CRÉDULITÉ DU CARDINAL DE ROHA.N

artificieux de la comtesse de Lamotte, que Sa Majesté le recevrait à merci, parce qu'il se chargerait d'acheter pour elle un collier de diamants qu'elle avait généreusement refusé du roi, lors de ses premières relevailles, en disant : « Nous avons plus besoin d'un vaisseau que d'un bijou *^^>. » L'ambition et la crédulité inconcevable du cardinal, qui avait passé par les conclaves et les chancelleries, expliquent son inqualifiable conduite dans l'affaire du collier '2) ^ dont le résultat fut fatal au trône, à l'Eglise et enfin à la reine, quoiqu'on ne pût douter de son innocence. Cagliostro, à son tour, fut banni du royaume. Son acquittement lui avait valu, comme au cardinal, une ovation populaire, « véritable triomphe de l'esprit de révolution "^^^ » Dans son long et continuel procès avec la couronne, le Parlement avait enfin trouvé le jour de la revanche : « Les passions politiques et les égarements de l'opinion publique avaient aveuglé les magistrats ^^). »

En exilant le cardinal de Rohan, acquitté par un arrêt solennel, le gouvernement en fit une victime du despotisme et acheva d'aliéner les esprits. Il renversait tous les principes et blessait toutes les convenances. Il ne faut pas beaucoup de fautes pareilles pour perdre un règne.

A cette même époque, deux graves erreurs judiciaires, heureusement réparées, obtinrent un immense retentissement. En 1782, un vieillard de quatre-vingt-huit ans était mort subitement par le poison, à Caen, et un des siens, que sa vie pouvait gêner, avait disparu le même jour. Sans faire mention de ce brusque départ, la famille accusa une

(1) Camparrlon , Le procès du collier, 1. — (2) Le cardinal de Rohan était un ambitieux irréfléchi, dont la crédulité inconcevable fut la seule cause de sa perte, et sa confiance en M"' de Lamotte, dans lequelle il crut voir un intermédiaire capable de le faire rentrer en grâce auprès de Marie-Antoinette, la clef de toute sa conduite dans l'atfaire du collier. Campardon, Le procès du collier, 120. -(3) Louis Blanc, Hist. de la révol. franc., 2.154. - (4) Guizot, Hist. de Fr. rac, 5.423.