QATTEH DASS I.E DÉSERT DE SYRIE

Qatyeh est situé dans le vaste désert qui sépare la Syrie de l’Égypte, à 90 kilomètres de Salheyeh, 10 des bords de la mer et 100 d’El-Arych. Le point de la côte qui en est voisin est appelé Ambedia par les Arabes; les barques peuvent y aborder, ce qui permet d’approvisionner par mer Qatyeh. En janvier 1799, le général en chef fit reconnaître la route de Qatyeh, et ordonna d’y construire un fort capable de mettre 4 à f>00 hommes et une certaine quantité de magasins à l’abri d’une attaque de vive force. Le chef de brigade du génie Sanson qui, avec le capitaine Sabatier, fil le projet de ce fort sur les lieux, se plaça à la lisière d’un bois de palmiers, dans la partie basse du terrain, à 60 mètres de distance d'un puits. Dans celte position, le fort avait le défaut d’ètre dominé, qu’on n’aurait pu éviter qu’en sacrifiant l’avantage le plus précieux. Tel qu’il fut construit, il consistait dans une redoute carrée de 88 mètres de côté, avec quatre tours rondes de h mètres de rayon aux angles. 11 avait un chemin couvert, et renfermait trois fours et une quinzaine de baraques. Le puits était au centre d'une flèche unie au fort par une double

caponnière. Le profil présentait une forte palissade en palmier de 65 décimètres de longueur, enfoncée de 2 mètres dans le sable, et précédée d’un fossé de 2 mètres de profondeur et de 13 mètres de largeur. Au delà du fossé était une palissade presque entièrement couverte par un glacis de 3 mètres de hauteur et soumis à la plongée du fort. 11 n’y avait en dehors que quelques cabanes d’arabes et une mosquée en ruine. (Mémoires et dessins de Sanson cl Sabatier. Dépôt de la guerre.)

EXPÉDITIO!» DE SïflIE.

En faisant l’expédition de Syrie, Bonaparte voulait prévenir les desseins du sultan qui rassemblait des troupes ii Damas, dans le but de reconquérir l'Égypte. I/armée destinée à l’expédition de Syrie, composée des divisions Reynier, Kléber, Bon et Lannes, était forte de 10000 hommes d’infanterie, 800 de cavalerie, 1600 d’artillerie et génie, 600 guides et 150 non combattants; total : 13150. Les divisions avaient 36 bouches à feu de campagne, le parc 16, savoir : U pièces de 12, l\ de 8, h obusiers et h mortiers de 6 pièces ; 3000 chameaux portaient quinze jours de vivres et trois jours d’eau pour toute l’armée; enfin 3000 ânes avaient été distribués à l’infanterie pour porter les bagages.

ET LES OFFICIERS Dü GÉNIE, 1799. 4 37

SIÈGE d’el-arïch.

Le premier obstacle matériel que l’armée eut à surmonter, fut le fort d’El-Arych, situé à 4 kilomètres de la mer. Ce fort était un carré de 1 00 mètres de côté, avec quatre petites tours octogonales à ses angles. Ses murs non terrassés avaient 23 décimètres d’épaisseur et 9 mètres de hauteur, sans fossés. Au nord, du côté de la mer, était un village dont les maisons n’étaient séparées du fort que par une rue ; ce village était occupé par l’ennemi. Le général Reynier dont la division formait l’avant-garde de l’armée, avait sous ses ordres, comme officiers du génie, le chef de brigade Sanson, le chef de bataillon Lazowski, cinq capitaines, desquels Sabatier et Michaux, quatre lieutenants et un adjoint. Le 9 février, il parut devant le fort; le 12, il fit enlever le village à la baïonnette. La résistance de l’ennemi fut opiniâtre; le capitaine Sabatier fut grièvement blessé. La nuit du 13 au 14, le génie fit une communication pour aller à couvert au village; sur les onze heures du soir, on pénétra dans l’intérieur des maisons jusqu’à la dernière rue, pour reconnaître où l’on pourrait attacher le mineur. Le général Kléber, qui arriva, prit le commandement du siège et fit attacher le mineur à l’une des tours; ce travail, découvert par l’ennemi, n'eut pas de suite. Le 17, le général offrit aux assiégés une capitulation qu’ils refusèrent avec fierté.

Le môme jour, le général en chef arriva devant la

place, et arrêta, avec le général Caffarelli, que l’on dirigerait l'attaque contre la tour de droite du côté qui regarde l’est. On parvint à faire contre cette tour une batterie qui n’en était éloignée que de 12 mètres; mais les canonniers en furent chassés par le feu plongeant du fort. Le 19, une mosquée distante d’environ 40 mètres de la tour parait propre à recevoir une autre batterie, une seconde est placée dans la tranchée à une égale distance, et d’autres batteries sont établies à 160 mètres de distance en rase campagne. Le 20, une brèche praticable est ouverte dans la tour. Après plusieurs pourparlers pour la capitulation, le général en chef offre à la garnison de se rendre par le désert à Bagdad, à moins qu’elle ne veuille aller en Egypte ; à ces conditions elle met bas les armes et se rend prisonnière do guerre sur parole, au nombre de 1200 hommes.