SYSTÈME DE LAW

avait prétendu rendre si riche et si prospère <^^ Si son système fut avantageux matériellement, en agrandissant le cercle des valeurs monétaires, en favorisant le développement du crédit, du commerce et de l'industrie '-', il fut fatal moralement, en surexcitant dans la nation la soif de l'or, le goût de l'agiotage, l'impatience du gain, et en déconsidérant le gouvernement et les classes supérieures, qui s'abaissaient aux plus grossières préoccupations de la cupidité. La somme du mal a été très-certainement plus grande que celle du bien, parce que le désir immodéré de satisfaire les jouissances matérielles portait à méconnaître les prescriptions les plus simples du devoir*-^*. Le crédit était ruiné pour longtemps et les mœurs publiques étaient profondément altérées.

Les scandales du système de Law, accrus par l'inconcevable prodigalité du duc d'Orléans (^', se terminèrent par une banqueroute de quatre milliards vingt-trois millions (^^ , et par le procès intenté au duc de La Force, qui avait accaparé une très-grande qtiantité de denrées et d'objets divers lorsque les actions allaient perdre de leur valeur. Beaucoup d'atitres liattts personnages s'étaient rendus coupables de la même fatite, oti du moins avaient agi de même, aussi se prononcèrent-ils contre le duc de la Force, dans l'espoir que leur sévérité à son égard ferait oublier leur propre avidité. Un arrêt du Parlement déclara : « Que le duc serait tenu d'en user à l'avenir d'une manière irréprochable et telle qtt'il convenait à la naissance et à la dignité d'tm pair de France '•5'. » A une

(1) Martin, Hist. de Fr., 15.68. — (2) Le système de Law, dont la fin malheureuse laissa tant de ruines après lui, ne fonda assurément pas le crédit en France, mais il donna à la France l'idée de la puissance du crédit. Son vice était un appel insensé au crédit. Dalloz, Essai sur l'Hist. du droit franc., 244.

— (3i Nourrisson, L'anc. Fr. et la révoL, 183. — (4) Mém. de St-Simon, 38.131.

— (5) De Tocqueville, Hist. 'phil. du règne de Louis XV, 1.152. — (6) De Tocqueville, Hist. 'phil. du règne de Louis XV, 1.160. — Zenogamo, Hist. de la pairie, 2.^ô\. — Journ. de Barbier, 1.137. Le 12 juillet 1721.