PREMIÈRE SESSION OU COMITÉ DES FORTIFICATIONS

Aux termes de la loi du 10 juillet 1791 (suite du titre VI, art. 11) , le comité des fortifications ne devait être composé que de deux inspecteurs généraux et trois directeurs des fortifications, auxquels pouvaient être adjoints tels officiers généraux, supérieurs ou autres, du corps du génie, que le ministre jugerait nécessaires. L’article 5 porte même que, lorsque le

comité discutera des questions qui embrassent le système général de la défense d’une ou de plusieurs parties des frontières, le ministre pourra, s’il le croit utile, lui adjoindre des officiers généraux, supérieurs ou particuliers de la ligne; ce qu’il fit en 1793.

Le ministre arrêta, en décembre 1791, que le premier comité, qui serait réuni en janvier 1792, serait composé des cinq inspecteurs généraux du génie, de Rozières, Decaux de Blacquetot, Dechermont, Legier et d’Arçon, pour profiter des lumières qu’ils avaient acquises dans les missions extraordinaires dont ils avaient été chargés pendant l’été dernier, et des trois directeurs Desvaux, Desroys et de Lafitte.

La place de directeur du dépôt des fortifications étant pour ainsi dire vacante en ce moment, le comité chargea Benezech de Saint-Honoré, capitaine, d’en remplir les fonctions, el, avec l'agrément du ministre, l’admit membre du comité et lui confia les fonctions de secrétaire.

Dans sa première séance, qui eut lieu le 13 janvier, le comité s’occupa d’un règlement sur sa formation, l'ordre de scs séances et le classement des objets dont il s’occuperait successivement. Par l’article 5 de son règlement, le comité nommait un de ses membres pour remplir les fonctions de secrétaire, lequel rédigerait les délibérations dont la réunion formerait le procès-verbal qui constaterait le travail du comité. Des jours particuliers étaient consacrés aux objets d’art.

Les séances suivantes du comité furent, jusqu’au

mois d’avril, presque entièrement employées à l’examen des projets, tant généraux que particuliers, sur toutes les places du royaume.

Après la déclaration de guerre, le comité fit, le 23 mai, un Rapport au ministre sur l'administration des fortifications relativement auw circonstances présentes.

« Jamais peut-être, est-il dit dans son rapport, on n’a mieux senti l’avantage des places fortes que dans la position actuelle de la France. Nos troupes, novices dans l’art des guerres, veulent des canons pour attaquer et des retranchements pour se défendre. Le peuple regarde les fortifications comme sa sauvegarde, et son opinion est tellement prononcée à cet égard, qu’on a été obligé, en bien des endroits, à forcer et même à dénaturer les dispositions défensives pour ne pas heurter le vœu général.

» 11 faut convenir aussi que l’idée seule du temps, des dépenses, des pertes d’hommes et de l’immense appareil que l’ennemi serait obligé d’employer pour entreprendre des sièges, donne à nos places une valeur réelle et très effective, en ne les considérant môme que par leur inertie. 11 est donc de la dernière importance d'en tirer tout le parti possible. »

La suite du rapport contient des considérations sur l’étal des places, sur les fonds qui sont accordés pour les entretenir ou les améliorer, et sur la difficulté d’exécuter les travaux, causée par la rareté du numéraire, et par le peu d’officiers du génie qui restent dans l’intérieur.