CONCLUSION

Il ne nous reste plus qu'à montrer le magnifique avenir réservé à cette renaissance des traditions intelligentes et saines avec lesquelles la Grèce a éclairé le monde et Rome Ta gouverné. C'est au même esprit juste et pratique que nous devons, et l'organisation de nos sociétés modernes et Fempire que nous exerçons sur le monde physique. Dans ce domaine des conquêtes matérielles, si nous avons dépassé le génie ancien, nous lui sommes demeurés inférieurs par quelques côtés et il nous a semblé instructif et utile, d'en donner un frappant exemple.

Il est incontestable qu'Alexandre en Egypte, Auguste à Ravenne, Claude et Trajan à Ostie, Marins en Gaule s'étaient rendus maîtres des embouchures des grands fleuves et avaient ouvert pendant des siècles leurs riches vallées au commerce.

L'industrie moderne a triplé les ressources de l'homme; la vapeur lui a frayé des chemins rapides ; — mais une seule porte est restée fermée — depuis l'invasion des barbares : — c'est celle des embouchures des fleuves de la Méditerranée.

Elle a cependant été ouverte pendant des siècles. Vauban avait pensé qu'on pouvait la rouvrir et il a dit comment ; on ne l'a point écouté.

Cependant le Rhône est le preijiier des fleuves de l'Occident : il a de l'eau en tout temps, son cours est droit, ses rives fertiles,

ses villes industrieuses, ses produits abondants. Dans ce riche bassin, tout appelle une prospérité croissante; le travail est sans trêve, l'activité sans limites. Mais le beau fleuve qui l'arrose, ce chemin qui marche si vite, est encore une impasse, car l'issue lui manque. t

Elle va lui être donnée enfin et il est possible de prédire ce qui en résultera. On pourra se faire une idée des avantages que l'on est en droit d'espérer aujourd'hui de l'ouverture du Rhône en voyant ce que Vauban, au dix-septième siècle, avant le développement de l'industrie, avant la sécurité des mers, avant la vapeur, avant l'Algérie, — présumait d'un travail analogue qui devait ouvrir le Rhône et le Canal du Midi à la grande navigation.

« Toutes les provinces voisines ou traversées du Rhône et de ses rivières pouvant commercer avec toutes celles de la Garonne, de la Loire et des rivières et canaux qui s'y rendent, il s'y pourra établir des correspondances dans toutes les villes à portée du canal, même entre les plus éloignées, pour le commerce du dedans du royaume ; lequel se pourrait étendre dans une infinité de petites villes et boui^ et villages qui y trouveraient un profit considérable par la vente ou [l'Jéchange des denrées qui abondent dans un pays et manquent dans un autre*....» Vauban signale, un peu plus bas, comme avantage immédiat « l'amélioration des mauvaises terres, dont les unes seraient bonnes à une chose, les autres à [une] autre, si elles étaient bien cultivées, recherchées et employées à ce qui leur serait propre.

<c Combien y aurait-il de gros bestiaux en Languedoc y Provence et en beaucoup d'autres provinces où il en manque si [l'Jon facilitait l'arrosement de tant de terres sèches et arides qui font partie de ces pays et qui ne produisent presque rien, dont on pourrait