LOUIS XVI

génie politique <^\ La nature, au contraire, avait refusé à Louis XVI les qualités nécessaires à celui qui est appelé à commander. 11 n'avait ni la grâce qui séduit, ni l'éclat qui impose, ni la fermeté qui domine <^*. Fait pour la vie privée^ recommandable par ses vertus domestiques, c'était un prince honnête homme (^), plus préoccupé de ses devoirs que de son autorité. Il désirait sincèrement le bien public; il le voulait, mais il était incapable de marcher résolument à son but; il craignait toujours de se tromper, et ses bonnes intentions étaient frappées d'impuissance, parce que la conviction manquait à son esprit comme la force à sa volonté. C'est l'homme dont le comte de Provence, son frère, peignait l'indécision, en disant : « Imaginez-vous des boules d'ivoire huilées que vous vous efforceriez vainement de serrer ensemble (■^'. » Les irrésolutions de caractère de Louis XVI l'exposèrent à toutes les fautes comme à tous les périls attachés à la faiblesse.

Le duc de Chartres, chargé d'annoncer au dauphin la mort de Louis XV, mit un genou à terre et demanda au roi ses ordres. Louis XVI exprima ses regrets de monter si jeune sur le trône : « Encore, dit-il, si le roi avait pu vivre quelques années de plus, le temps m'aurait donné plus d'expérience pour gouverner mes peuples <^'. » Le nouveau roi, élevé dans l'ignorance absolue des affaires, n'avait que vingt ans. Il fallait organiser le ministère avec de nouveaux éléments, et remplacer l'adniinistra-

(1) Son caractère était doux et prévenant. Facilement touchée par les malheureux, aimant à les protéger, à les secourir en toutes occasions, elle montrait une âme sensible et bienfaisante, et réunissait deux qualités assez rares à rencontrer ensemble : celle de se plaire à rendre service et de jouir des bienfaits qu'elle avait fait. Besenval, Mém., 1.311, — (2) De Lévis, Souvenirs et portraits, v' Louis XVI. — (3iDe Batbie, Eloge de Turgot, p. 9. — (A) Mazade, Deux femmes de la récol. Rev. des Deux-Mondes, 1865, p. 40. —Corresp. de Mirabeau avec Lamarck, 1.125. — (5) Régnant, Hist. des évén. conc. le Pari., 2.399.