DE L’ÉCOLE POLYTECHNIQUE

Le 21 décembre 179/i, sous le nom d’École centrale des travaux publics, l’École polytechnique ouvrit ses cours préliminaires, dits cours révolutionnaires, parce que les professeurs devaient dans l’espace de trois mois y présenter, d’une manière rapide, l’ensemble de tout ce qui devait être enseigné (1) pendant les trois années de l’instruction ordinaire.

Le général de division Michaud darcon, qui, du lieu de sa retraite, avait été appelé au comité des fortifications, à la fin d’octobre 179H, se changea volontiers d’ouvrir le cours préliminaire de fortification. Il lut en douze séances plusieurs cahiers qu'il venait de composer sur les généralités les plus importantes de la fortification, et il y joignit d'abondance et avec le feu qui lui était propre autant de développements que le temps le permettait. Nulle part, dit Dobenheim (2), on 11e trouve un pareil ensemble d’idées sur la manière de tirer parti de l’art de fortifier pour assurer la tranquillité des hommes. L’auteur considère cet art sous presque tous ses rapports militaires et politiques. L’atten-

(1) Fourcy, p. 57.

(2) Journal de l'École polytechnique, premier cahier, in-û, an III, p. àh- Fourcy a passé sous silence les leçons du générai Darçon.

tion que les auditeurs prêtèrentà la lecture des cahiers de Darçon, détermina le gouvernement à les faire imprimer, en l’an 111 (1795), sous le titre : Considérations militaires et politiques sur les fortifications, formant un volume in-8% qui fut envoyé en très grand nombre dans les places.

Après ces préliminaires, le cours fut continué par les deux instituteurs pour la fortification, Dobenheim et Martin Campredon, qui a été très connu dans la suite comme général de division.

Le comité de salut public prit un arrêté en date du 22 vendémiaire an IV (14 octobre 1795), en vertu duquel les officiers du génie reçus depuis 1791 , et qui étaient jugés propres à profiter de renseignement de l’Ecole polytechnique, seraient admis à cette école sans pouvoir y excéder le nombre de quarante. Parmi les officiers qui furent appelés à profiter de celte disposition, plusieurs avaient été à l’école des ponts et chaussées, d’autres avaient été architectes ou avaient travaillé sous des architectes ; la plupart avaient déjà été employés dans les armées ou dans les places. On comptait parmi eux Kirgener, chef de bataillon, Haxo, André, Dode, Decaux, Emy, Jars, Deponthon ; quelques-uns n’arrivèrent qu'en 1796. Us formaient une brigade commandée par Catoire, chef de bataillon du génie, instituteur de fortification ; ils ne montrèrent pas en général beaucoup d'assiduité aux cours, et ils ne firent pas un long séjour à l’école. Dans le mois de mars 1796, le ministre donna l’ordre de n’c-n conserver que quinze. Ce nombre fut porté à seize eu faveur du

capitaine Haxo, sur la demande que fit cet officier de vouloir compléter la partie théorique de son instruction, que les circonstances de la guerre l’avaient forcé d’abandonner.