SIÈGE DE JAFFA

Le 21 février, le général Kléber se mit en marche pour Gaza avec sa division et celle de cavalerie. La division du général Reynier forma l'arrière-garde de l’armée. L’ennemi ne défendit pas Gaza. Le 26, le quartier général y fut établi. Le général en chef attachant do l’importance au château, le général Caffarelli y laissa le chef de bataillon Tousard, pour le mettre en état de défense.

Le 3 mars, l’avant-garde arriva devant Jaffa. Il était nécessaire de s’emparer de celte ville qui renfermait

uue garuisou nombreuse et qui a une rade, la seule que l’on trouve depuis Damiette. Le général en chef üt prendre position au général Kléber sur la route d'Àcre pour couvrir le siège. Les divisions Bon et Lanues investirent la place : la première à l’est, la seconde au sud. Les fortifications de Jaffa consistaient dans une muraille fort élevée et sans fossés. Il fut décidé que l’attaque serait dirigée contre le côté sud qui s’appuie à la mer.

La nuit du 4 au 5 mars, on ouvrit la tranchée par une parallèle tracée il 500 mètres de la place, et dont la gauche s’étendait jusqu’à la côte. On y commença deux batteries, une à chaque extrémité, et l’on ouvrit un boyau de communication à une seconde parallèle. Du côté de l’est, on commença uue batterie pour détourner l’attention de l’ennemi.

La deuxième nuit, du 5 au 0 mars, on s’établit à environ 200 mètres de l’enceinte par une seconde parallèle dans laquelle on construisit deux batteries de brèche. On prolongea cette seconde parallèle par sa droite pour se lier avec la fausse attaque. La garnison fait uue sortie qui est repoussée.

La troisième nuit, du 0 au 7, on achève et l’on arme les batteries. Le 7, au matin, on est en mesure de battre la place avec 14 bouches à feu, savoir : une pièce de 24, trois de 12, quatre de 8, quatre obusiers et deux mortiers. Le général en chef adresse une sommation au commandant de Jaffa ; on ne lui répond pas, ou n’ouvre même pas sa lettre, qui fut retrouvée cachetée. Le feu des batteries continence et celui des

llh 0 APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

pièces (le 12 et de 8 est particulièrement dirigé contre une maison dont la façade fait partie du rempart, et contre la tour de droite (à notre égard ) du front d’attaque. Cette tour n’est qu’ébréchée, mais une brèche de 5 mètres de largeur est ouverte dans la maison du rempart. Aussitôt, le général en chef, qui a observé l’effet des batteries, ordonne l’assaut : le chef de bataillon du génie Lazowski se porte à la brèche avec un détachement de sapeurs et de carabiniers ; il l’aplanit, la rend praticable et y fait un logement. Une colonne de grenadiers franchit immédiatement la brèche et déliouche dans une grande rue qui était parallèle au front d’attaque. Elle est arrêtée dans son déploiement par une maison voisine de la brèche et de laquelle on tire sur nos troupes. L’ennemi chassé de cette maison, l’attaque n’est plus arrêtée dans ses progrès; on occupe toutes les tours et l’on pénètre dans le centre de la ville; plus de 6000 hommes sont passés au fil de l’épée ; Jaffa est pendant vingt-quatre heures livrée au pillage. Deux jours après, le 9, le général en chef fit fusiller les canonniers et autres Turcs pris les armes à la main, à l'exception de 20 officiers qui furent conduits au Caire.

Les officiers du géuie qui ont assisté au siège sous le général Caffarelli, sont: le chef de brigade Sanson, Detroye, chef d’état-major, les chefs de bataillon Lazowski et Say, les capitaines Aymé, Ferrus, Malus, Roger etBruslé, et cinq lieutenants.

Le général en chef mit à l’ordre que le citoyen Aymé (capitaine du génie) était entré le premier dans

Jaffa par un vaste souterrain qui conduit dans l’intérieur de la place. En pénétrant par la même voie, la division Bon contribua puissamment au succès de l’attaque véritable.

si£ge de saint-jean d'acre AVEC CK PLAN.

