QUERELLE DU BONNET

Le régent n'avait pas seulement à se préoccuper des finances. En 1716, un singulier conflit s'éleva entre les ducs et pairs, d'une part, et le Parlement, de l'autre. Les pairs prétendirent que le premier président devait ôter son bonnet lorsqu'il prenait leur avis, et un arrêt du Conseil accueillit leur prétention ^i); mais le Parlement protesta si énergiquement, que le régent révoqua l'arrêt et renvoya la décision de l'affaire à la majorité du roi^^), aimant mieux s'exposer aux cris importuns de trente courtisans qu'aux chocs méthodiques des armes parlementaires'^^.

Cette querelle , soutenue avec l'emportement de l'orgueil et la susceptibilité de l'amour-propre , fut suivie d'un débat plus grave. Le 16 août 1716, le duc de Bourbon, le comte de Charolais et le prince de Conti présentèrent requête au roi'-*^ pour faire annuler, dans un lit de justice, les dernières déclarations par lesquelles Louis XIV avait assimilé ses enfants légitimés aux princes du sang. Ces prodigieux avantages blessaient profondément la famille royale et humiliaient la pairie*^'. Les pairs intervinrent ^"^^ pour attaquer la déclaration de 1694 et demander que le duc du Maine et le comte de Toulouse fussent privés de toute suprématie sur les atitres princes'"^'. Cette démarche inquiéta le régent. « J'ai gardé le silence pendant la vie du roi, dit-il, je n'aurai" pas la bassesse de le rompre après sa mort'^'. » Et il fit défense à tous les nobles du royaume de signer aucune requête des pairs. Malgré cette défense, trente-neuf gentilshommes protestèrent et pré-

(1) Le 21 mai 1716. Martin, Hist. de France. — (,2) Jobez, La France sous Louis XV, 1.504. — Martin, Hist. de Fr., 15.43. — (3) Lemontey, Hist. de la régence, 1.168. — (4) Le 22 août 1716. Me'ni. de Saint-Simon, 14.1S2. — (5) De Tocqueville, Hist. phil. du règne de Louis XV, 1.74. — (6) Requête du 22 février 1717. Buvat, Journ. de la régence, 1.249. — Jobez, La France sous Louis X F, 2.23. — (7) Une déclaration de 1694 avait donné rang aux légitimés immédiatement après les princes du sang , au-dessus des pairs. — (8) Guizot, Hist. de Fr. rac, 5.20.