LE RHONE.— LES FOSSES MARIENNES
D'après ce qui précède, on voit que la première condition, avant de créer, dans les mers intérieures, des ports reliés aux fleuves par des canaux maritimes, est d'examiner avec soin les embouchures, et de constater dans quel sens se fait le travail progressif des atterrissements. L'aspect des côtes est d^à un indice presque certain que confirment les sondages. En jetant les yeux sur les bouches du Rhône, par exemple, nous voyons d'abord la saillie des apports en face des bouches, puis le prolongement de cette saillie sur une grande étendue de côte dans la direction de l'ouest, c'est-à-dire d'Aiçues-Mortes et de Cette. A l'est, au contraire, dans la direction de Marseille, la
côte fait uue rentrée considérable : le golfe de Fos, Tanse du Repos et l'étang de Berre; et, au fond de ce golfe, des vestiges d'établissements des plus anciens âges sont à peu près à la même distance de la mer qu'autrefois. Cette disposition si favorable, si heureusement exceptionnelle, nous indique déjà que le système ancien, consistant, comme on Fa vu, à assurer, au moyen de canaux et de ports, des communications durables entre la mer et le fleuve, peut être employé avec sécurité de ce côté de l'embouchure. Mais il est temps de faire l'historique des travaux entrepris sur ce point.
On lit dans la f^ie de Marias par Plutarque, ce qui suit: « Marins, informé que les ennemis (les Teutons) approchaient, se hâta de repasser les Alpes ; et , ayant placé son camp sur le bord du Rhône^ il le fortifia et le fournit d'une telle abondance de provisions de bouche, que jamais la disette des vivres ne pouvait le forcer à combattre s'il n'y trouvait son avantage. Mais comme il fallait faire venir par mer toutes les provisions avec beaucoup de temps et de dépenses, il imagina le moyen d'en rendre le transport prompt et facile ; car les bouches du Rhône , à cause de l'obstacle que leur oppose la mer, reçoivent une grande quantité de limon accumulé sur ce point, limon refoulé sur une vase profonde par les vagues, ce qui rend l'entrée du fleuve aussi difficile que laborieuse et même dangereuse pour les vaisseaux de charge. Marins, pour occuper son armée pendant ce temps de loisir, fit creuser un large canal dans lequel il détourna une grande partie du fleuve, et qu'il conduisit jusqu'à un endroit du rivage sûr et commode. Le canal avait assez de profondeur pour contenir de grands vaisseaux, et son embouchure dans la mer était calme et à l'abri du choc des vagues. Ce canal garde encore aujourd'hui le nom de Marins ^ s>
1. nuvOacv6|icv<K Si to^c noXs(L(ouç i Mifioç ^fY^c iTvai, $ià To^ébiv OicspiCoXt xdcç ^Xscnc,
Je remarque dans ce texte trois choses également intéressantes pour Tobjef qui nous occupe : 1** Marins était campé sur le bord du Rh^ne, rive gauche (comme on n'en peut douter d'après les circonstances qui précèdent et qui suivent dans le récit de la guerre contre les Teutons) ; 2* il fit creuser un canal mettant la mer en communication avec le fleuve beaucoup au-dessus de sa barre ; 3*^ ce canal était considérable , c'est-à-dire large et profond, car Marins avait détourné une partie des eaux du fleuve dans ce lit artificiel où les grands navires avaient accès.
Il est facile de conclure de ce qui précède que, sauf la question d'emplacement , le canal de Marins n'est autre que celui qui se fait en ce moment à l'embouchure du Rhône sous le nom de canal Saint-LoiUs.
