Voy. la. dissertation sur les Itinér

dans la Statistique des Bouches-du-Rhône de M. de Villeneuve. T. II, p. 309-310.

Marseille, in-4«, 1824, et atlas.

3. D'Anville (Notice de la Gaule^ p. 331 et suiv.) cite d'abord le texte de Plutarque ; il discute ensuite Tassertion fautive de Ptolémée dont nous avons parlé plus haut. Il place l'entrée du canal près de Fos, remarque le dessin donné par la Table de

Peutinger, sous le nom des Fosses Mariennes, et y reconnaît un port, puis il ajoute : cil n'y a guère plus d'un siècle qu'une dérivation du Rhône avait son cours jusque-là (jusqu'à Fos), selon le témoignage de l'historien de Provence, Honoré Bouche.

Cette dérivation, qu'on nomme aujourd'hui le Bras-Mort j et qui a été obstruée dans les derniers temps pour favoriser la ville d'Arles et dans la vue de dessécher les marais, tendait, en premier lieu, vers l'étang nommé Galégeon, dont là communica-

historiens provençaux Honoré Bouche ' et le P. Papon * qui n'ont pas étudié la question sur les lieux, nous signalerons la dissertation insérée dans la Statistique du département des Bouches*du- Rhône par M. le comte de Villeneuve (t. II, p. 249-262) et accompagnée d'une carte dressée d'après les études sérieuses et les recherches personnelles de M. Toulouzan. Les conclusions de ce travail sont : I® que le port des Fosses Mariennes et leur embouchure étaient près de Fos; 2® que le canal gagnait le Rhône

tîon avec la mer ouvrait une première issue à ce canal ; et un reste d'émanation, qui n^a plus la même continuité, s'étendait jusqu'au rivage de Fos. Cette circonstance de plus d^un débouchement nous fait connaître que ce n*est pas à tort que plusieurs des auteurs qui parlent du canal se servent du pluriel. »

1. Honoré Bouche (dix-septième siècle), dans son Histoire de Provence X 1, 1. III, chap. m), résume toutes les opinions antérieures : 1» Les Fosses Mariennes seraient le bras du Rhône qui se dirige vers le Languedoc, selon Gérard Mercator et Pierre Montanus, interprètes de Ptolémée, Olivarius, commentateur de Pomponius Mêla, Antoine du Pinet, interprète de Pline, puis Nostradamus, Belleforest, Catel et Spondè.

— Le P. Philibert, de la C. de J., croit que c'est le grand Rhône, qui n'aurait été primitivement qu'un canal, agrandi par le travail de Marius ; Simon Bartel, dans son Histoire ecclésiastique de la ville de Riez^ prétend que les Fosses sont vers la ville des TroiS'Maries (aujourd'hui les Saintes- Mariés) dans la Camargues (ce qui correspondrait à un ancien bras du fleuve situé à l'est entre l'étang de Valcarès et le petit Rhône). Nicolas Sanson croit qie c'était un grand canal qui contournait la Grau et se rendait dans l'étang de Martigues, ce qui est impossible, comme le remarque Bouche , à cause des montagnes qui enferment de toutes parts cet étang. L'histo-

rien provençal donne enfin son avis. Il croit que Marius a fait l'ouverture qui est entre la tour de Bouc et la terre, pour donner accès à la navigation dans l'étang de Martigues et que, de là, partait le canal pour gagner le Rhône en passant devant Fos et en suivant l'étang du Galégeon. Bouche indique exactement la direction qui a été donnée, longtemps après, au canal d'Arles à Bouc. Les pécheurs des Martigues gagnaient, de son temps, l'étang du Galégeon et, remontant vers le nord, pouvaient aller encore par eau jusqu'à Arles, c Depuis peu de temps, dit-il, le passage du Rhône (ou communication du fleuve avec ces étangs) a été bouché par de grandes palissades pour empêcher que son eau n'entrât dans le Galégeon. 1

2. Papon (dix-huitième siècle) s'exprime ainsi : c Ces fossés de Marius avaient environ douze milles de long, depuis le bras' du Rhône le plus oriental dont il recevait les eaux, jusqu'à l'étang du Galégeon, par lequel il communiquait avec la plage de Fos. Il était à dix milles au-dessus de Tembouchure de ce fleuve et à vingt milles audessous d'Arles. Les sables se sont tellement amoncelés depuis ce temps-là dans le fond de la plage, que la tour des Tigneaùx, construite vers l'an 1720 (soixante ans avant Tépoque où Papon écrivait) à l'embouchure du Rhône, est actuellement éloignée d'environ deux lieues des endroits où l'on peut aborder. >

dans une direction parallèle au rivage actuel ; 3® que le camp de Marins était à Fos.

