PREMIERE PARTIE
En jetant les yenx sur une une carte du Bassin de la Méditerranée, on est frappé de ne voir point de ports aux embouchures des grands fleuves, mais de les trouver toujours à quelque distance des estuaires naturels. On peut faire l'observation précisément contraire pour les principaux fleuves des Océans. Exemples :
l? MéditerrarUe. Ports distants des embotichures.
Vallée del'Êbre, port
: Barcelone.
» du Rhône,
Marseille.
» de l'À^rno,
livoume,
» du Tibre,
Givita-Vecchia.
B du PÔ,
Venise, Trieste.
» du Danube,
» du Dniester,
Odessa.
» du Dnieper,
. du Nil,
Alexandrie.
> de la Medjerdah,
la Ooulette de Tunis
2« Océans. Ports situés aux embouchures.
Fleuve : £lbe, port : Hambourg.
m Weser, » Brème.
» Rhin, » Amsterdam, Rotterdam.
Fleuve : Forth, ]
Port : Leith, port d'Edimbourg
* Humber,
. Hull.
» Tamise,
» Londres.
« Escaut,
» Anvers.
» Seine,
» le Havre, Rouen.
. Cayde,
•• Glasgow.
» Merfey,
» Liverpool, Birkenhead.
» Severn,
» Bristol, Gardiff.
» Shannon,
» Lîmerik.
» Loire,
» Nantes, Saint-Nazaire.
» Oironde,
» Bordeaux.
» Adour,
» Bayonne.
» Douero,
» Oporto.
- Tage,
» TJsbonne.
' . Sénégal,
« Saint-Louis.
» Gambie,
» Bathurât.
» Saint-Laurent,
» Québec.
» Hudson,
. New-York.
» Delaware,
> Philadelphie.
» Potomac,
» Washington.
» Alabama,
» Mobile.
» Mississipi,
» New-Orléans.
» La Plata,
» Bnenos-Ayres.
» Rio Sacramento,
» San Francisco.
» Amour,
» Nicolaiewsk.
» lang-tseu-Eiang,
» Sang-haî.
. Ta-Kiang,
)» Canton, Hong-Kong.
» Me-Kiang,
» Saigon.
» Menam,
> Bang-Eok.
» Iraouaddy
» Ramgoun.
» Gange,
» Calcutta.
» Schatt-el-Arab.
» Bassorah.
Ceux des grands fleuves qui font exception à la règle se trouvent dans des pays qui n'ont pas encore leurs vrais débouchés, ou sont ceux que les navires d'un fort tonnage peuvent remonter assez avant dans les terres, comme la rivière des Amazones et rOrénoque.
Ainsi point de ports à l'embouchure des fleuves de la Méditerranée : voilà le fait.
Il faut en rechercher la cause, c'est-à-dire constater Tobstacle qui s'oppose, aux embouchures des fleuves de cette mer, à l'essor naturel de la navigation, du commerce et de l'industrie;
Puis indiquer le remède que Ton a tenté d'apporter au mal dans les temps anciens et dans les temps modernes.
Cause. — Aux embouchures des fleuves de l'Océan, le courant fluvial, d'une part, le flux et le reflux de la mer, de l'autre, produisent deux mouvements contraires dont l'effet est d'abaisser les barres en dispersant les terres d'apport. Ainsi, la force d'impulsion du fleuve seconde l'action de la mer. De ces deux causes, nécessaires pour le dégagement des embouchures, l'une manque dans les mers intérieures : c'est le flux et le reflux.
' Dans la Méditerranée, les fleuves abandonnés à la seule énergie de leur courant ne peuvent débarrasser leurs estuaires des entraves accumulées par leurs eaux, ni lutter contre l'obstacle que leur oppose la résistance inerte de la mer et le refoulement des vagues soulevées par les vents du large. Aussi les barres y sont-elles infranchissables, et les passes détruites par le fleuve aussitôt que créées par l'homme. De là ces deltas^ ces territoires avancés que le géologue reconnaît pour des conquêtes de l'alluvion fluviale sur la mer, et qui se rencontrent aux embouchures de tous les fleuves de la Méditerranée. — Dans l'Océan, les bouches fluviales font golfe; dans la Méditerranée, elles font saillies; voyez le Nil, le Pô, le Danube, le Rhône. Nous pouvons suivre le progrès de ces alluvions aux âges historiques. L'aspect des lieux suffît, a Le Tibre a ses ruines, » dit Bonstetten. On peut en dire autant du Nil, du Pô, du Rhône, de l'Argens ; les noms d'Ostie, de Péluse, de Ravenne, d'Aigu es-Mortes et de Fréjus, sont à eux seuls des témoignages et rappellent des faits bien connus \
1. Ostie. (Voy. plus bas.) — Péluse, dis- 1 limon, apportés par le Nil, était unport au parue aujourd'hui sous plusieurs mètres de i temps où Alexandre pénétra en Egypte ,
D'après les deux observations précédentes^ peut se formuler cette double loi géographique :
V Les obstacles accumulés aux embouchures des fleuves dans les mers intérieures sont en raison inverse de la rapidité de ces fleuves, mais en raison directe de l'inertie de la mer,
2"* La facilité d'accès des embouchures océaniques est en raison directe de la rapidité des fleuves et de l'action du flux et du reflux.