Quant à la place qu'occupaient les Fosses Aîariermesj nous
{XT^S^icore icapdc tbv toC ouiiçipovxoç XoYi9p.bv Ix- CiaoOe^i) hC IfvSetocv tcov àvapucCoiv tU (^n^ xaiaoT^vat. Ttjv $i xo(ii8Jjv J>v fôei tÇ orpatctS- (Aorri, (Jiacxpàv xa\ TcoXuxeXî) Tcpdrspov oSaov npbç TJjv 6à>a99av, oMc e^pydEaaTO ^oBfocv xa\ Ta)(^eîacv. Tdc Y&p 9T6(jiaTa tou 'PoSovoO» Tcpb^ xà; dboxoicdcç T^c OaXiaoïf)^, {Xuv xe roXX^v Xa(jL6dvovxa xa\ 6(^a, inf)Xq> paOet oujucsTCiXriixéwjv &3cb xoO xXu • S<iivo{, )^aXE;:^v xal i^cfjcovov xa\ ppoc^ç^iSicopov xofc aixoYbrfotç licoCci x^ efoscXouv. 'G ^^ xp^^^ IvxatiOa x^ oxpoctliv o/^oXd^t^ovxa, xd^pov {Ae^d^v^v IvéGocXe, xa\ xodixt) icoXu {iipo< xou 7:oxa(i.ou p.sxa- ^90^, iceptY^Yorfcv lU imr^Beiov aî^ioXâv. BaOb (4ivy xal yocuo\ (u^dlXaic f7rox,ov, XeCov 8è xa\ dfxXu- 9X0V 9x6[Aa XaGouaav npbç x^v SdEXoaaav. A^ f&lv 0^ dbc^ ixsCvou x^ 2n&>vu(ji(ocv fxi ^XdExxet. (Plut., Marius^ c. xy.)La traduction que nous proposons pour la seconde phrase, Ta -fàp ax6{Aaxa, etc. , diffère essentiellement de celle de Ricard qui a compris ainsi : c Les marées avaient rempli de vase et de gravier les embouchures du Rhône. Sa rive était couverte d^une bourbe profonde que les flots y déposaient, etc. » Le texte grec
signifie, selon nous, en mot à mot : € Car les bouches du Rhône, eu égard aux suppressions, dbcoxoisd^, de la mer (c'est-àdire, à cause de ce que la mer cessant son action sur ce point, opposant par conséquent son inertie à Técoulement du limon), ces bouches, disons-nous, recevant un limon considérable et un amas, lequel est refoulé par le mouvement des vagues, rend la navigation à l'entrée, difficile, laborieuse et dangereuse aux navires de charge. > Le traducteur susnommé prête, comme on ?oit, à Plutarque plusieurs erreurs. D'abord il n'y a pas de marées sur ce point de la Méditerranée; ensuite, y en eût-il, ce n'est pas la mer qui apporterait le limon {Xûv, et l'amas [de matières] Oîva, mais bien le fleuve. Il lui fait répéter la même chose, c'est-à-dire la même erreur, dans son second membre de phrase ; de plus, le sens de au(jL}c{X£co n'est pas déposer^ mais refouler, ce qui est très-différent. Cette traduction, outre l'inconvénient de faire dire au texte l'opposé de ce qu'il signifie, lui prête un sens contraire à ce qui est observé à l'embouchure de tous les fleuves de la Méditerranée.
pensons pouvoir la déterminer , pour la première fois, avec certitude, comme on le verra plus bas ; mais examinons ce qu'un travail si utile est devenu après la campagne contre les Teutons. Strabon , qui vivait sous Auguste et Tibère ( commencement du premier siècle de notre ère)^ parle du canal de Marins en ces termes: «Marins, voyant que les bouches (du Rhône) étaient obstruées par le limon et que l'entrée en était devenue difficile, creusa un nouveau lit (canal) pour recevoir la plus grande partie du fleuve, et le donna aux Marseillais comme récompense de la guerre qu'ils avaient faite aux Ambrons et aux Toygènes. Marseille tira de grandes richesses de ce canal, exigeant un droit de ceux qui montaient et de ceux qui descendaient. Cependant les entrées sont encore difficiles à cause de l'affluence des eaux, de l'encombrement du limon et du peu d'élévation du sol, qui est tel que, par un temps obscur, on ne les aperçoit pas même à une petite distance. C'est pour cela ([ue les Marseillais y élevèrent des tours pour servir de signaux, et afin de prendre mieux possession de ces lieux de toutes les manières. C'est aussi pour ce motif qu'ils construisirent im temple à Diane d'Éphèse dans une île formée par les bouches du fleuve. Au-dessus des embouchures est un lac salé appelé Stomalimné (c'est-à-dire Étang de la Bouche). On y trouve des huîtres en abondance et il nourrit d'excellents poissons. Plusieurs comptent cet étang salé comme une des bouches, ceux-là surtout qui prétendent que le Rhône a sept bouches. Ils se trompent des deux façons; car il existe une montagne qui sépare le fleuve de l'étang *. »
1. MdEptoc Si..., hçSft TuçX^^TOfikov yiv6(jl6vov 1% vf[^ icpo)(^(&oeco< xa\ 8uae(o6oXov, xatv^v {t£(U
xXoOtov ^viyxavTo noX6v, xïki[ nparcT6(ji8vot xf^
àvanXiovrac xa\ Tob( xaTor]fO(jivouç* 8|Mi>ç o^ Iti pivei SuaeConXoa StdE Tt 'djv XaixCp^TYjxa xal t^v
(&^ xaOopaaOat ^ifi^ Ij^ h Tafc Suoofffaic.
