Mémoire sur les moyens de vaincre Us

obstacles de la navigation à Pembouchure du Bhône^ par M. de Lalauzière, p. 16. Marseille, 1786.

exclusivement développée entre l'étang de Galabert, à Touest, et l'étang de Galégeon, à l'est, c'est-à-dire au sud d'Arles. Comme nous montrerons bientôt que les apports du fleuve n'ont pas été dispersés, il en résulte que la principale embouchure a toujours dû se trouver, pendant ces quatorze derniers siècles, entre les deux points de la côte que nous venons de signaler, lesquels embrassent un espace de 30 kilomètres. Mais, d'autre part, la bouche Massaliotique étant la plus importante chez les anciens et se trouvant à seize milles à l'ouest de Fos , il faut en conclure que le principal estuaire du Rhône n'a pas cessé, depuis les âges historiques, de couler sur la même étendue, ainsi limitée, de la côte. Il est facile de reconnaître, dans cet espace, trois lits abandonnés. On verra qu'ils l'ont été successivement; mais nous allons essayer de marquer les époques des principaux changements du fleuve en faisant rapidement l'historique de chacune des embouchures depuis le quatrième siècle jusqu'à nos jours.

§ I. Petit Rhône. — Le Petit Rhône a du se former par une irruption du fleuve, vers l'ouest, à la hauteur d'Arles, pendant les âges antéhistoriques'. La seule inspection de la côte nous révèle que les apports de ce bras secondaire ont toujours été de peu d'importance. Ces apports n'ont produit en efiTet qu'une légère saillie vers les Saintes-Mariés y où il se jette aujourd'hui par le Grau d'Orgon.

Nous savons que ce bras se divisait en deux branches dans les plus anciens temps;

Qu'il envoyait un rameau beaucoup plus à Touest (Rhône mort), baignant les terres où sont le fort Peccais et la commune d'Aiguesmortes. Il sépare aujourd'hui, par son lit, en partie ca-

1. C'est ropinion commune, formulée à | génieur Poulie, dans son Éiikàs d$ la Ca^ peu près dans les mêmes termes par M. Tin- I mar^ties, autographiée, p. 2-3.

nalisé, le département des Bouches-du-Rhône de celui du Gard. Il est même assuré qu'au moyen âge , le Petit Rhône continuait de pénétrer dans Fétang de Mauguio. C'est avant cette période que se forma, par l'action des ensablements maritimes, la longue digue naturelle qui sépare aujourd'hui la mer des étangs de Repausset, de Mauguio, de Pérols, de Maguelone et de Thau. Toutefois les étangs du nord paraissent seuls désignés par Pomponius Mêla, au premier siècle*. Nous ne voyons pas qu'il soit fait mention de l'étang de Thau avant la fin du quatrième siècle. Strabon ne parle en effet que du mont Setius^ (aujourd'hui montagne de Cette), qui devait être isolé de son temps, mais qui fut rattaché plus tard au continent à l'aide d'une digue de formation plus moderne. Festus Aviénus, qui, le premier, parle de l'étang de Cette, dit que cet étang était proche du Rhône, c'est-à-dire sans doute qu'il communiquait avec le fleuve ^ Cette

1. Ceux des étangs du Languedoc qui sont au nord existaient déjà au premier siècle , comme le prouve le passage du géographe romain ; ce sont ceux de Repausset, de Pérols, de Mauguio, baignant le pays des Volces ; mais la suite de sa topographie ne parait pas impliquer l'existence des étangs de Maguelone et de Thau qui seraient de formation plus moderne, car Strabon ni Pline n'en disent rien non plus. Voici le passage de Pomponius Mêla : c Au delà du fleuve, [Rhône] (le géographe procède de Test à l'ouest), sont les étangs des Kolces, le fleuve Lédus (le Lez), le fort Latera (Lattes) et la colline de Mesua (Meze), qui, presque de tous côtés, environnée par la mer, serait une lie si elle ne tenait au continent par une levée très-étroite. Plus loin, TArauris

(Hérault), qui descend les Cévennes et coule sous les murs d'Agatha (Agde), et TOrbis (Orb) sous ceux de Béterré (Béziers). — Ultra sunt stagna Volcarum, Ledum flumen, castellum Latera^ Mesua collis, incinctus mare pêne undique, ac^ nisi quod angusto aggere œntinenti annectitur^ insula. Tum ex Cebennis demissus Arauris juxta Agatham^ secundum Bxterras Orbis fluit, » L. II, c. v. On voit que Meze formait alors presqu'île ; aujourd'hui, cette localité est complètement rattachée à la terre.