PASSAGE DU RHIN PAR L’ARMÉE DE R1HN-ET-JIOSELLE

L’armée tic Rhin-et-Moselle, commandée par Pichegru, était, en septembre, composée de onze divisions, dont six (les 6% 7\ 8*, 9% 10° et 11') étaient devant Mayence, et les autres étaient réparties le long de la rive gauche du Rhin. Après beaucoup d’hésitations, tant de la part du général en chef que de la part du comité de salut public, qui ne comptait plus Carnot parmi ses membres, Le tourneur, comme lui officier du génie, chargé par ses collègues, à dater du 8 septembre, des détails de la section du mouvement des armées, écrivit le 12 à Pichegru :

« .... De diriger ses moyens d’offensive contre Man- » nheim. Le passage de l’armée de Sambre-et-Meuse, » sur la rive droite du Rhin, nous permet de recom- » mencer contre cette ville les hostilités que la capitu- » lation de la tète de pont nous avait interdites (l). Les » dispositions que vous avez sans doute faites vous met- » tent à même d’appuyer fortement une sommation de » rendre la place, que le comité vous invite à faire le » plus tôt possible. L’exemple terrible de Neuwied qui

(1) Nous avons, d’après le maréchal Saint-Cyr, rapporté inexactement, page 250, l’article 2 de la capitulation de la tête de pont de Mannheim. Cet article doit èlre rectifié ainsi qu’il suit : La ville de Mannheim ne sera pas bombardée tant que la yuerre n’aura lieu que sur la rive gauche du Rhin. Or, en 1795, la guerre ayant lieu sur la rive droite du Rhin, le comité de salut public pouvait faire bombarder Mannheim.

» vient d'être réduit en cendres, l’intérêt que l’élec- » teur de Bavière et palatin a de conserver cette » ville, les sentiments en faveur de la France d’une v partie des habitants, tout enfin fait présumer au » comité que la sommîition qu’il vous engiige à faire » réussira. »

Après avoir reçu cette dépêche, Pichegru porta son quartier général à Frankenthal, et appela auprès de lui les 6e et 7* divisions qui faisaient partie de l’armée devant Mayence. Le chef de brigade du génie Sorbier fut chargé de faire construire- la batterie incendiaire qui devait faire rendre Mannheim. Il établit cette batterie à 5 mètres en arrière d’une digue du Rhin, qui avait été relevée par ses ordres, après l’attaque de la tête de pont (page 247), dans le but de favoriser une attaque de la ville. Cette batterie, pour quatre pièces de 24, était blindée, et les directrices de ses quatre embrasures convergeaient vers le centre d’une cinquième embrasure également blindée et ouverte dans la digue du Rhin, qui avait 7 mètres de hauteur. A droite et à gauche de la batterie étaient des passages pour aller à deux fourneaux à rougir les boulets, construits derrière la digue. Enfin, douze ou quinzo autres pièces devaient joindre leurs feux à celui de la batterie.

Lorsque toutes ces dispositions furent faites, le général en chef et les représentants du peuple, Rivaud et Merlin de Thionville, sommèrent la place. Après divers pourparlers, la capitulation fut signée le 20 septembre.

Art. l*r. La place de Mannheim ouvrira ses portes demain à quatre heures de l’après-midi. Le pont sera

3iC VPEBÇU SUR LES FORTIFICATIONS

sur-le-champ rétabli et les postes extérieurs occupés par les troupes françaises.

Un article particulier, accordé à regret, stipulait qu’il ne serait fait aucune réquisition dans les possessions de l’électeur palatin occupées par l’armée de Rhin-et-Moselle.

La garnison était forte de 900 hommes. Le pont fut rétabli le 21 à huit heures du soir. Les 6' et T divisions et une brigade de la 5", passèrent le Rhin le 22. Voulant s’emparer d’Heidelberg, Pichegru dirigea sur cette ville les deux divisions : la 6°, par la rive gauche; la 7% par la rive droite du Necker. Séparées l’une de l’autre, ne pouvant se protéger mutuellement, la 7*. commandée par le général Dufour, fut, le 2 ft, battue par l’ennemi, perdit environ 1000 hommes, 173 chevaux et 8 pièces d’artillerie; son général fut blessé et laitprisounier. Cet événement eut des suites immenses. Aucune considération ne peut excuser Pichegru d’avoir passé le Rhin avec des forces aussi peu considérables.

La place de Mannheim est située au confluent du Necker, dans le Rhin, et n’est attaquable qu’au sudest, dans l’intervalle qui est accessible entre les deux rivières. Les troupes françaises étaient campées dans cet intervalle et sur la rive droite du Necker, où elles occupaient une tète de pont sur le plateau dit de la Justice. Le 18 et le 19 octobre, le général Wurmser les fit attaquer et les força à rentrer dans la place. Le 20, elles reprirent la tète de pont et repoussèrent l’attaque opiniâtre que l’enuemi en fit dans la nuit du 29 au 30 pour y rentrer.

Le l'r novembre, Pichegru abandonna Mannheim et se rendit à Grnustadt (non loin de Worms), où il prit le commandement des troupes qui avaient été contraintes de lever le siège de Mayence.

Le 10 novembre, le général Wurmser ouvrit la tranchée devant Mannheim et en fit le siège dans les règles. Les attaques furent poussées jusqu a la troisième parallèle. Deux batteries que l'ennemi établit sur le plateau de la Justice, après s'ètre emparé de la tète de pont, et qui prenaient à revers le front d’attaque, contribuèrent puissamment à la prompte reddition qui eut lieu le 22. l^es détails de la défense nous sont inconnus. La garnison, forte de 9 à 11 000 hommes, commandée {Kir le général Montaigu, fut prisonnière de guerre.

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