Ce système est inadmissible: 1"* parce qu'il est contraire aux données fournies par Plutarque, en ce qu'il place le camp de Marins fort loin du Rhône, quand l'historien grec dit en propres termes qu'il était adossé au fleuve ; 2° parce que, dans cette hypothèse, si le camp de Marins eût été sur le bord de la mer, on ne voit pas pourquoi le canal aurait été prendre les eaux du Rhône dans le but d'établir une communication entre le camp et la mer, comme le dit expressément le texte grec : « comme il fallait faire venir par mer toutes les provisions avec beaucoup de temps et de dépenses, Marins trouva le moyen d'en rendre le transport prompt et facile, » c'est alors qu'il fit son canal.

Un habitant de Martigues, M, Saurel, a publié, sur les Fosssd MariansSy un mémoire, inséré dans le Répertoire des travaux de la Société de statistique de Marseille, t. XXVII*, 1864. Ce travail, de 41 p, in-8° (p. 287 à 328), est accompagné de 4 planches. Les conclusions sont : 1° que les Fosses Mariennes suivaient la direction des étangs de Galégeon et de Ligagneau, et gagnaient le Rhône en ligne droite; 2° que le port et l'embouchure étaient à l'enlroe actuelle de l'étang de Galégeon dans le golfe de Fos, à cinq kilom. à l'ouest de Fos; 3- que le campement de Marins était divisé en trois camps, à savoir : un à Fos, et deux engagés dans les étangs situés à l'est de ce village; 4^* que ces camps étaient mis en communication avec le canal par une chaussée dont l'auteur prétend avoir reti'ouvé les traces entre l'étang de Galégeon et Fos.

Ce système est inadmissible : 1"" parce que les mesures des Itinéraires, dont l'auteur ne paraît pas s'être préoccupé et qu'il ne mentionne même pas, portent à Fos et non au Galégeon, le port et l'embouchure des Fosses Mariennes, comme nous l'avons démontré plus haut; 2° parce que letexte de Plutarque exige que le

camp de Marius soit près du Rhône ; 3^ parce qu'en le portant sur la côte, le canal d'approvisionnement eût été inutile; 4** parce que la disposition bizarre des trois campements proposés est contraire à tous les usages des Romains, aussi bien qu'aux convenances spéciales de Marius ; 5^ parce que le canal situé à cinq kilomètres du camp ne remplissait plus le but que se proposait le général romain ; 6° parce que les restes, très-visibles, de la levée, restes que M. Saurel a remarqués près de la mer, n^ont jamais été une voie romaine, mais sont les restes d'une digue, comme nous le verrons bientôt.

Nous ajouterons que, pour ce travail, comme pour le précédent, ce qui nous frappe c'est la facilité avec laquelle les gens du pays voient partout le nom et le souvenir de Marius dans des désignations modernes qui n'ont assurément aucun rapport avec le héros romain ; toutes les ruines, tous les vestiges de routes, toutes les auges, deviennent des retranchements, des voies militaires, des citernes romaines, et forment un ensemble de constructions dues à Marius*, sans qu'il soit tenu compte des 500 ans d'occupation romaine qui ont suivi l'époque des travaux, considérables sans doute, mais d'un usage transitoire, établis par le vainqueur des Teutons, Si nous signalons ce système ou plutôt cet abus, c'est qu'il s'est produit dans d'autres provinces pour des travaux analogues, et que c'est une tendance naturelle des érudits de nos départements a exagérer Timportance des traces qu'aura laissées

1. Un chemin s*appelle-t-il le Caiou? cela, vient de Caius Marius. La Camargue^ n^a pas d'autre origine. Marignane et le Mont Gayet ou Mariet dérivent du même nom romain.

