LE ROI LES KEÇOIT AVEC INDIFFÉRENCE

tout ordre civil et monarchique. C'est là, Sire, ce qui effraie votre Parlement '^^\»

Quoique en harmonie avec la politique royale, qui tendait à maintenir la démarcation des trois ordres (^*, ces représentations furent reçues avec une extrême indifférence. Le mouvement était alors si officiellement l'œuvre de Necker, que le Parlement se fit une loi presque absolue du silence, parce qu'il était certain d'être abandonné et même désavoué par le roi. Il osait à peine élever la voix pour censurer la licence inouïe des libelles. « Il est des temps, disait l'avocat général Séguier, où les ministres de la justice doivent, par prudence, cesser d'interroger ses oracles (^'. » C'est dans ces circonstances que la cour, cédant à l'opinion publique, surexcitée par le ministre des finances, décida, le 27 décembre 1788, que le nombre des députés serait de mille et que celui des représentants du Tiers-Etat serait égal à celui des deux autres ordres réunis ^^). Jamais résolution émanée du trône ne produisit un enthousiasme pareil à celui qu'excita cette déclaration^-^). Elle impliquait le vote par tête, mais elle ne le décidait pas. Le gouvernement laissa, avec intention, indécise cette question. Il crut devoir en abandonner la solution aux Etats généraux.

La déclaration si grave du 27 décembre 1788 était motivée sur l'avis de plusieurs personnes distinguées par leur rang'^) dans la minorité des notables, sur les deman-

(1) Sallier, ^nn. fr., 223. — (2) Hello, Phil. de l'Hist. de Fr., 55. — Xos rois en luttant contre l'aristocratie n'appelaient pas de tous leurs vœux l'abolition de toute distinction entre les classes et l'égalité absolue des conditions. Bertauld, Phil. de l'hist.^ 93. — L'inégalité politique était utile à la toute-puissance du roi; l'inégalité sociale était utile à l'Etat et à la sécurité du trône. Jules Simon, La Liberté, 1.111. —(3) Sallier, Ann. fr., 306. — (4) Le 27 décembre 1788. Ane. lois, 28.632. — Necker, Récol. fr., 1.71. — De Lacretelle, Hist. de Fr. au xvin' siècle., 6.286. — Anquetil, Hist. de Fr., 13.250. — {o) Fastes civils de la Fr., 1.464. — (6i C'était une allusion à l'opinion que Monsieur avait émise sur le doublement du Tiers.