PREMIÈRE TENTATIVE DK L’ENNEMI POUR SECOURIR MANTOPR

Appelé de l’armée du haut Rhin pour remplacer Beaulieu, le feld-maréchal Wurmser prit en juillet le commandement de l'armée impériale, qui avait été rassemblée dans le Tyrol pour débloquer Mantoue. Le 29, la droite, forte de 17 600 hommes, sous les ordres du général Quosdanowich, partit de Storo, sur la Chièse, au-dessus de Rocca d’Anfo, et déboucha en Italie par le val Sabbia et le val Trompia. En sortant du lac d’Idro, la Chièse passe par Vestonne, Nozza, Barghe, Preseglie, Pavone, Vobarno.Gavardo, etc. , etc. Le poste le plus avancé de l’armée française était à Pavone. Entre Vobarno et Gavardo, la Chièse se rapproche beaucoup de Salo sur le lac de Garda. I)e Preseglie part un chemin qui, parOdolo, San osetlo, Caino et Nave, conduit à Brescia .Enfin, de Nozza, un autre chemin, par lequel l’ennemi fit passer 15 pièces de gros calibre de campagne, conduit à Brescia par Casio, Lodrino et Brozzo , ou Gardone sur la Mella. Attaqué à Salo par des forces supérieures, le général Sauret se replia sur Desenzano. N’ayant pu le suivre, le général Guieu, qui occupait avec un bataillon une grande maison sur le bord du lac, s’y barricada et y fit une belle défense pendant quarante-huit heures, au bout desquelles il fut secouru. Le 30, l’ennemi s’empara de Brescia et y fit une riche capture. Au centre, les généraux Mêlas et Davidowich.h la tète de 24 200 hommes, avaient débouché par la vallée de l’Adige, rive

droite et rive gauche, près la Chiusa (1) vene/a, et foi ’cé à se replier tous les postes du Monte-Baldo, depuis Madona-della-Corona jusqu'à Rivoli, que le 30 Masséna avait abandonné. Enfin l’aile gauche, forte de 5000 hommes seulement, partit de Vicence le ^9, et se dirigea sur Vérone.

Bonaparte était à Milan lorsqu’il apprit les mouvements de troupes de l’ennemi, précurseurs d’une attaque; il se rendit le 29 à Montechiaro, sur la Chièsc, où il reçut un rapport de Masséna annonçant la perte des postes avancés du Monte-Baldo. Le 30, à Castelnovo, position intermédiaire importante entre Peschiera et Vérone, il sut la prise de Brescia; il dirigea Augereau sur Montechiaro, avec ordre de reprendre Brescia. Le 31, il fit lever le siège de Mantoue, rappela derrière le Mincio la forte division de Masséna, et appréciant toute l’importance de Peschiera, que le commandant du génie avait fait mettre en état de défense, il en porta la garnison à 700 hommes, et donna l'ordre au général Guillaume qui y commandait de se défendre tant qu’il saura que l’armée n’a pas repassé l'Oglio, l’assurant qu’avant quinze jours il sera secouru. Ayant maintenant sous sa main toutes ses troupes montant à plus de 30 OüO hommes, tandis que les deux corps principaux de l'ennemi étaient séparés et

(1) La Chiusa reneta, sur la rive gauche de l’Adige, à la hauteur de Hivoli, à la limite des États vénitiens, était un poste de douaniers, dont on avait fait un mauvais poste militaire, qu'on améliora dans la suite. Il y avait d'autres Chiusa venela que celle située sur la route de Trente.

38 fl APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

sans communication l’un avec l’autre, le 1"août, il donna l’ordre au général Sauret de reprendre Salo, et le fit soutenir par la division Despinov et par Augereau, que l'évacuation de Brescia par l’ennemi rendait libre. Quosdanowich fut battu. Le 2 août, Bonaparte annonça la victoire de Lonato au Directoire exécutif, et lui dit : « C’est dans cette circonstance critique et » difficile que j’ai lieu d'admirer le courage et l’entier » dévouement des troupes à la gloire nationale. »

Wurmser entra le 1er août à Mantoue. Apprenant la défaite de son lieutenant, le 2, il se porta à Goito avec son corps d’armée, et poussa son avant-garde jusqu’à Castiglione; le 3, cette avant-garde fut mise en déroute ; le h , Wurmser remporta quelques avantages; le 5, il perdit la bataille décisive de Castiglione et repassa le Mincio.

Le 31 juillet, l’ennemi avait ouvert la tranchée devant la place de Peschiera abandonnée à ses propres forces; il en continua le siège pendant les cinq jours suivants, fit une parallèle et deux batteries. Le 6 août, à huit heures et demie du matin, Masséna y entra.