SIÈGE I)E MANTOUE QUI FUT LEVÉ

La place de Mantoue est située sur la rive droite du Mincio/qui l’entoure de ses eaux au nord et à l’est eu formant trois lacs : au nord, le lac supérieur qui a 2000 mètres de longueur de l’ouest à l’est sur 600 do largeur, et qui est séparé du lac du milieu par le pont des Moulins, lequel unit la ville à la citadelle ; le lac du milieu est séparé du lac inférieur, à l’est, par un autre pont qui unit la ville au faubourg Saint-George, lequel était retranché. La maison dite la Favorite est à gauche du faubourg. Sur les côtés opposés aux lacs, la fortification de Mantoue se compose : 1” à l’ouest du front de Pradella, dont la droite s’appuie au lac supérieur, et en avant duquel est une demi-couronne bastiounée; 2* d’une courtine avec tours, et en avant de laquelle est le retranchement du Thé; 3° au sud, d’une autre courtine, couverte par quelques ouvrages avancés, que domine la hauteur de Migliaretto qui a peu d’élévation, et qui en est éloignée d’environ 200 mètres. Tout le terrain en avant du retranchement du Thé et de Migliaretto, dans un rayon d'environ 1800 mètres,

est l’ile de Cérèse, qui est entourée à l’ouest et au sud par les eaux du lac Païolo. Cette île, qui tire son nom d’un village situé au sud de Mantoue, est coupée de fossés, et l’on n’y peut entrer que par deux digues : la digue de Cérèse qui franchit le Païolo sur un pont où est un moulin, et qui aboutit à la porte de Cérèse dans Mantoue ; et la digue de Pietoli qui sépare le Païolo du Mincio, et conduit àMigliaretlo. Cette digue avait été coupée par l’ennemi. Enfin entre Mantoue et le Pô est le Seraglio dont nous avons parlé ailleurs. [Aperçu, etc-, t. U, p. 16G.)

La garnison de la place était alors de 13750 hommes, et elle contenait 315 bouches à feu.

Le 3 juin, le général en chef ordonna aux généraux Serurier et Augereau d’investir Mantoue. Le premier se porta sur la Favorite, poussa une reconnaissance sur le faubourg Saint-George, et s’en empara ainsi que de la tête du pont des Moulins. Le second, arrivé à Castiglione de Mantoue, se porta par Governolo sur Cérèse, attaqua le pont du Moulin, força les Autrichiens à l’abandonner et prit pied dans File de Cérèse. Ce début brillant inspira au général en chef le projet de brusquer l’attaque des ouvrages avaucés de Migliaretto, desquels on pouvait faire brèche à la place. On résolut en même temps d’appuyer cette attaque par deux batteries incendiaires, chacune de 6 canons et 6 mortiers, et par une batterie de 8 pièces de canon destinées à ruiner le pont couvert et couper la communication de la ville à la citadelle.

Les huit nuits, du 8 au 16 juillet, ont été employées

à ouvrir des communications aux trois batteries projetées, à construire ces batteries et à faire la communi- • cation à une quatrième batterie de h pièces, située sur la rive droite du Mincio, à 600 mètres de Saint- George, et destinée à ricocher la courtine du front d’attaque, s’étendant depuis la porte Cérèse jusqu’à une tour sur le bord du Mincio.

Le 1 2 juin, la division Augereau ayant été envoyée dans la Itomagne, il ne resta devant la place que 895'.) hommes, savoir 0300 hommes d’infanterie (sapeurs compris) pour faire l’attaque, 2000 pour bloquer la citadelle, 553 artilleurs et 100 cavaliers. Avec de si faibles moyens en hommes et 52 bouches à feu, il y avait de la témérité dans l’entreprise.

Le 10, l’ennemi fit deux sorties : l’une du côté de Pradella où était l’une des batteries incendiaires, l’autre dans l’tle Cérèse. La première n’eut aucun succès: la seconde surprit nos postes et les chassa de l’tle, mais le général Dallemagne rétablit les choses, força l’ennemi à repasser le pont du Moulin et brilla toutes les maisons où il avait ses avant-postes. Pendant ce combat, une des compagnies de sapeurs a perfectionné la communication de la batterie à ricochet, et l’artillerie a armé les batteries incendiaires.

Neuvième et dixième nuits, du 10 au !8. La baisse des eaux du Mincio a obligé de renoncer au projet de faire une descente dans l'ile de Cérèse en traversant le Mincio en bateaux.

