SIÈGE ET BOMBARDEMENT DE VALENCIENNES ET BLOCUS DE CONDÉ

Le général Dampierre, qui avait remplacé Dumouriez, avait ramené le corps de bataille sous Boucbain pour avoir le temps de le réorganiser. Le 15 avril, ayant réuni 2à 000 hommes, il vint camper à portée de Valenciennes, à Famars, occupant une position beaucoup trop étendue, depuis Famars, sur la rive gauche de la Rhonelle, jusqu’à Hasnon, sur la Scarpe, Valenciennes en avant de sa droite. Le 8 mai, il fut tué dans une tentative qu'il fit pour secourir Condé, qui était bloqué depuis le 12 avril. Le 23 mai, le prince de Cobourg attaqua la position de Famars, parvint à la forcer et investit Valenciennes. L’armée française, qui, dans une autre circonstance, aurait pu se retirer derrière l’Écaillon, d où elle aurait pu encore protéger Valenciennes, se retira au delà de la Sensée, appuyant sa gauche à Paillencourt, l’Escaut devant son front, position que l’on appelle le camp de César

et aussi le camp de Villars, qui l’occupa en 1712 dans des circonstances pareillement très critiques pour la France.

Les ennemis rassemblèrent pour taire le siège de Valenciennes 300 bouches à feu, savoir ; 178 tirées de Vienne, 11 A empruntées à la Hollande et 7 tirées de Cologne, total 209 pièces; il n’y eu eut jamais plus de la moitié en batterie. La place fut déclarée en état de siège le 13 avril, dans un conseil de guerre composé des généraux, des commissaires de la Convention nationale Cochon et liriez, des corps administratifs et des chefs de la garnison. Le commandant était le général de division Bécays-Ferrand (1), qui avait acquis l’expérience du service des places en remplissant à Valenciennes, pendant vingt ans, les fonctions de major. La force de la garnison était de 11 /i62 hommes (2), savoir : état-major général, 26 officiers; infanterie, 9390 hommes; cavalerie, ZiOO; artillerie, 1100; mineurs, 50; pompiers, 200; gardes sédentaires de la

(1) Il est plus connu sous le nom de Ferrand tout court, qui était aussi le nom d’un autre général, son contemporain.

Le général de division Decaux de lilacqqelol se trouvait dans la place, malade, et ne servit pas. Suspendu de ses fonctions dans le mois d’août, il émigra et mourut a Essen le 8 septembre 1796. I)echermont, général de brigade du génie, se trouvait également malade dans la place et y mourut.

(2) Ce chiffre nous est fourni par la Relation du siège et du bombardement de Valenciennes, imprimée à Douai en 1839. Celte, relation s’appuie sur les documents les plus authentiques et emprunte beaucoup de détails aux souvenirs de l'auteur, le colonel Texier de la Pommeraye.

ville, 296. On ne comptait dans l’état-major que deux généraux de brigade; le général Ferrand en créa deux autres à titre provisoire, le chef de brigade Tbolosé du génie, et le capitaine Dembarrère, de la même arme: tous deux rendirent des services signalés. Le 30, les habitants et la garnison prêtèrent serment de fidélité à la république, et de s'ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de l’abandonner aux ennemis de la patrie. Cette cérémonie eut lieu avec une grande solennité et excita un enthousiasme général.

Devant le front de la porte de Mous, que l’ennemi choisit pour front d’attaque, est un grand ouvrage à corne, et à gauche un autre ouvrage semblable, beaucoup moins grand, qui couvrait le bastion do Poterne. Sur la capitale de la demi-lune du petit ouvrage à corne est la lunette de Saint-Saulve. La petite inondation de la Rhonelle et la grande inondation de l’Escaut avaient été tendues. Sachant qu’il y avait peu d'abris à l’épreuve dans la ville , le projet du duc d’York, qui commandait le siège, fut de la bombarder la nuit sans relâche avec tous les mortiers, et avec deux batteries de six pièces chacune qui tireraient des boulets rouges. L’approvisionnement des mortiers était fixé à 800 bombes par nuit, et celui des canous à 600 boulets.