La ville de Saint-Jean d’Acre est située sur une langue de terre, à l'extrémité nord du golfe Carmel. Elle a la forme d’un trapèze dont deux côtés et une partie du troisième sont baignés par la mer; le quatrième côté et la partie restante du troisième regardent la terre et forment un angle dont le sommet est occupé par une grosse tour carrée désignée, dans les plans du siège, sous la lettre b. Sur la partie restante du troisième côté, qui a 250 mètres de longueur et qui a formé le front d’attaque, le front devant lequel on a cheminé, sont quatre petites tours c, d , d, d, qui portaient chacune un canon. A l’extrémité est la porte de la ville, que l’ennemi couvrit par une place d’armes après le premier assaut. Dans le golfe, à l’extrémité de la jetée du port, était un phare dans un îlot où l’ennemi établit une batterie qui prenait en flanc les attaques et qu’on ne put détruire.

Le quatrième côté, regardant le sud, a 500 mètres de longueur, et appuie sa gauche à la mer. Sur son milieu, dans l’intérieur de la ville, est un fort a avec quatre tours à ses angles. Dans ce fort était le palais de Djezzar, pacha d'Acre. Sur le terrain, en avant, sont quelques ruines de l’ancienne Ptolémaïs.

La fortification d’Acre consistait, du côté de terre,

dans une simple muraille uon terrassée, crénelée, flanquée de tours, et devant laquelle régnait un fossé revêtu sur les deux tiers de sa profondeur qui était de 5 à 6 mètres; sa largeur était de 9 à 10 mètres. A 220 mètres en avant du front d’attaque était une fontaine, où l’eau était apportée par un aqueduc sur arcades, qui se continuait jusqu’au saillant de la contrescarpe de la grosse tour carrée, dont il favorisa les approches. A 200 mètres plus loin était un petit village en ruine.

Le 18 mars, au soir, l’armée française, composée des divisions Kléber, Bon, Lannes et Reynier, parut devant Acre. Le 19, à la pointe du jour, elle se mit en marche pour en faire le blocus, et s’empara d’une hauteur sur laquelle l’ennemi commençait à se fortifier; la division Kléber fut détachée pour couvrir le siège; les trois autres établirent leur camp à environ 1600 mètres de distance de la place. Le commandaut du génie avait sous ses ordres le chef de brigade Sanson, le chef de brigade Detroye, son chef d’étatmajor, les chefs de bataillon Souhait, Lazowski, Say et Aymé, les capitaines Ferrus, Crepin, Bruslé, Lacoste et Roger, les lieutenants Liédot, des mineurs, Charbaud, Fuzeau, Vernois et Moret, 36 mineurs, 5 1 ouvriers et 392 sapeurs.

Avant le commencement du siège, la croisière anglaise s’empara, à la vue du port de Hayfà, des bâtiments qui portaient quatre pièces de 24, dont la privation nuisit infiniment aux progrès des attaques parce qu’on les remplaça tardivement.

La place ayant été reconnue, le général en chef décida que l’attaque serait dirigée contre le petit côté de l’enceinte de terre, et que l’on ferait une fausse attaque contre le grand côté.

Première nuit, du 19 au *20 mars. On ouvre la tranchée à la gauche, près du golfe, avec 30 sapeurs et 50 soldats; on fait un boyau de communication au village et l'on place un poste à la fontaine.

Deuxième nuit, du *20 au 21. On commence à la droite de l’aqueduc une communication de la fausse attaque. On fait à la gauche une batterie de deux pièces de 4; on s'empare d’un santon au delà de la fontaine et l’On y place un poste. Le chef de brigade Sunson tente la nuit une reconnaissance très hardie; voulant s’assurer que la contrescarpe est revêtue et reconnaître la profondeur du fossé, au saillant de la grosse tour, il passe par une ouverture à l’angle formé par l’aqueduc près de la contrescarpe; à peine débouché et avant d’être parvenu à la maçonnerie, il reçoit à bout portant une balle, partie d’une des embrasures du deuxième étage de 1a tour, qui le blesse à la main gauche.