M. Saurel se demande sérieusement s'il ne faut pas reconnaître le nom de Marius dans l'appellation de Cour des Maures! (P. 311 du Mém, déjà cité, dans le volume vingtseptième de la Société de statistique de

Marseille.) L'étang de Magrignane est le Marti stagnum; Mérindole devient, suivant les auteurs de la Statistique du département, Marii dolium^ le réservoir de Marius; suivant M. Saurel, ce serait plutôt Marii indotes y qu'il traduit par paresse ou repos de Marius l c Un séjour de plusieurs années, ajoute-t-îl, justifie assez bien celte indolence, i (p. 326).

dans leur localité tel illustre passant, de s'emparer de tout ce qui est ou parait antique autour de leur clocher pour l'attribuer au iiéros sans Tombre duquel ils se sentiraient amoindris, comme s'il n'était pas plus honorable de compter dans ses gloires lointaines la mâle empreinte d*un grand peuple que les vestiges dou* teux d'un grand capitaine.

Nous avons nous-même voulu nous rendre compte des travaux de Marins, par un examen attentif fait sur les lieux, et nous les avons explorés avec soin, guidé par les indications et les précieux relevés inédits faits sur la côte par M. Reybert, conducteur des ponts et chaussées, résidant à la tour Saint-Louis et attaché au service de MM. Pascal et Bernard, ingénieurs en chef et ordinaires à Marseille, pour les travaux du canal en construction. Nous avons reconnu que la levée, prise par M. Saurel pour la chaussée de Marins, n'était pas unique, mais qu'il en existait une autre, plus près de la mer, et suivant une direction souvent parallèle à la première ; que leur écartement, dans les points où le parallélisme cessait, varie de 100 à 300 mètres entre l'étang du Galégeon étFos. Ces deux levées sont construites de même, avec des pierres apportées de la Crau et leurs interstices sont remplis de terre d'alluvions, comme les digues du Rhône. Ces deux levées sont désignées dans le pays sous le nom de Cardouillère du nord et Cardouillère du sud, elles sont comprises toutes deux dans l'espace qui sépare de la mer le canal moderne d'Arles à Bouc. La direction de la Cardouillère du nord est figurée sur la grande carte intitulée Plan topographique et géométrique des communes d A ries et des Saintes-Mariés, par M. Véran, 1 862, ainsi que sur la Carte routière et agronomique des Bouches-^u-Rhône, de M. Edouard Bonnet, 1864; mais la Cardouillère du sud n'y est point indiquée, ni sur aucune autre carte, sans doute parce que son élévation est moindre. Il est, toutefois, facile de la suivre depuis

Fos jusqu'au delà de l'étang de Galégeon, dans l'île de Lansac, au nord, sur une longueur de H kilom. environ. Là forme de son profd eât celle d'un trapèze. Il mesure, à la base, 30 mètres ; au sommet, 7 mètres seulement. L'élévation est de 0^,46 cent, au-dessus du sol et de 1",26 cent, au-dessus de la basse mer [pL XleiXII).

La Cardouillère du nord est reconnaissable dans tout l'espace qui sépare le Galégeon de Fos. Son profil mesure, à la base, 41° 50 cent. Son élévation au-dessus du sol varie de 1"" 18 à 2" 80, — et, de 2"* 31 à 2° 93 cent, au-dessus de la basse mer.

Il est donc impossible de méconnaître la destination de ces deux digues, l'hypothèse d'une chaussée étant détruite par l'existence, de deux travaux du même genre, du même temps, de la même direction et se complétant mutuellement.

L'espace compris entre elles, du côté de l'étang de Galégeon, est appelé dans le pays la Pousse, et l'eau qui y séjourne est plus profonde que celle de l'étang sur tous les points.

On perd la trace de ces digues au-dessus de l'île de Lansac, vers l'étang du Landre et les marais de Ligagneau, et leur direction disparaît dans les eaux basses qui signalent encore aujourd'hui un ancien bras du Rhône.

