DE MAUREPAS

Loin de tenir sa parole, il se montra toujours plus préoccupé de distraire le roi que de l'instruire, de lui épargner les alFaires que de l'y former. Quoique sans portefeuille, Maurepas était consulté sur tout, et il gouverna réellement jusqu'à sa mort. Nous verrons bientôt combien ses conseils furent peu utiles à Louis XVI, dont le premier acte fut an acte de bienfaisance, la remise du droit de joyeux avénement(i>, et le second un acte de justice, la promesse solennelle de paiement des dettes de l'Etat *~>. La jeune reine Marie-Antoinette voulut s'associer aux sentiments du monarque en renonçant au droit qu'on appelait la ceinture de la reine. Ces actes, d'un heureux présage, furent suivis bientôt de la réduction de la moitié de la maison civile et militaire du roi*^^, et de l'affranchissement des serfs dans les terres domaniales •■*'. C'est par de tels bienfaits, où se révèlent la bonté et la droiture de son cœur, que Louis XVI débuta dans sa royauté.

Le préambule de l'édit du mois de mai 1774 décèle toutes les vertus et toutes les bontés de Louis XVI, et en même temps toutes les hésitations de son caractère : « Mis sur le trône où il a plu à Dieu de nous élever, nous espérons que sa bonté soutiendra notre jeunesse et nous guidera dans les moyens qui pourront rendre nos peuples heureux; c'est notre premier désir. Il est des dépenses nécessaires qu'il faut concilier avec la sûreté de nos Etats ; il en est qui dérivent des libéralités peut-être susceptibles de modération, mais qui ont acquis des droits dans l'ordre

(1) Mai 1774. Atic. lois, 23.4. — Le lendemain on trouva sur la grille qui entoure la statue de Henri IV, ce cruel mot en gros caractère resurrexit, et quelques jours après on lut :

D'Henri ressuscité j'adopte le bon mot.

Mais, pour me décider, j'attends la poule au pot. Journ. de Hardy, 2.361. — Sémichon, Les réformes sous Louis XVI, 30. — (2) De Bastard, Les Pari., 2.581. — (3) En 1775. — (4) Edit du 10 août 1779.