Nota. — Napoléon avance dans ses Dictées, publiées par le général Bertrand, sur les campagnes d'Égypte et de Syrie, t. Il, p. 69, « que le colonel Sanson avait à deux heures du matin reconnu le fossé, et n’y avait pas trouvé de contrescarpe (en d’autres termes qu’il n’y avait pas de fossé); et qu’en conséquence les officiers du génie et d’artillerie se flattèrent d’entrer dans

hhk APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

Acre aussi facilement qu’ils étaient entrés dans Jaffa.» Nous ne pouvons laisser peser un reproche aussi grave sur la mémoire de Sanson. On sait : 1° qu’il fut blessé grièvement avant d’être parvenu à la maçonnerie; et 2° que, dans l’ordre d’attaque du 23 mars, le général en chef prescrit de gagner par une sape le saillant de la contrescarpe de la tour. Cette contrescarpe était donc connue, et, en effet, on tenta de la renverser par la mine.

Troisième et quatrième nuits, du 21 au 23. On débouche du centre de la gauche pour arriver au poste du santon avec plus de facilité. On fait deux premières parallèles liées (1) l’une à l'autre, en passant sous l’aqueduc. Celle de la fausse attaque s'éloignait beaucoup de la place et se terminait à une ancienne tour sur le bord de la mer. Le 23, sur le rapport des commandants de l’artillerie et du génie, le général en chef ordonne de construire sept batteries n°* 1, 2, 3, h, 5, 6 et 7, de gagner par une sape le saillant de la contres carpe de la grosse tour carrée, de faire transporter à la tranchée, dans la nuit du 25 au 26, dix échelles de seize pieds, huit de douze, quatre de huit et deux mantelets, et de réunir trois mille fascines au dépôt de la tranchée. Toutes ces dispositions sont exécutées.

Huitième et neuvième nuits, du 20 au 28. Les batteries achevées, on les arme de cinq pièces de 12, dix

(1) Napoléon (ouvrage cité, t. II, au bas de la p. 72) dit que la parallèle était appuyée à l'aqueduc qui formait parallèle naturelle contre le feu de la place. L'aqueduc ne pouvait, en aucune façon, servir de parallèle, mais il couvrait le liane droit de l'attaque.

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 1799. hk 5

de 8 et sept obusiers. Le 27, à la pointe du jour, elles tirent, chaque pièce à raison de dix coups par heure; les pièces de 12 et de 8, qui doivent faire brèche à la grosse tour, tirent par salve. En môme temps, des mineurs entrent en galerie à l’angle que forme l’aqueduc avec le mur de profil du glacis, et font jouer un fourneau qui ne produit pas l’effet qu’on en attend; le mur de contrescarpe reste intact. Néanmoins, le 28, à quatre heures du soir, l’assaut est livré par une avantgarde de 50 hommes portant des échelles, avec lesquelles ils descendent dans le fossé, mais qui ne sont pas assez longues pour atteindre la brèche; aucun homme ne revient. Suivant les Dictées de Napoléon, la contrescarpe avait été en partie renversée, et tout le pan oriental de la grosse tour s’était écroulé aux cris de joie de l’armée et de 30 mille spectateurs accourus des montagnes. Rien de semblable n’a été consigné dans le journal du siège.

De la dixième à la treizième nuit, du 28 mars au 1" avril, on rétablit les communications autourdu santon et de la batterie de brèche n° 2. Le 29, les mineurs entrent en galerie N pour renverser la contrescarpe, et après un travail long et rendu difficile par la nature du terrain, le 1" avril, ils font jouer leurs fourneaux ; une partie de l’aqueduc qui joint la contrescarpe, en face du saillant de la grosse tour, est renversée dans le fossé, et un passage est livré aux assaillants. Cependant la batterie de brèche n’a fait qu’endommager la grosse tour; néanmoins, de nouveau, le général en chef envoie à l'assaut, cette fois, les compagnies de grenadiers des

quatre divisions de l’armée, commandées par le général Lamies. Arrivés dans le fossé, ces braves sont foudroyés par les feux des trois étages de la tour, et par les feux du flanc bas d'une tour du palais; ils se retirent après une perte qui n’est pas constatée, mais qui fut moins considérable qu’on ne pourrait penser, parce que la méprise dut être reconnue par l’avant-garde.

