d., »<i., note 13, p

résumés par un mot : la barre ne donne pas plus de i'^jSO d'eau en moyenne, et souvent moins pendant Tétiage.

Au delà des derniers theysy les terres manquent à l'œil ; mais les rives se prolongent sous l'eau jusqu'à 500 mètres en mer. A cette distance, un haut-fond traverse d'une rive à l'autre et ne laisse plus au chenal (ou lit navigable) que l^jSO de profondeur. C'est la barre. L'espace occupé par ce chenal entre les deux rives ainsi prolongées sous l'eau est appelé la passe. Sa largeur varie de 100 à 150 mètres.

Cette barre, en forme de bourrelet, est donc extérieure aux embouchures. Elle est le produit du refoulement de la couche supérieure des apports limoneux du fleuve par la mer*.

1 . Les opinions sont très-partagées sur la cause qui produit les barres. Celle à laquelle la plupart des hommes de Part se rallient aujourd'hui est exprimée en ces termes par M. Elle de Beaumont, dans sa Géologie pratique^ p. 250 :

c La mer, dans les endroits où elle n*a pas une grande profondeur, modifie la forme de son lit en entassant les matières qu'elle met en mouvement et en donnant au fond une certaine inclinaison qui est plus en harmonie avec ses mouvements.

Elle agite les matières qui la couvrent et tend à en élever une partie sur ses bords sous la forme d'un cordon qui marque la limite de son domaine. Les barres sont le prolongement sous-marin de ces levées de galets, de ces accumulations de sable qui forment les dunes, qui seulement sont tracées un peu au-dessus du niveau des hautes mers. Au moyen de ce mécanisme la mer se renferme pour ainsi dire chez elle. •

c En général la mer obstrue les entrées des rivières et celles-ci ont une profondeur considérable à une certaine distance de leur embouchure. En se rapprochant de la mer, il y a un endroit moins profond : c'est cet endroit qu'on appelle la barre. En dedans de la barre, on est en rivière ; en

dehors, on est en mer. La rade est en dehors, le port est en dedans. La question difficile, pour entrer en rivière, n'est pas de franchir un endroit plus étroit, mais de passer l'endroit où les matières s'entassent et où la mer brise avec plus de force. Les matières ainsi entassées, ne laissent que le vide nécessaire pour donner passage aux eaux de la rivière. Si elles s'entassaient plus haut, les eaux seraient arrêtées et il se produirait une écluse de chasse naturelle :

c'est lace qui limite la hauteur de la barre. »

M. Élie de Beaumont, en donnant plus d'extension au mot barre, rattache l'existence des barres proprement dites qui se trouvent aux embouchures des fleuves, à la propriété générale qu'a la mer de modeler elle-même les contours de son rivage en rejetant toute espèce de matières sur ses rives et en les disposant en forme de digues naturelles. Cette théorie, conune le remarque M. Surrell (p. 50 du Mém. déjà cité), ne fait du phénomène des barres fluviales qu'un cas particulier de la formation des cordons littoraux, véritables c barres émergées > et créées hors de Pinfluence des rivières. Blab le savant ingénieur signale avec raison tout ce que la théorie de M. Élie de Beau-

Ce refoulement est dû, soit à la simple pression de la masse liquide, si la mer est calme; soit à son action contraire au courant fluvial, si elle est agitée. Mais les gros temps ne peuvent, en aucun cas, avoir l'effet régulier du flux et du reflux. Ils peuvent jeter sur la côte le sable soulevé dans les profondeurs saléeS; déterminer le renvou des eaux douces, ronger, ici, la côte par Teffet du ressac*^ là, agiter momentanément les couches supérieures des apports fluviaux; mais tout reprend bientôt sa marche régulière et l'inertie de la mer rend à l'obstacle sa fixité un instant troublée. Le seul effet direct produit sur la barre par les gros temps est, en se combinant avec les crues du fleuve*, d'en augmenter les difficultés: en d'autres termes, en déplaçant incessamment le cA^/ia/ des embouchures, de changer la passe. Sur la carte de la pL XV 111^ ou peut voir quelle a été la perpétuelle mobilité de la passe dans

