DAMIETTE

Maître du Caire, le général en chef tourna son attention vers la branche orientale du Nil, la plus fréquentée par la navigation, parce qu’il y a plus de hauteur d’eau sur le Boghaz de son entrée. Le général Yial remit le

(1) La coudée du méqyâs est de 5625 décimillimètres ei la crue du Nil doit être de 12 coudées au moins (7 mètres) pour produire le bon effet qu’on en attend. Au-dessous du zéro est une vase profonde.

commandement de la division Menou au général Latines, et fut envoyé prendre possession de Damiette avec 600 hommes et le capitaine du génie Sabatier qui avait ordre de faire des croquis sur la route, afin de compléter la carte du Delta. Damiette est sur la rive droite du Nil, assez loin du point important à défendre; mais il y a sur la rive gauche une tour dite du Delta ou du Boghaz qu’on occupa. Sabatier la fit mettre en état, de manière qu’on put l’armer et y laisser une garnisou, et revint au Caire.

SALHEYEK.

Après la bataille des Pyramides, les deux principaux chefs des mameluks, Mourad-Bey et Ibrahim-Bey s’étaient retirés, le premier dans la haute, le second dans la basse Égypte, dont il interceptait les communications avec le Caire, en occupant Belbeys. Dans les premiers jours d’août, le général en chef prit toutes les mesures couvenables pour faire une expédition dans la province de Charqyeh, dont Belbeys est la capitale, et en chasser Ibrahim-Bey. Il fit partir du Caire une forte avantgarde de cavalerie, et, à sa suite, les divisions Reynier, Lannes et Dugua, avec lesquelles il marcha. A notre approche, Ibrahim-Bey abandonna Belbeys ; mais à 65 kilomètres de cette ville, à Salheyeh, il fut, le 11 août, atteint par notre cavalerie, qui chargea vigoureusement son arrière-garde, et le força à chercher son salut dans le grand désert qui sépare l’Égypte de la Syrie.

h'2i APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

Salheyeh, village fort étendu dont les buttes sont disséminées dans une forêt de palmiers, à l’entrée du désert, sur la route que suivent les caravanes qui vont à la Mecque, dans une localité où se trouvent des puits, et que couvre sur un côté l'inondation du Nil, parut au général en chef une position qu’il était important d’occuper. 11 écrivit, le 13 août, au général Caffarelli, que son intention était d’y réunir des magasins de guerre et de bouche suffisants pour une armée de 30 000 hommes pendant un mois, et qu’il était indispensable de renfermer ces magasins dans une forteresse qui les mît à l’abri d'être enlevés par une attaque de vive force, et qui, avec 7 ou 800 hommes de garnison, pût soutenir un siège. Le général Reynier, nommé commandant de la province île Charqyeh, reçut communication des ordres du général en chef, dont il devait presser l’exécution. Le capitaine du génie Geoffroy, qui fut chargé des travaux de Salheyeh avec deux autres officiers sous ses ordres, fit le projet de trois redoutes occupant les sommets d’un triangle de 280 mètres de côté, et au centre duquel serait une redoute carrée do 40 mètres de face. Bien que ce projet ne remplît pas le but du général en chef, il en fit poursuivre l’exécution, fixa l’armement des redoutes à trois pièces de canon chacune, et, a 4 pièces, l'armement d’une mosquée qui fut confondue avec la redoute projetée au centre du triangle. Un fort palissadement devait unir les redoutes entre elles. Nous voyons par la correspondance de Napoléon 1" que, sans attendre que les ouvrages fussent terminés, il envoya par eau à Salheyeh des

approvisionnements de guerre et de bouche assez considérables. Dans la suite, on reprit les travaux sur les bases projetées par le général en chef. (Voy. le plan de Salheyeh de 1801 dans le bel atlas manuscrit de l’expédition d’Égyple, au dépôt de la guerre.)

BKLBETS.

Le général en chef écrivit, le 29 août, au général Reynier qui avait son quartier général à Belbeys : « L’impossibilité de faire des fortifications conséquentes à Salheyeh m’a décidé à porter ma principale attention sur Belbeys. Au bord d’un grand canal, sur un monticule et par les bâtiments qu’il contient déjà, Belbeys est plus propre qu’aucun autre à remplir mon but. » Le chef de brigade du génie Sanson et le capitaine Sabatier y furent envoyés, reconnurent la position, et firent le projet d’un eptagone bastionné dont deux ouvrages seuls, un cavalier et une lunette furent exécutés par le chef de bataillon du génie Souhait, qui leur succéda. Le cavalier ne fut pas achevé. La lunette de 210 mètres de développement et de 8 mètres d’escarpe, construite en briques séchées au soleil et sur le côté ouest de la ville, dominant les maisons voisines, servit à mettre en sûreté une petite garnison avec des vivres et de la poudre.