De la quatorzième à la trente-sixième nuit, du l*r au 2 h avril, on décide que les mineurs passeront en galerie sous le fond du fossé pour établir des fourneaux sous la grosse tour et la faire sauter. Le 3, ils commencent ce travail par une galerie O de 12 mètres de longueur sur i",60 de pente, au bout de laquelle ils s’enfoncent verticalement de 8 mètres et se dirigent vers la face droite de la tour. Les terres que l’on retire de la galerie révèlent à l’ennemi le danger qui le menace; il chemine souterrainement, passe et repasse au-dessus de nos mineurs sans les rencontrer ni les entendre. Pendant que ce travail s’exécute, on construit la deuxième parallèle en deux parties séparées par l’aqueduc sous lequel on passe. Le 2 avril, on la commence, ainsi qu’une batterie n° 8. Le 9, le général Caffarelli, blessé étant à l’entrée de la mine, meurt le 23 (1). Le 16, l’armée de secours est batlue au mont Thabor. Le môme jour, la marine débar-

(1) «U? général CafTarelli, avec une jambe de bois, était toujours aux avant-postes; son zèle, son courage, ses talents, sa sévère probité étaient rares. Il est mort en faisant des projets pour l'instruction de ta jeune-se. Sa grande et unique passion était la prospérité publique. » (Lettre de lionaftarle au Directoire exécutif , en date du '19 juin I7U.».)

que à Jaffa trois pièces de 24 et quatre de 18. Par ordre du général eu chef, le 12, on chemine en sape debout pour unir la deuxième parallèle à la troisième qu’en même temps on exécute à 40 mètres de distance de la contrescarpe. De son côté, l’ennemi exécute, entre cette parallèle et la contrescarpe, une ligne de contreapproche qui forme chemin couvert. Notre tranchée, ouverte dans le sable, se comble d’un jour à l’autre. Aucune sape ne peut être plus difficile ; enfin l’ennemi débouche de sa place d’armes pour prendre la sape en flanc. Le 23, on est alarmé des progrès de la contre-attaque souterraine de l’ennemi; on se décide à charger les trois fourneaux sous la tour, de 600 livres chacun; et en même temps pour augmenter les décombres on fera jouer sous le glacis uu globe de compression de 1500 livres.

Le 24 avril, à quatre heures du malin, en conséquence d’un ordre détaillé du général en chef, toutes nos batteries (quatre pièces de 18, quatre de 12, une caronade, deux de 6, deux de 4, un obusier et deux mortiers) ouvrent leur feu contre le front d’attaque et font taire celui de l’ennemi. Vers dix heures les fourneaux de mines jouent : une grande partie de la tours’écroule, et ses décombres forment avec ceux de la contrescarpe une rampe facile. Les grenadiers aux ordres du général-Lagrange donnent l'assaut. Les deux étages inférieurs de la tour avaient disparu, mais l’ennemi peut encore se loger sur l’étage supérieur, d’où il fait pleuvoir sur les assaillants une grêle de grenades, d’obus, des barils de poudre. On parvient cependant à occuper

les décombres des étages inférieurs, mais on ne peut s’y maintenir et l'on se retire.

A trois heures on renouvelle l’assaut, mais sans plus de succès. Nos batteries dirigent alors leurs feux sur l’étage supérieur de la tour pour le ruiner.

Trente-septième et trente-huitième nuits, du 2 h au 2G avril. On continue la sape debout; ou fait un masque à son extrémité. Le 25, l’une de nos batteries déloge l’ennemi de l'étage supérieur de la tour. À six heures du soir, on revient à la tour, on se loge dans l’étage inférieur, mais on en est chassé. Le 26, on commence une tranchée pour aller à couvert à la hrèche.