Le 18, les cinq compagnies de sapeurs ont été employées à transporter des fascines et des gabions, près

de la coupure laite à la digue de Pietoli. Le chef de bataillon Andréossy avait préparé sur le Mincio un pont volant ingénieux pour être placé dans cette coupure; mais l’ennemi qui l’a découvert n’a pas permis d’en faire usage.

Onzième nuit, du 18 au 10 juillet. Les sapeurs ayant fait un pont de bateaux dans la coupure de la digue de Pietoli, on devait brusquer l’attaque des ouvrages avancés; mais la confusion qui régna dans les dispositions de troupes ne permit pas d'exécuter cette opération. Les ofliciers du génie se bornèrent alors il ouvrir la tranchée sur la hauteur de Migliaretlo. Quoique l’on eût commencé tard et maigri1 la fusillade des ouvrages avancés, on commença une parallèle de 500 mètres de longueur. 31 sapeurs furent mis hors de combat, 1 ollicier de sapeurs fut tué, et un officier du génie blessé. Dans la même nuit, les batteries incendiaires bombardèrent la ville.

Le 19, on perfectionna la parallèle, et la garde de tranchée se fit des banquettes derrière les digues où elle trouvait un abri.

Douzième nuit, du 19 au ‘20. On a prolongé la droite de la parallèle et commencé à son extrémité une batterie de trois pièces. L’artillerie a entrepris la construction de deux autres batteries. Le feu de l'ennemi a tellement intimidé la troupe qu’il n'a pas été possible de la faire travailler. Le jour, deux compagnies de sapeurs et un détachement de mineurs ont donné à la parallèle 2m,60 de largeur et un mètre de profondeur.

La troupe a achevé les banquettes commencées derrière les digues.

Le commandant de la place , sommé de se rendre par le général Berthier, a répondu qu’il se défendrait jusqu’à la dernière extrémité.

Treizième nuit, du ‘20 au 21 juillet. On a continué le travail de la nuit précédente. La troupe a montré beaucoup de fermeté daus la tranchée, et a abattu les arbres qui étaient sur les digues.

Quatorzième nuit, du 21 au 22. On a prolongé la gauche de la parallèle, et ouvert une communication de la parallèle à une batterie qui doit ricocher la branche gauche de l’ouvrage àcorne de la porte de Cérèse. Le capitaine Sanson a été blessé en traçant cette communication.

Quinzième nuit, du 22 au 23. Jusqu’à présent, on avait communiqué à la parallèle à la faveur des couverts que présentent les digues. La quinzième nuit, on a ouvert un boyau de communication, partant du pont de bateaux sur la coupure de Pietoli, pour aller joindre la parallèle, et ce même boyau a été prolongé de 120 mètres en arrière. On a aussi commencé une coupure dans la digue de Cérèse.

Seizième, dix-septième, dix-huitième et dix-neuvième nuits, du 23 au 27. On a continué la nouvelle communication qui, faite en quelques endroits dans un terrain marécageux, a exigé beaucoup de temps, de gabions et de sacs à terre. Les bras manquaient ; les compagnies de sapeurs, décimées par les maladies,

ET LES OTTlCiERS I)U GÉNIE, 1796. 381

étaient réduites à 40 hommes l’une. Depuis le départ de la division Augereau, la division Seruricr était seule pour suffire au siège et au blocus. Le 27, au matin, l’ennemi fit sortir de la place deux corps de 700 hommes chacun, qui tentèrent de tourner la parallèle, mais la trouvant appuyée à droite au Mincio, à gauche à un njarais, accueillis par une fusillade très vive, ils rentrèrent dans les chemins couverts.

Vingtième, vingt et unième, vingt -deuxième et vingt-troisième nuits, du 27 au 31 juillet. On avait perfectionné les communications et, après onze jours d’attente, armé les batteries. Depuis trois jours, les ricochets, les bombes et les obus avaient ruiné les palissades des chemins couverts, et aplani tous les obstacles à l’attaque des ouvrages avancés; enfin une demi-brigade de troupes fraîches devait faire cette attaque, lorsque, le 31 juillet, on reçoit l’ordre de lever le siège. Cette détermination que prit le général en chef lui était commandée par l’arrivée des forces ennemies qui venaient secourir la place. Pour couvrir sa retraite, le général Serurier fit continuer le bombardement de la place jusqu'à onze heures, qu'au bombardement il fit succéder la fusillade jusqu’à minuit. Alors il se mit en marche sur Marcaria et sur l’Oglio.

Les officiers du génie qui étaient présents au siège de la ville sous les ordres du chef de brigade Chasseloup-Laubat, étaient les chefs de bataillon Sanson, Campredon et Moydier (ce dernier à l’attaque de la citadelle), 9 capitaines, 6 lieutenants et 5 adjoints du génie.