Belbeys, situé sur la limite du grand désert de Syrie, à égale distance environ de la Méditerranée et de la mer Rouge, leur parut, dans une plaine coupée en tous sens par des canaux, être un point de passage

obligé et qui devait être fortifié. Le mémoire qu'ils rédigèrent sur Belbeys et ses environs a de l’intérêt pour la connaissance de 1’Égypte. Cette capitale d’une province n’avait que 800 habitants, et, par les ruines et les décombres que les siècles y ont entassés, n’est que l’ombre d’une ville. Le chef de bataillon du génie Souhait se rendit à Belbeys comme chef du génie.

rilKMIÈRK CAMPAGNE DANS LA HAUTE ÉGTPTE.

De retour au Caire, après l’expédition contre Ibrahiin-Bey, le général en chef chargea le général Desaix de poursuivre Mourad-Bey dans la haute Égypte. On était alors dans la saison où les crues du Nil couvrent la plus grande partie des terres, et où les voies d’eau sont les seules praticables pour une armée. Le 25 août, on embarqua au-dessus du Caire, sur le nombre nécessaire de djermes, les trois demi-brigades d'infanterie, 21', 61° et 88' , composant la division du général Desaix, forte d’environ Û000 hommes. Ce convoi, escorté par un chebec, deux demi-galères et un aviso, remonta le Nil, l’espace de 100 kilomètres, jusqu’à Beny-Soueyf où il arriva le 31 . Les troupes débarquèrent et prirent position sur les monticules qui sont aux environs. Après avoir fait une reconnaissance qui je convainquit que les mameluks n’étaient pas dans cette partie de l’Égypte, le 3 septembre, le général fit embarquer sa division, et continua à remonter le Nil, l’espace de 225 kilomètres jusqu a Siout, où l’on arriva

le 15 au soir. Là on apprit d’une manière certaine, que Mourad-Bey était dans le Fayoum, province moins méridionale et située à l’ouest du Nil. Le convoi redescendit le Nil jusqu’à 15 ou 20 kilomètres audessous de Beny-Soueyt', où il traversa, sur la rive gauche, l'embouchure du canal Joseph, espèce de bras du fleuve qui l’accompagne parallèlement à la distance de 12 à 15 kilomètres dans la haute Égypte, et qui se trouvait être encore navigable; mais l’eau commençait à y décroître. Le 23, le convoi s’y engagea; plusieurs des djermes furent ensablées; enfin, le 3 octobre, au matin, on vit sur une hauteur de la rive gauche l’avantgarde de Mourad-Bey. La division débarqua, mais l’ennemi s’étant éloigné, elle se rembarqua, à l’exception de à ou 500 hommes qui marchèrent sur la rive gauche à la hauteur du convoi, continuant sa route vers le Fayoum. Le 4, à dix heures du matin, on aperçut, au loin dans le désert, l'armée entière de Mourad- Bey qui venait à nous sur deux grandes lignes. A deux heures, la division était formée en carré, ayant deux pièces d’artillerie légère et attendant l’ennemi, mais on ne vit que ses tirailleurs ; il ne voulait pas s’éloigner du village de Sédiman sur le canal Joseph, où il avait un camp. Enfin, le 7 octobre, après une marche de deux heures dans le désert, on se trouva en face de l’armée de Mourad-Bey, qui était en position sur une hauteur. L'armée française formait un grand carré, qui avait sur ses flancs deux petits carrés, l’un de 150 hommes, l’autre de 200. Les mameluks se consumèrent d’abord en de vains efforts pour enfoncer les

deux petits carrés. Voyant qu’ils y renonçaient, le général Desaix ordonna de battre la charge; ladivisioD marcha alors clans le plus grand ordre à l’ennemi qui prit la fuite, abandonnant quatre pièces d’artillerie. On le vit tout à fait disparaître. La division coucha le même soir à Sédiman, qui donna son nom à la bataille. Le 10 novembre, toute la division était réunie à Beny- Soueyf.