Il faut remarquer de plus que ces travaux immenses de deux digues de plusieurs milles de longueur, construites sur une épaisseur de 30 à 40 mètres, avec des matériaux apportés de plus d'une lieue, n'ont pu être entrepris pour préserver des grosses mers ces vastes marais, dont le revenu n'atteint pas 40 000 fr. aujourd'hui; jamais, dans ces contrées désertes, aucun personnage du pays, dans aucun temps, n'a pu faire entreprendre à si grands frais une œuvre aussi gigantesque. Une armée de soldats obéissants, et dont les loisirs étaient utilisés par les généraux romains, mais plus spécialement au temps de Marins et par lui, comme en témoignent les historiens, a seule pu accomplir d'aussi

importants travaux . Si le but de ces digues n^a pu être de préserver les terres marécageuses du nord, il faut qu*il ait été de contenir les eaux d'un canal. Leur écartement montre qu'il s'agissait d'une masse d'eau considérable: <iune grande partie du fleuve », la plus grande partie du fleuve, » disent Plutarque et Strabon.

Nous avons ajouté à ces observations une autre remarque importante, faite également sur les lieux. Au pied de Fos , — petit village construit au moyen âge sur une colline isolée, entre l'étang de V Estomac à l'E., les marais à l'O., et la mer, à 1 kilomètre au S., — il existe des constructions romaines, à peu d'élévation du sol, et ofirant divers appareils; les unes, formées de pierres cubiques, d'autres, composées de pierres, de béton et de briques, ayant l'apparence de nuclei ou noyaux dont les revêtements ont disparu. Ces débris sont baignés par les vagues mêmes et cependant sont engagés dans le sable comme pour avertir qu'ils se continuent sous les eaux. On reconnaît en effet, vis-à-vis de Fos, des ruines au fond de la mer, jusqu'à 300 mètres du rivage environ, comme à Alexandrie. Nous avons pu constater par notre expérience personnelle que le même phénomène, c'est-à-dire l'action double et contraire, 1** du fleuve étendant ses atterrissements d'un côté, 2° de ia mer rongeant la côte de l'autre , avait produit les mêmes effets aux embouchures du Rhône et à celles du Nil.

Nous avons dit en effet quelle avait été l'étendue des apports du Rhône depuis Ammien Marcellin jusqu'à nos jours. Ces apport? se sont amassés successivement dans le sens des diverses embouchures du fleuve, car, — comme nous le démontrerons plus bas, d'après les observations faites par M. Reybert, à la suite de minutieuses opérations de sondage, et confirmées tout récemment, à Cette, par M. Régy, ingénieur en chef, — il n'y a pas de courant permanent de l'est à l'ouest devant les embouchures du Rhône. Les dépôts se font donc dans le sens des bouches et pré-

sentent des saillies plus ou moins larges^ plus ou moins allongéeSy suivant que les eaux du fleuve s'échappent par des estuaires plus ou moins nombreux et débitant plus ou moins d'eau. Les estuaires des siècles derniers portaient les eaux du fleuve dans les deux directions orientales, le plus grand volume d'eau ayant été débité par la branche dite vieux-Rhône. Il en résulte que les apports du petit Rhône n'ont fait qu'une saillie insignifiante vers les Saintes-Mariés, ei^ que ceux des deux bras orientaux au contraire en ont produit une très-forte et très-large vers les Gras de Beauduc, de la Dent, et le phare de Faraman.

Depuis près d'un demi-siècle, à la suite des travaux d^endi— guement, dont nous parlerons dans la deuxième partie de ce travail, le Rhône a porté la plus grande partie de ses eaux vers le sud-est, dans le lit actuel dit Grau principal ;*BMSsi les apports ont-ils formé, en l'espace d'un siècle, une saillie aiguë dans cette direction^ saillie qui n'a pas moins de 7 kilomètres et qui a fortement accusé la forme semi-circulaire du golfe de Fos, lequel n'existait pas au temps des Romains.

Telle a été l'action du fleuve.

Par opposition, la mer, venant se briser contre cette avance de la terre, produit un ressac qui entame incessamment le fond du golfe dans la direction de Fos. C'est ce qui explique que la côte, en face des embouchures, soit à 15 kilomètres du point où nous l'a montrée Ammien Marcellin, au quatrième siècle, et qu'en face de Fos, les ruines romaines soient sous la mer.

Nous avons fait une dernière observation lors de notre excursion dans les étangs qui séparent Fos de la Tour Saint-Louis.

