de soixante ans, a maintenu les mesures préventives, en dépit des cris d’alarme des prétendus défenseurs de la liberté individuelle.

Ces mesures sont les suivantes ;

Nul vénérien ne peut être traité dans les casernes, quelque légère que soit son affection.

Tout sous-officier ou soldat atteint de syphilis qui en aura fait spontanément la déclaration au médecin du corps dès l’apparition des premiers symptômes de

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la maladie et lui aura en outre indiqué le lieu où il a été infecté et la personne qui lui a communiqué le mal, sera désigné sur le billet d’entrée comme vénérien déclaré.

Tout sous-officier ou soldat atteint d’affection vénérienne dont la gravité révélerait que l’apparition des symptômes remonte à plus de quatre jours sans que le malade ait pu s’y méprendre, sera porté sur le billet d’entrée comme vénérien non déclaré et, de ce chef, privé de solde d’hôpital et souvent puni à sa sortie.

Les médecins chefs de service des hôpitaux sont tenus d’interroger et d’examiner avec soin les vénériens le jour même de leur entrée à l’établissement, afin de contrôler les déclarations des malades qui, si elles sont reconnues exactes, entraînent la désignation de vénériens déclarés.

Les médecins doivent user de leur influence sur le soldat pour obtenir par la voie de la persuasion des renseignements qui peuvent contribuer d’une manière très efficace à diminuer les ravages du mal vénérien.

Ils doivent surtout convaincre le soldat que les renseignements qu’on exige de lui ont pour but d’appeler l’attention des administrations locales sur les foyers de contamination, et nullement pour effet de faire prendre des mesures de rigueur envers qui que ce soit.

Le nombre des vénériens a diminué depuis quelques années, et ce qui prouve la nécessité des mesures énoncées plus haut, c’est qu’on voit le chiffre de ces malades augmenter dès que, par une circonstance quelconque, on vient à se relâcher dans l’application de ces mesures préventives.

Une observation qu’il nous a encore été permis de faire, c’est que le phagédénisme, si fréquent autrefois, a complètement disparu aujourd’hui de nos salles. Il est probable que l’antisepsie et surtout la minutieuse propreté apportée dans les modes de pansement introduits par Lister justifient pleinement la disparition du phagédénisme qui, de même que la pourriture d’hôpital pour les plaies, constituait naguère encore une redoutable complication du traitement de ces ulcérations.

Avant d’abandonner ce sujet, nous dirons que, dans le but de sauvegarder autant que possible la santé et la moralité des troupes, le Ministre de la guerre a ordonné d’abord que des conférences trimestrielles seraient données dans les casernes par les médecins de bataillon, afin d’éclairer les jeunes militaires sur les périls que l’immoralité fait courir à leur santé et sur la nécessité de ne s’écarter en aucune circonstance des lois de l’hygiène; ensuite que les commandants de place dans chaque ville de garnison avaient à s'entendre avec l’autorité communale pour éloigner dès casernes et des établissements militaires les maisons de débauche et celles où se pratique la prostitution clandestine, pour interdire à la troupe la fréquentation des maisons de l’espèce et même, en cas de nécessité, l’accès des rues dans lesquelles sont établis ces mauvais lieux.

L’application judicieuse de ces mesures a produit déjà de très bons résultats.

Alcoolisme. — La même remarque peut s’appliquer aux mesures qui ont été prises contre Tivrognerie. Depuis longtemps déjà, pas plus dans les camps de manœuvres que dans les garnisons, non seulement le genièvre n’est plus distribué au soldat à titre de réconfortant, mais la vente des spiritueux a été interdite, d’abord dans les casernes, puis dans n’importe quelle circonstance par les cantinières et les femmes de compagnie. La bière seule fut permise. Pour extirper de l’armée les habitudes d’intempérance qu’on ne saurait assez flétrir, l’autorité militaire prit en outre un certain nombre de dispositions en vue de réprimer l’ivresse et surtout de combattre autant que possible le funeste penchant à l’abus des alcooliques.

Tout fait d’ivresse devint l’objet d’une répression sévère. A la deuxième récidive, les soldats qui s’eu rendent coupables sont proposés pour l’incorporation dans une compagnie de discipline.

Les soldats de classe, les caporaux et — le cas échéant — les sous -officiers qui s’oublieraient au point d’encourir trois punitions pour ivresse ou ébriété caractérisée seront, les uns privés de leurs galons, les autres proposés pour la rétrogradation.

Dans l’appréciation des fautes commises sous l’influence de la boisson, les chefs de corps ne doivent admettre de circonstances atténuantes que tout à fait exceptionnellement. Les militaires simulant l’ivresse pour se donner le prétexte de faire du tapage doivent être recherchés et punis.

Tout homme rentrant à la caserne dans les conditions énumérées ci-dessus doit être signalé. Dans chaque compagnie, escadron ou batterie, il sera dressé un tableau portant les noms des soldats qui auront été punis pour ivresse ou scandale public, et ce tableau sera affiché pendant six mois à un endroit apparent de la chambrée. Après six mois de bonnne conduite, les hommes signalés de la sorte pourront obtenir leur radiation du tableau de réprobation, afin de ne pas laisser trop longtemps trace de fautes commises dans un moment d’égarement.

Les capitaines, dans leurs entretiens journaliers avec leurs sous-ordres, ont le devoir de mettre les soldats en garde contre les fautes de toute nature auxquelles entraîne l’abus de la boisson.

Aux médecins militaires incombe la mission non moins importante de signaler aux jeunes gens les troubles physiologiques que doit sûrement produire l’usage immodéré des liqueurs fortes.

Enfin les chefs de corps doivent se faire soigneusement renseigner les lieux publics où leurs subordonnés contractent des habitudes d’intempérance, afin que, cette preuve établie, les chefs de corps signalent ces établissements au commandant de la place qui en défendra l’accès à la garnison.

Par les textes qui précèdent, on voit que d’abord on a voulu empêcher tout fait d’ivrognerie au quartier. Des faits honteux comme nous en avons connus, tels que ceux d’enivrer un jeune sous-officier au point d’entraîner la mort, sont ainsi devenus complètement impossibles aujourd’hui. D’autre part, si l’intempérance au dehors est encore loin d’avoir entièrement disparu, ce vice tend néan-

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moins chaque jour à décroître et les cas de delirium iremens si fréquents autrefois sont devenus relativement rares de nos jours dans les hôpitaux militaires.

Heureusement, surtout pour la contagion de l’exemple, que depuis les changements apportés à la vie de l’officier à la suite de la campagne de 1870, le fléau de l’alcoolisme ne s’est plus guère manifesté chez les hommes appelés à conduire les divers échelons de notre armée.

Après avoir passé en revue les heureuses modifications apportées à la plus grande partie du cadre nosologique militaire, nous croyons ne pouvoir mieux faire, pour compléter cet aperçu des progrès de notre hygiène, que d’énumérer les principales installations à l’usage du soldat : 1® à la caserne; 2° à l’hôpital.