PASSAGE DU RHIN DE VIVE FORCE

Pendant sa marche sur Vienne, Bonaparte écrivit plusieurs lettres au Directoire, pour qu’il fit passer le Rhin à l’armée de Rhin-et- Moselle, afin d’opérer une diversion utile au succès de la tentative hardie qu’il exécutait. Le général Moreau se rendit à Paris pour obtenir du Directoire les ressources qui manquaient à l’armée. Pendant son absence, le général Desaix qui le remplaça fit les préparatifs d’un passage du Rhin de vive force: d’après un mémoire du général Boisgérard, qui porte la date du 16 avril, le passage eut lieu le 20 (1); nombre de contrariétés imprévues empêchèrent <jue le plan de Boisgérardf ût strictement exécuté dans toutes ses parties, mais les dispositions principales en furent suivies. On était dans la saison où les

(1) Le plan de ce passage et les dispositions qu’il a exigées sont dues au général Boisgérard et au chef de bataillon du génie, Casimir Poitevin. Cette opération, qui a parfaitement réussi, leur fait beaucoup d'honneur. (Lettre du général Marescot, commandant le génie à l'armée de Rhin-et-Moselle.)

eaux du Rhin sont très basses et ne couvrent pas les bancs de sable qui sont dans son lit. 11 existait devant le village de Diersheim un grand atterrissement qui paraissait conligu à la rive droite, et qui. en effet, n’en était séparé que par un très petit bras sur lequel était un pont qui avait été reconnu par le chef de bataillon du génieMarion. C’est sur cet atterrissement quelestroupes débarquèrent; elles y furent transportées au moyen de h 0 bateaux dont on s’était emparé sur la rivière d’111. Ces bateaux, réunis à Strasbourg, descendirent nu, où ils s’arrêtèrent au point qui avait été fixé pour rembarquement près de Gambsheim. Le chef de brigade d'artillerie Redon l’aîné, qui commandait les pontonniers, a décrit l’opération dans tous ses détails avec beaucoup de clarté et d’intérêt (I); c’était certainement, avant 1809, un des passages de vive force d’un grand fleuve les plus remarquables que l’on connût. H y eut deux jours de combats sanglants, le 20 et le 21 avril, qui ont été décrits par le général Vandamme qui commandait l’avant-garde. Son récit est dans un style qui peint fidèlement l’action militaire (5).

Les capitaines du génie Sabatier et Lacoste étaient avec le premier détachement qui passa le Rhin; Poitevin et Windling qui fut tué étaient avec le second.

Le 2o avril, un parlementaire accompagné d’un

(1) Précis historiqxe des campagnes de l’armée de Rhin-et-Moselle, etc., par le citoyen Dedon l'aîné, in 8, Paris.

(2) Spectateur militaire, i" série, t. IX, 18.10.

courrier venant de l’armée d’Italie, apporta au général en chef la nouvelle delà signature des préliminaires de paix à Léoben. Les hostilités cessèrent aussitôt, et l’armée garda la position qu’elle occupait, et dont le fort de Kehl faisait partie.

Dans la journée du 21, on s’était emparé du fourgon du général ennemi Klinglin, émigré français. Ce fourgon contenait une correspondance en chiffres qui révélait la trahison de Pichegru, et que Moreau eut le tort de ne livrer au gouvernement qu’après le 18 fructidor (4 septembre 1797). Il n'en avait contié le secret qu’à Reynier et à Desaix.