LE CAIRE ET LE MIL

La ville du Caire est environnée de monticules formés de décombres amoncelés par le temps, le bien de l’agriculture ne permettant pas qu’on les jette dans le Nil. Éloignée de 0 à 800 mètres des bords du fleuve, elle a deux ports, l’un à Boulàq, au nord-ouest, pour * la basse Égypte, et l’autre au sud-ouest, au Vieux Caire, pour la haute Égypte. Llle est traversée dans toute sa longueur, du sud au nord, par le Khalyg, canal dérivé du Nil au-dessous du Vieux Caire, et qui, lors dés crues du lleuve, se remplit d’eau, et, avec d’autres canaux, porte par ses inondations la fertilité dans la basse Égypte. A la mémo époque, un aqueduc, dont la prise d’eau est au Vieux Caire, remplit les citernes de la ci-

ladelle, qui a, en outre, le puits Joseph, profond de 88 mètres. Les crues régulières et bienfaisantes du Nil arrivent à la fin de juin et cessent à la fin de septembre. Le Nil revient alors peu à peu à son niveau le plus bas, et marque trois coudées au nilomètre ou méqyâs qui est une colonne en marbre blanc, renfermée dans un puits en communication avec le Nil par une voûte souterraine. Cette colonne a 9 mètres de hauteur, et est divisée en seize parties qui représentent des coudées (l). Le méqvàs est près d’une mosquée à l’extrémité méridionale de l’île de Roudah, qui, devant le Caire, partage le Nil en deux bras. La population du Caire était d'environ 203 0U0 âmes en 1798. La ville, dont les rues sont étroites, est divisée en nombreux quartiers séparés par des portes qui forment des barricades. Dans le mois d’août, on abattit une grande partie de ces portes. 11 y a au nord-ouest une très grande place, la place Ezbekyeh, qui se transforme en lac et se couvre de barques lorsque les eaux du Nil sont très hautes.