II existe, entre l'étang de la Roque et celui de Galégeon, à l'ouest de ce dernier, deux reliefs importants qu'on s'étonne de ne pas voir figurer sur la carte, d'ailleurs exacte, de M. Véran, car ce sont les seuls qu'on remarque dans toute cette région avec

la colline de Fos. De ces deux reliefs^ indicpiés fidèlement dans celle de la marine (n^ 1 118) , un seul est désigné par le nom des constructions qu'il supporte : le moulin de la Roque et le poste de Douane. Ce moulin prétendu, auquel est attachée la demeure du saunier, n'est autre chose qu'une tour circulaire, probablement fort ancienne. En face, à l'ouest, séparée par un véritable lit parfaitement reconnaissable, est une autre colline rocheuse qui supporte les ruines d'une construction du moyen âge, appelée dans le pays Castellaz.

Reprenant toutes les données du problème ancien , rapprochons-en les résultats des observations modernes.

1® Le canal creusé par ^wï\\& partait du Rhône j sur la rive gaufehe duquel ce général avait son camp ; — 2* ce canal établissait une communication entre le fleuve et la mer; — 3° il était assez considérable />Ottr contenir une grande partie des eaux du fleuve et porter de forts vaisseaux; — 4®// conduisait à un endroit du rivage sur et commode; — 5® Un port de forme circulaire fut construit à l'entrée du cai^al; — 6** au-dessus de P embouchure était un lac salé appelé Stomalimné ou Étang de la Bouche ; — 7° Une montagne sépare le fleuve de V étang, que l'on a cependant pris, par erreur, pour une autre bouche du Rhône; — 8"^ L'entrée du canal était dans un endroit tellement bas que les Marseillais ont construit deux tours pour en faciliter l'accès; — 9^ Il faut que le port du canal soit à seize milles de la bouche du « fleuve appelé Grau des Marseillais et que cette bouche , disparue depuis des siècles par suite des atterrissements du fleuve, soit à 18 milles au'sud d'Arles en suivant la route, et à 20 milles en suivant le Rhône ; — 10° que ce môme port soit à 20 milles d'une position de la côte orientale appelée dilis, en suivant les sinuosités principales du rivage ; que cette position de dilis soit à 8 milles d'une autre appelée incarus, laquelle doit se trouver

à 12 milles de maeseille, c'est-à-dire que la position du port des FOSSES MARiEMNBs soit à 40 milles de Marseille, en suivant la côte; — 11** enfin que le même port soit à 34 milles de Calas en contournant l'étang de Berre par le nord, voie de terre ; et à la même distance d'Arles en contournant les marais et la Crau.

Toutes ces conditions sont remplies de la manière suivante : , 1^ Nous proposons de faire partir le canal de Marins de la branche principale du Rhône, rive gauche, à i4 kilomètres au sud d'Arles, entre Champtercié et le Mas-Thibertj près du Pont-Thibert sur le canal d'Arles à Bouc. Le camp de Marins ne peut guère avoir été placé ailleurs que dans la plaine corn-prise entre les Marais des Chanoines et l'étang de Meyrane, au nord; Saint-Martin ^ sur la route départementale d'Arles à Marseille, la Crau et l'étang de Déseaume^ à l'est; les marais de Capeau et d'Icard, au sud ; et le Rhône, à l'ouest. Cette plaine, protégée par le fleuve à l'ouest, des marais au sud et de vastes étangs au nord, a 1 5 kilom. de l'ouest à l'est, sur 7 du nord au sud.

T Le canal, qui prenait une grande partie des eaux du fleuve, a certainement formé un bras du Rhône jusqu'aux temps modernes, navigable encore au temps de l'historien Bouche, qui rapporte que des mariniers des Martigues gagnaient Arles par eau , en suivant la voie qui est toute tracée jusqu'à la mer par les marais de Capeau j Ricard ^ des TrincanierSy des Trini^ tairesj de Redon^ de Bondoux^ et les étangs de LigagneaUy du Landre et de Galégeon. C'est au sud de ce dernier étang que le fleuve aura rompu sa digue et aura gagné la mer. Mais le canal suivait certainement la direction des digues décrites plus haut, jusqu'au sud de Fos, sur un point où il avait son entrée dans la mer et où il eut plus tard son port. Ce point, submergé aujourd'hui, est distant du village de 2 kilomètres environ.