en 331 avant Jésus-Christ. On lit dans Arrien : t Alexandre, selon son projet, pénètre en Egypte et arrive de Gaza à Péluse d'Egypte, en sept jours de marche; sa flotte l'avait suivi en longeant les côtes depuis la Phénicie jusqu'en Egypte, et il trouve les navires qui avaient mouillé à Péluse. »
'AXiÇotvBpoç 8è in AifÛTurou, Tvajrcp t^ rpÔTOV &p(AiiOT), lariXXrro, xa\ l^^ ^(J^^P? ài T7|( riÇl? iXa^toïV ^xev Iç ÏÏTjXoodtov ttîç Aîpwrou. '0 tk vouTixbç orporb^ KopéatXei aÙTcJ) Ix <^iv(xi)ç &f Itc' AF^utctov * xal xoTaXapiâdcvei xhç va\S{ h IIy)Xou<7(ci> 6ppx>âaac. Arr., Exped. Aiexandrij ]. III, chap. I.
Ravenne, au temps d'Auguste, était, au dire de Strabon, dans des marais formés par les fleuves, mais la mer venait baigner ses murs (L. V, c. i, g 7, p. 177-178, édit.
Didot). Au temps de Justinien, Procope nous la montre comme éloignée de la mer de deux stades (350 mètres environ), si bien que l'accès en était devenu difficile aux navires, les bas-fonds s'étendant jusqu'à 30 stades dans la mer {Gothic, rer. lib. I) ; on voit cependant, dans l'église de Sauf Apollinare in città, à gauche, en entrant, une mosaïque du sixième siècle représentant la ville de Ravenne avec les navires portés sur les eaux qui entourent ses murs. Il y avait trois villes distinctes à Ravenne : la ville proprement dite, RoDenna^ — le quartier Cssarea^ — le Port-Neuf ou Classis. La branche méridionale du Pô était à la fois un rempart pour la ville et un débouché ouvert au commerce, comme l'explique très- bien»
au sixième siècle, Sidoine Apollinaire (Epist.
1. I, ep. 5). Jomandès (de Reh. Goth.) confirme ce témoignage en disant que Ravenne était située, de son temps (sixième siècle}, entre la mer, les marais et les bouches du Pô, n'offrant d'accès que d'un seul côté, à l'ouest ; ayant, au nord, le canal d'Ascon qui formait une dérivation naturelle du Pô ; au midi, le septième bras du Pô, qui, après avoir traversé la ville, avait été profondément canalisé par Auguste. Le port nou- \ eau, Classis^ pouvant recevoir 250 navires, était à l'embouchure de ce canal. Entre le sixième siècle et le neuvième siècle, le port fut comblé par les atterrissements du fleuve ; car l'église de SanV Apollinare in Classe^ aune lieue de la ville et qui s'élève aujourd'hui, comme son nom l'indique, sur l'emplacement de ce port, date de l'époque de Charlemagne. Aujourd'hui ^ Ravenne est à six kilomètres de la mer. Le sort des travaux entrepris sur ce point fut donc le même que pour les ports de Claude et de Trajan à Ostie. Le canal d'Auguste creusé, en plein sol d'atterrissements, devait être envahi par les apports du Pô.
Fréjus, Forum Julii^ eut un port creusé par Auguste vers l'embouchure de VArgenteus (l'Argens). C'est là que fut envoyée la flotte d'Actium. Aujourd'hui, ce port est à deux kilomètres de la mer.
Aigues^Mortes. — Tout le monde sait que la mer était très-voisine des murs de la ville au temps de saint Louis et que le port où il s'est embarqué, comblé par les atterrissements du petit Rhône, est aujourd'hui à huit kilomètres de la mer.
Remède. — La cause du mal étant connue, il s'agit de voir s'il est au pouvoir de l'homme d'y porter remède. Il ne s'est présenté jusqu'à ce jour que deux moyens: 1* Vendiguement qui, ramassant les eaux, à l'aide de digues, dans un passage plus étroit, augmente la force d'impulsion du fleuve et produit ce qu'on appelle la chasse des terrains d'apport ; 2" la canalisation maritime, qui consiste à prendre le fleuve au-dessus de sa barre et à le mettre en communication avec la mer.
Le premier de ces procédés, Vendiguement, a été ignoré des anciens, et, jusqu'à ces derniers temps, le seul en faveur parmi les modernes.
Le second, la canalisation, a été seul connu des anciens, et jusqu'à la récente expérience faite à l'embouchure de TÊbre, et, présentement, à celle du Rhône, ignoré ou méconnu des modernes.
Lequel de ces procédés est le meilleur? La canalisation n'a pas encore l'avenir pour elle ; mais elle a le passé. Or, si l'expérience ne fait que commencer pour nous, elle est faite pour celui qui étudie l'antiquité. Donc, l'idée de la canalisation maritime n'est point une découverte, mais bien une application renouvelée des Romains et même des Grecs. La recherche à laquelle nous allons nous livrer n'est pas entreprise en vue d'une vaine curiosité. Ce que nous demandons à l'expérience du passé, c'est une garantie pour l'avenir. Nous voulons montrer que ce qu'on tente aujourd'hui à l'embouchure du Rhône a été appliqué pendant des siècles ailleurs — et là-même.
Il y a dans la Méditerranée trois points sur lesquels a été réalisé ce qu'on entreprend aujourd'hui à la tour Saint-Louis. Ces trois points sont les embouchures du Nil, du Tibre, du Rhône lui-même.