mont a dUncomplet. S'il est inexact d'attribuer les barres uniquement à l'apport des matières fluviales, il est certain que cet apport favorise singulièrement le développement des barres. Gela est si vrai que la hauteur de la barre est en raison de la quantité de limon contenu dans les eaux des fleuves. D'autre part, la barre est favorisée par toutes les causes qui tendent à refouler la mer sur le rivage, c Elle sera plus forte sur un côté où régnent les vents du large que sur un autre où dominent les vents de terre i (Surrell, p. 61). M. Surrell compte aussi pour quelque chose la perte de vitesse du fleuve qui n'a pas un courant assez fort (et c'est le cas à l'embouchure du Rhône, où nous avons vu, pendant les crues, des voiles remonter rapidement des embouchures à la Tour Saint-Louis, avec une petite &me du large) pour porter son limon et chasser celui qui est accumulé à la barre vers la mer. Mais nous ne pouvons nous arrêter à cette considération ;

elle est sous-entendue par le fait et impliquée dans les conditions des embouchures des fleuves des mers intérieures. C'est l'absence du flux et du reflux qui fait que les barres sont infranchissables, que les apports fluviaux s'accumulent aux embouchures et c'est parce que les apports s'accumulent que le fleuve, n'ayant pas de pente assez forte, perd son impulsion. Le fait des atlerrissements suffit donc amplement à prouver que le courant du fleuve est inférieur à la résistance de la mer. En résumé, il existe deux forces qui se combattent et ^a force fluviale est vaincue par la force de la mer. D'où il suit que notre définition de la barre nous parait répondre à tout. 1 . c Si la mer était calme pendant les crues, il est probable qu'elles approfondiraient les passes. Mais les inondations sont toujours produites par les longues pluies qu'amènent les vents de la Méditerranée, et ceux-ci refoulent avec force la mer contre le rivage. ■ Surrell, p. 39.

ces dix dernières années. On doit constater en même temps que la barre a toujours reculé devant le fleuve et avancé dans la mer, du nord au sud. Mais, s*il est permis de calculer d'avance, dans une certaine mesure, cette progression, et d'en prédire la direction, il est absolument impossible de prévoir les changements de la passe, laquelle se trouve portée, tantôt à Test, tantôt à Touest.

Voici pour la force refoulante ou résistante de la mer.

Quant à la force d'impulsion du fleuve, nous en expliquerons les effets en étudiant, dans les chapitres suivants, les projets et les travaux d'endiguements entrepris dans les temps modernes ; qu'il nous suffise d'établir, quant à présent, ce fait acquis à l'évidence, à la suite de tant d'expériences : que la force d'impulsion d'un fleuve, quelque secondée qu'elle soit par la main de l'homme, ne saurait prévaloir dans les mers intérieures contre la résistance de la masse des eaux salées; or, dans la Méditerranée, il est évident que la mer est opposante au dégagement des embouchures, par conséquent opposante à l'action de la chasse des fleuves, tandis qu'elle est auxiliaire de cette action fluviale, dans l'Océan.

La profondeur du fleuve au-dessus de la barre s'accroît insensiblement ; en d'autres termes : a le lit forme une sorte de seuil dont la barre est le point culminant^ ». Mais les profondeurs vont toujours en augmentant, lorsqu'on remonte le fleuve depuis Tembouchure, et Ton trouve 9 mètres de fond, à la Tour Saint- Louis.

Si nous considérons l'autre côté de la barre, c'est-à-dire le talus que forment, en avançant sous la mer, les terres d'apport du fleuve, nous conclurons, des observations consignées] dans le

1. Mém. 9UT Vamélior, des] embouchwres du RMne, par M. Surrell, p. 37.

mémoire de M. Surrell*, que les inclinaisous de ce talus maritime sont de moins en moins rapides. Le profil de la barre donnerait donc une pente rectiligne du côté du fleuve et une courbe concave du côté de la mer.

La pente dans la mer est plus rapide au delà de la barre que sur les plages environantes. En effet, plus les terres d'apport du Rhône avancent, plus elles rencontrent d'espace à combler, car Je rivage primitif ayant du être un peu au nord d'Arles, la déclivité du fond marin commençait là; il présente donc une profondeur croissante à mesure que les atterrissements avancent sur la mer.

Les terres d'apport du fleuve n'ont cessé de se déposer des trois manières suivantes : 1*^ sur les rives pour y former des terres cultivables % 2^ dans la mer, 3® au fond du lit du fleuve qui est incessamment, quoique lentement, surexbaussé. En eff'et le quar-