3® Pour contenir une partie des eaux du Rhône et porter de

grands navires, il fallait que ce canal fût très-profond et trèslarge. Ce qui prouve qu'il était profond, c'est le sondage de la Fausse^ prolongement du Galégeon, engagé entre les deux digues; ce qui prouve qu'il était très-large, c'est l'écartement moyen de plus de 150 mètres entre les deux digues.

4^ Le point du rivage qui devait être le plus s&r et le plus commode, était celui qui était protégé par la rentrée de la cdte, le cap Couronne, le mont Tabouret et les sommets qui entourent au nord l'étang de Berre.

5^ Les constructions romaines, visibles au sud de Fos et dans les environs, et dont on s'est obstiné à faire honneur à Marins, appartiennent à l'ancienne Fille des Fosses-Mariennes et au Port dont les ouvrages avancés sont aujourd'hui submergés et se voient au fond de l'eau, comme le palais des Ptolémées à Alexandrie.

6^ Le lac salé qui est au-dessus de l'embouchure du canal, — embouchure prise, à cause de sa largeur et de l'abondance de ses eaux, déjà au temps de Strabon, pour une bouche naturelle du fleuve , — le lac, disons-nous, désigné par le géographe grec sous le nom de Stomalimné (Étang de la Bouche), est l'étang salé de l'Estomac , appellation populaire qui, malgré l'altération du sens, nous conserve la forme, encore reconnaissable, du nom grec primitif. Cet étang est salé, puisqu'on y exploite de magnifiques salines , et qu'il communique avec la mer par un conduit, de construction moderne, qui passe sous le canal d'Arles à Bouc *.

T La montagne qui sépare l'étang du fleuve, c'est-à-dire qui

1. Les auteurs de la SUUisL du départ, des BoucheS'dtp-Rhâne se sont imaginé qu'il y avait une ville du nom de Stomalimné^ pour trouver l'emploi des ruines qui avoi-

sinent Fos, mais aucun auteur ancien n'a parlé d'un port ou d'une ville de ce nom.

T. II, page 223.

sépare le Stomalimné de Fembouchupe du canal, devenu alors la branche principale du Rhône^ n'est pas difficile à découvrir, car il n'y en a qu'une. C'est la colline sur laquelle ont été construits, dans le moyen âge, le château et le village de Fos, laquelle colline se trouve précisément entre les digues et l'étang de l'Estomac, dont la forme allongée, du sud au nord, pouvait donner à penser à ceux qui abordaient au port que c'était une autre embouchure du fleuve, — illusion signalée par Strabon.

8^ Quant aux tours qui avaient pour but d'indiquer l'entrée du canal aux navigateurs et de marquer la prise de possession de cette région par les Marseillais, elles ont été sans doute détruites par la mer, et leurs assises peuvent bien être sous l'eau avec les autres constructions du port. On pourrait cependant entendre le passage de Strabon comme s'appliquant à une autre issue pratiquée dans le canal, et le mettant en communication avec la mer sur un point plus rapproché du Rhône : par exemple vers l'étang de Galégeon, où les digues prenaient une direction curviligne. D'Anville a remarqué avec raison, en effet, que les auteurs anciens emploient le pluriel pour désigner le canal de Marins, et disent Fossse Mariame et non Fossa Marianay d'où l'on pourrait conjecturer qu'il y avait quelque part un embranchement, devenu par la suite une véritable dérivation du fleuve. Dans ce cas, c'est vers le Galégeon qu'il conviendrait de chercher cette autre embouchure, et nous serions porté à la placer, non dans le lit du Rhdne abandonné que figure l'entrée de cet étang, mais bien dans le lit que nous avons reconnu, entre : d'une part, la colline supportant la maison de douane et la maison du saunier avec le prétendu moulin de la Roque ; — d'autre part, une seconde colline surmontée des ruines dites Castellaz. Il ne serait pas impossible que ces deux collines, avec les constructions du moyen âge qui s'y rencontrent et se font, pour ainsi dire.

vis-à-vis^ marquassent remplacement des deux tours marseillaises. Mais ée n'est là qu'une hypothèse.