Pomponhis Mêla, qui vivait sous Caligula ( milieu du premier siècle), mentionne ainsi les Fosses Mariennes : « Entre Marseille et le Rhône, les Avaticiens possèdent Maritima (Martigues), sur les bords de Fétang salé (étang de Berre). La Fossa Mariana est un canal navigable par lequel une partie du fleuve s'écoule dans la mer\ »
Pline l'Ancien, qui écrivait sous Vespasien ( seconde moitié du premier siècle), parle d'abord des bouches du Rhône qui sont, pour lui, au nombre de trois , puis il mentionne l'ancienne ville d'Héraclée aux embouchures même du fleuve, et dont l'existence dans le passé est douteuse pour lui, enfin il ajoute : « Au delà (c*estr-à-dire à Test), les Fosses qui partent du Rhône, travail célèbre de C. Marins et qui porte son nom; l'étang Mastramela, Maritima, etc.'. 9
Il est donc étiabli déjà par cette série de témoignages : que le canal creusé par les soldats de Marins a subsisté deux siècles au moins; que les navires montaient de la mer au fleuve et descendaient du fleuve à la mer; — que, bien qu'il fût alimenté par les eaux du Rhône, c'était un véritable canal maritime en ce sens que les navires y pénétraient de la mer; — que la communication était primitivement directe, car les atterrissements produits par le limon du fleuve avaient déjà rendu les entrées difficiles au premier siècle de notre ère; — enfin qu'il existait un étang au-
Sj) TYJ^ ^ftaioç *ApTi|u$o< xàvTOcuOa tSpSaavxo Icpdv, iiià^iw dbcoXa6dvTE( 5 noicf vî{oov t& 016- (lATa Tou 3coTa(u>0. *T9cipx6iTai Si tûv 2x6oXfi)V ToO 'PoSoevoC Xi(iLVo6iXaiTa, xaX<»Î7t Se Zxofia- Xf{AVT]v, ivtpÀia V f^si icdffinoXXa xa\ dfXXb>( iM(tX, Ta6TT}y S' Ivioi auYxatT)p(0(£i}OQEv tov; ord- [iaoi TOîS 'PoSovou, xa\ piXiora 01 f:^aavTEc bcrdoTopiov oMv, offre tout' ^ Xffovrec o5t' 2xetVo* 9po« Y^ ^^i {JLCTaÇ) to SierpYov ànb tou îiorafiou T^v X((lvi)v. Strab. 1. IV, cap. i, % 8, p. 152, éd. Didot.
1. c iDter eam (Massiliam) et Rhodanum, Maritima Avaticorum stagno assidet. Fossa Mariana partem ejus amnis navigabili alveo effundit. » Pompon. Mêla, De stïu or6»>, 1. II, cap. v.
2. f Ultra, Foss» ex Rhodano, C. Marii opère et nomine insignes; stagnum Mastramela, oppidum Maritima, etc. » Hist.
Nat., 1. III, c. V, p. 159 de redit. Littré.
dessus de Tembouchure du canal et qu'une montagne séparait Fun de Tautre.
Il se fonda plus tard un port à l'entrée du canal de Marius. Nous en avons deux témoignages : le premier est Vltinéràire dAntonin ou mieux Vltinerarium provinciarum Antonii {et) y4ugiistiy attribué avec tant de raison et d'autorité par M. D'Avezac * à Ethicus, géographe du quatrième siècle ', lequel aurait réuni et complété des documents datant de l'époque antérieure et remontant même jusqu'aux triumvirs (premier siècle avant
Dans la partie de l'Itinéraire intitulée Itinéraire maritime^ on trouve les Fosses Manennes désignées sous le nom de port , «portus\ »
On rencontre, d'autre part, dans la table de Peutinger, le nom de Fosses Mariennes accompagnant une vignette de forme semicirculaire qui représente certainement un port et rappelle en effet le dessin du Portas Claudii de l'entrée du Tibre, {f^oy. la pL Fil et comparez-la avec la jî^. représentée pi. F.) Or l'époque de la rédaction de ce document, époque si difficile à fixer, ne saurait être antérieure à Alexandre Sévère (222-235 de notre ère) selon Mannert^, et elle ne peut être postérieure à Théodose ni même à la mort des fils de Constantin (361) selon M. D'Avezac*;
