LE DÉISME

pliilosopliie pose avec audace des principes absolus et soulève des questions radicales *i*. » Le même écrivain ajoute : « A ce point de la crise, les vrais événements, les actes décisifs, ce sont les livres '2'. » Les livres d'opposition politique ou religieuse se multiplient en efifet.

Le déisme était, en 1748, la grande hardiesse ; en 1758 c'était le matérialisme. On ne saurait se dissimuler, dit Tarrêt du 6 février 1759, condamnant au feu le livre de V Esprit et sept volumes de VEncycloiiédie, « qu'il n'y ait un projet conçu, une société formée pour soutenir le matérialisme, pour détruire la religion, pour inspirer Tindépendance et nourrir la corruption des mœurs <^*. » L'avocat général Omer Joly de Fleury, dans un réquisitoire qui le rendit célèbre, avait dit du livre de V Esprit, par Helvétius, que c'était « le code des passions les plus odieuses et les plus infâmes, en même temps que le rassemblement de tout ce que l'irréligion pouvait imaginer pour inspirer la haine du christianisme et de la catholicité. » Le livre de VEspvit, avait-il ajouté, « est comme l'abrégé de cet ouvrage trop fameux qui, dans son véritable objet, devait être le livre de toutes les connaissances et qui est devenu celui de toutes les erreurs, ouvrage qu'on ne cessait de nous vanter comme le monument le plus propre à faire honneur au génie de la nation, et qui en fait aujourd'hui l'opprobre. » Il désignait ainsi le Dictionnaire de V encyclopédie , dont il flétrissait les auteurs comme également hostiles à toutes les lois divines et humaines et animés du dessein criminel de détruire la société'^'. L'arrêt du 6 février 1759, rendu par toutes les Chambres assemblées, eut un immense retentissement; approuvé par tous ceux qui redoutaient les idées trop

{\) AwhQTÛn, L'Esprit X'ublic au TivuV siècle, p. 169. — i2i Aubertin, Z,'£5prit public au xviir siècle, p. 390. — (3) Aubertin, L'Esprit public au XVIII' siècle, p. 289. —(4) Rocquain, L'Esprit re'vol. avant la Re'vol., 214.