O*" Le Port des Fosses Mariennes est bien à 40 milles de Marseille, en suivant, d'après l'Itinéraire maritime, les sinuosités importantes de la côte, et en déterminant les positions intermédiaires, comme nous l'avons fait : Incarus à Port Méjean, et Dilis à Port Sainte-Croix.

lO"* Le même port est bien à i6 milles, dans l'autre direction, d'un point situé à l'est de l'étang de Valcarès, dans la Camargues, où était l'embouchure naturelle la plus orientale du Rhône, à 18 milles au-dessous d'Arles, comme le veut le texte d'Ammien Marcellin. Ce qui prouve que l'étang deTalcarès existait delà, c'est qu'on a retrouvé sur ses bords des débris de l'époque romaine, qui ont été signalés dans un remarquable travail de l'ingénieur M. Poulie, sur la Camargues, dont nous avons sous les yeux un des rares exemplaires autographiés.

11* Enfin, ce port est bien à 34 milles, en contournant Tétang de Berre, d'un point nommé Calas, qui est l'ancienne station de Calcaria de l'Itinéraire d^ Antonio (voie de terre), à 34 milles des Fossse; et, pour qu'il n'y ait pas de doute sur cette identification proposée par les auteurs de la statistique des Bouchesdu-Rhône, nous reproduisons ici leurs judicieuses observations (t. II, p. 310). €< La distance de Marseille à Calas est de 14 milles (comme le porte l'Itinéraire d'Antonin entre Massilia et Calcaria). La route, depuis Septème (à moitié chemin entre Marseille et Calas), est presque en entier l'ouvrage des Romains. Le nom de Calas ne s'éloigne pas trop de celui de Calcaria^ qui, au surplus, ne signifie pas autre chose qu'un pays situé dans les collines calcaires où l'on fait de la chaux, ce qui convient parfaitement à Calas. De Calas, la route allait en ligne droite jusqu'à Calissane; elle croisait la route actuelle de Marseille à Salon, au

pont de rArc, qui existait du temps des. Romains. De Calissane, la voie Aurélienne suivait à peu près le chemin de SaintrChamasy en passant comme aujourd'hui au pont Flavien, et laissait sur la gauche la ville d!Astromela^ à cause des marais dont elle était entourée. De Saint-Chamas^ la voie remontait jusqu'à Maries (où l'auteur voit une Marii statio), d'où elle redescendait vers le sud en suivant la lisière de la Grau jusqu'à la pointe de la presqu'île qui s'avance entre les étangs d'Engrenier et de l'Estomac. Une partie du bourg des Fosses était bâtie sur cette pointe. » ... De Calcaria à la pointe, il y a 33 milles (comme le veut la Table de Peutinger ; plus un Jusqu'à l'entrée présumée du port), ce qui fait exactement les 34 milles de l'Itinéraire d'Antonin.

Nous avons expliqué plus haut la distance de 34 milles qui devait séparer, en suivant la voie romaine, le Port des Fosses de la ville d'Arles. Cette voie contournait les marais et la Crau.

Le plan que nous proposons {voy. pi. JT) est donc pleinement justifié et nous pouvons affirmer, en terminant cette première partie de notre travail, que les Fosses Mariennes avaient 19 milles de cours ou 26 kilomètres, qu'elles étaient profondes et larges, qu'elles ont servi au commerce de la Gaule avec la Méditerranée, comme canal maritime, pendant les cinq ou six siècles qui séparent Marins de la fin de l'empire romain d'Occident, et que le grand travail qui se fait aujourd'hui à la Tour Saint-I^uis, mettant en communication la même rive orientale du fleuve avec la même côte, est, — sauf la difilérence d'emplacement nécessitée par les alluvions du Rhône, — exactement semblable à celui dont nos ancêtres ont profité pour la grande navigation commerciale pendant plus de cinq cents ans, — et qui a été conçu et exécuté par Marins pendant son 3® Consulat, c'està-dire l'an 103 avant J. C, il y a 1969 ans.

Ce serait donc avec toute raison qu'on pourrait appeler le canal qui se fait à la Tour Saint-Louis le €«■«! iiAriiis.

La conclusion de cette première partie est donc : que les anciens ont employé le système de canalisation maritime sur trois des points les plus considérables du monde grec et romain , afin de triompher des obstacles 4{ue l'inertie de la Méditerranée a opposés de tout temps à l'accès des grands fleuves; — que ce système a réussi, pendant des siècles, à assurer la prospérité des vallées du Nil, du Hbre et du Rhône, et contribué puissamment à l'importance de trois des plus grandes villes de l'antiquité : Alexandrie, Rome et Arles,