Trente - neuvième , quarantième et quarante et unième nuits, du 26 au 29. On tire sur la grosse tour pour achever de la détruire. On bat en brèche la petite tour ronde c à droite (par rapport à la place) de la grosse. A l’extrémité de la sape debout, vis-à-vis de cette petite tour, les mineurs creusent un puits, au fond duquel ils entrent en galerie P.

De la quarante-deuxième à la quarante-neuvième nuit, du 29 avril au 7 mai, on construit à la gauche, avec peine, un cavalier de tranchée K. La mine dirigée vers la petite tour c est, le 6 mai, éventée par l’ennemi. Le 7, à onze heures, nos troupes s’emparent de la grosse tour en ruine, y plantent un drapeau; mais, saisies d’une terreur panique, elles se retirent.

On achève la batterie n° 13, dite deuxième de brèche, et on l'arme avec les trois pièces de 2 h. Cette batterie est située en arrière de la deuxième parallèle et

doit avec la batterie n° 2, de quatre pièces de 18, faire brèche à la courtine entre la grosse tour et la petite qui est à sa droite.

Cinquantième, cinquante et unième et cinquantedeuxième nuits, du 7 au 10 mai. On réussit la cinquantième nuit dans deux attaques: par la première, conduite pied à pied, on s’empare de la tranchée ou chemin couvert des Turcs sur le glacis, et l’on couronne une partie de la contrescarpe ; par la seconde, on s’établit sur les ruines de la grosse tour, au milieu d'une grêle de pierres que l’ennemi y fait pleuvoir; on y fait un logement solide et deux traverses au pied de la brèche contre les feux de flanc.

Le 8, les batteries n° 2 et 13 font brèche à la courtine; vers quatre heures, on y donne sans succès un assaut. A l’entrée de la cinquante et unième nuit, on le renouvelle ; une poignée de braves ayant à leur tête le général Rambeaud, gravit la brèche, suit l’ennemi qui se retire, descend avec lui par une rampe eu bois dans la ville et pénètre jusqu’au palais de Djezzar; mais elle n’est pas soutenue, est enveloppée et succombe. Le 9 et la nuit du 9 au 10, on tire pour élargir la brèche, et l’on se prépare à l'assaut qui doit avoir lieu. Le 10, à la pointe du jour, la division Kléber monte à l’assaut, en débouchant par la contrescarpe renversée antérieurement joignant la gauche de l’aqueduc; mais parvenue au haut de la brèche, au niveau du terre-plein du rempart, la difficulté de descendre dans la ville ( la rampe en bois du rempart ayant été enlevée par les Turcs) retient la tête de la ui 29

colonne sous les feux des maisons crénelées et d'une traverse, tandis que la queue est prise en flanc et à dos par les feux de la place d’armes et par la batterie du phare. « D ailleurs, eût-on entré dans la ville, il eût fallu ouvrir la tranchée devant chaque maison, et perdre plus de monde que je ne le veux faire. «{Lettre de Bonaparte au Directoire exécutif , écrite le 10 mai.)

Ainsi on peut dire que le siège finit le 10 mai; on resta encore devant la place, occupant tous les travaux de l’attaque, avec un poste sur les ruines de la grosse tour, jusqu’à la soixantième nuit, du 18 au 19 mai, qu'on retira ce poste et qu’on se prépara à lever le siège.

Sur i 7 ofliciers du génie, le général Caflarelli, le chef de brigade Detroye, les chefs de bataillon Say et Souhait, 4 capitaines ou lieutenants, Crépiu, Bruslé, Charband et Fuzeau, furent tués. Le chef de brigade Sauson, 2 chefs de bataillon, 3 capitaines ou lieutenants furent blessés. Detroye et Say étaient {Lettre de Bonaparte) des ofliciers du plus grand mérite. Say fut tué le jour du premier assaut, le 28 mars, et Detroye le 30.