OBSERVATIONS
Temps calme, Rhône bas,
courants portant au
large.
Fin de flot, Rhône bas.
courants portant au
large.
Tout le flot, temps calme,
faible crue.
Fin de flot, Rhône bas,
calme.
Fin de flot, Rhône bas,
calme.
Rhône bas, mistral assez
fort.
<c Les résultats négatifs ne pouvaient me surprendre, ils étaient produits par la marée montante, si peu sensible qu'elle soit ; aussi les eaux à 0™,20 au-dessus de la barre ont-elles toute la salure de la mer, quand le flot entre dans le Rhône.
c< La vitesse du flot est rarement de plus de 0°,25 par seconde.
a II est évident, d'après le tableau ci-dessus, que le Rhône n'agit sur la barre que dans des circonstances exceptionnelles, pendant les fortes crues, par exemple, ou quand le mistral souffle violemment. Il est certain aussi que, plus il s'abaisse, plus il facilite l'action du courant sous-marin qui règne pen-
1. Le signe — indique la vitesse, du courant entrant dans le Rhône.
dant le flot, et que si Ton remarque alors line amélioration dans la passe, c'est à la mer qu'on la doit^ »
On peut donc conclure de ce qui précède que le courant littoral n'existe pas à Tétat permanent et que, lorsqu'il existe, c'est par l'action des vents du large; que, dans aucun cas, il n*a d'action sur les apports du fleuve.
Étant établi que le courant maritime n'existe pas d'une part, — l'historique des bras et des bouches du Rhône étant connu par le chapitre précédent, d'autre part, ainsi que la durée des estuaires qui se sont successivement formés, il sera possible de tormuler cette loi : la masse des apports du Rhône effectue ses dépôts dans le sens des embouchures, et l'importance de ce dépôt est en raison directe de la durée des écoulements.
Nous avons montré que, dans la partie occidentale du golfe de Fos, l'estuaire du bras oriental (section des anciennes Fosses Mariennes), a porté la partie la moins considérable des eaux du Grand Rhône vers le Galégeon, et cela, jusqu'en 1583 seulement, tandis que le plus grand volume passait par le bras principal dans la direction de Rascaillan, puis de Faraman ; aussi la saillie la plus importante s* est-elle formée au sud-est de la Camargues. Depuis 1711, toutes les eaux du Grand Rhône, réunies en un seul bras, se sont frayé un passage vers le sud-est ; aussi la saillie concave est-elle restée ce qu'elle était en 1711 et les apports nouveaux se sont-ils déposés dans le sens de la dernière embouchure, et si leur progression en saillie aiguë parait si importante depuis lors, il faut considérer que leur superficie est constamment proportionnelle au volume du débit, c'est-àdire aux apports. L'exposé historique qui précède démontre
1. Extrait d'un Mémoire inédit didressé à 1 vembre 185^, par M. le conducteur des M. ringénieur en chef, sur les endigue- 1 ponts et chaussées Reybert. ments des embouchures du Rhône, 16 no- |
donc que, — la côte ne s'étant pas accrue à Touest de l'embouchure actuelle^ depuis que le Rhône a cessé d'y couler et les apports étant nuls en cet endroit, à partir de cette époque, — ce n'est pas un courant littoral qui avait porté les terres dans cette direction, mais le fleuve qui les y avait déposées tant qu'il a eu sa bouche principale sur ce point.
D'après cela, il est facile de prévoir quel sera l'allongement des apports dans le sens du sud-est, à une époque déterminée, en supposant toutefois que le fleuve, conserve, et sa direction actuelle, et toutes ses eaux dans le même lit. En tenant compte de la loi de décroissance des apports visibles, calculée sur l'inclinaison croissante de la mer, on peut donc annoncer la marche progressive de la saillie aiguë dans le sens du sud-est. Elle pourra se trouver, dans cent ans, à deux kilomètres plus loin, et, dans deux siècles, à trois kilomètres; aiosi de suite, en observant une proportion décroissante. De sorte que la forme du golfe s'accusera de plus en plus, et que l'abri qu'il peut offrir aux navires sera de plus en plus sûr. Si l'on veut écarter la très-lointaine éventualité d'un lent atterrissement de rentrée à la gauche de l'estuaire, rien ne semble plus facile, car on a vu, dans l'historique du fleuve, avec quelle facilité, tantôt il change son cours, comme il le fit en 1587, et tantôt il se précipite là où il trouve la plus petite issue favorable, comme en 17H , et cela sans qu'il ait été même sollicité par le moindre ouvrage d'art. Si l'on prolonge la digue de gauche, en la faisant fléchir vers l'ouest, à la sortie du fleuve ; si l'on ouvre devant lui le passage du Piémançon, par exemple, le Rhône se jettera avec docilité dans cet ancien grau dont il fera son estuaire principal, poussant ses apports, comme par le passé, dans le sens delà saillie de droite. Mais l'instant n'est pas venu de lui imprimer cette direction. Si l'entrée du canal du Bas-Rhône réclame un abri
contre les vents du large et les grosses mers, c'est le Rhône qui lui fera, sans frais, une digue de la longueur voulue; et il se retirera du jour où sa coopération ne sera plus nécessaire.
Partout où la nature a mis une force stérile à notre disposition, c'est à nous d'en faire un instrument productif, car l'obstacle a été dans l'ignorance de l'homme, non dans les embouchures du fleuve. L'avenir montrera que les apports du Rhône sont un bien, qiïîl porte ses terres où Ton veut, mais qu'il ne les reprend jamais. C'est donc avec toute raison qu'on prétend diriger, à l'aide de digues, la marche du fleuve, le contraindre à faire des levées protectrices partout où elles sont utiles, et à laisser à la mer sa profondeur partout où elle est commandée.
Nous allons voir, dans le chapitre III, par quelle suite de tâtonnements l'homme est arrivé à découvrir ou plutôt à retrouver le vrai procédé, qui consiste à convertir à ses besoins l'obstacle naturel des embouchures.