I.u nuil du 13 au 11 Juin, l'ennemi ouvrit sa première parallèle à 580 mètres de distance de la demi-lune du grand ouvrage à corne, el 5 400 mètres du saillant de la lunette Saint-Saulve. Au Jour il somma la place, et sur le refus de la rendre, exprimé en termes formes par le général Ferrand et par la municipalité (qui axait emprunté la plume du commissaire de la Convention, Cochon), une

batterie provisoire commença le bombardement. La nuit suivante l’ennemi élargit sa parallèle, et au jour il y marqua l'emplacement de quatorze batteries et celui d'une quinzième, en arrière sur un tertre. La cinquième nuit il les arma, et le 18, à la pointe du jour, elles ouvrirent leur feu. Io place y répondit, et réduisit même au silence la batterie n° 15, qui avait des embrasures ordinaires. Le bombardement servit de prétexte à une émeute qui eut lieu le 21, et que le général Ferrand eut beaucoup de peine 5 réprimer.

La neuvième nuit, du 21 au 22, l’ennemi acheva sa seconde parallèle et y marqua l'emplacement de onze batteries. Le 27, il mit en action contre la place 1A6 bouches à feu. « Il faut avoir été témoin de cette scène terrible, dit Cnlerberger (1), pour s’en faire une idée. » Cependant le feu de la place ne fut pas éteint, mais ses canonniers ne tiraient plus que par salves, avec des pièces montées sur affûts de rempart, qu'ils transportaient d'un endroit à l’autre et disparaissaient.

La seizième nuit, du 28 au 29, les ingénieurs autrichiens débouchèrent de la deuxième parallèle et ouvrirent quatre marches de zigzags, trois sur les capitales des trois saillants du grand ouvrage û corne, et la quatrième sur la capitale de la lunette Saint-Saulve. Jour et nuit, les têtes de sape ne cessaient de cheminer. La dix-neuvième nuit, du l,rau 2 juillet, l'ennemi commença 5 les unir pour former sa troisième parallèle.

Le 8 juillet, ses mineurs creusèrent dans la troisième parallèle, à 60 ou 70 mètres de distance des saillants du chemin rouvert du grand ouvrage h corne, trois puits de mine, du fond desquels ils cheminèrent, en galeries souterraines, vers la place l’espace d'environ 58 mètres, l’une des galeries (ou rameaux) dirigée vers le saillant de la place d'armes rentrante entre la demi-lune et le saillant de gauche de l'ouvrage h corne; les deux autres, l’une à droite et l'autre à gauche de celle-ci. Le 17, ils établirent au fond de chaque galerie un gros fourneau de mines, qui fut prêt le 22.

Le 10, quoique les batteries de l’ennemi eussent presque entièrement ruiné les parapets, dégradé et même renversé une partie des revêtements de la courtioe de la porte de Mons, la place avait élevé

(l) Le général Unlerberger commandait l'artillerie assiégeante et a publié un journal du siège.

ET LES OFFICIERS Dll GÉNIE, 1793. 1/|1

sur cette courtine desépaulements en sacs à terre, d’où elle faisait un feu très vif sur les contre-batteries de la seconde parallèle. L’ennemi se vit obligé d’aller prendre des prolongements sur les hauteurs d'Anzin pour l’établissement de nouvelles batteries.

II cessa de cheminer et ralentit le feu de ses batteries pendant le travail des mineurs. Il s'occupait de toutes les réparations dont son artillerie avait besoin. Le 22 juillet, il avait en batterie dans la première parallèle 21 bouches à feu, dans la seconde 69, et dans la troisième 52; total, 122, dont 61 canons, 19 obusiers et 62 mortiers ou pierriers, pouvant agir en même temps.

La quarantième nuit, du 22 au 23, il termina ses préparatifs. Le 23, à neuf heures du matin, au signal d’une salve de huit mortiers, toute cette artillerie tonna contre la place, qui en soutint le feu pendant plusieurs heures. < A cette occasion, il faut, dit Unterberger, rendre justice à la conduite des canonniers ennemis; ce furent eux qui sc distinguèrent particulièrement dans la défense de Valenciennes, par le courage, le zèle infatigable et l’habileté qu’ils déployèrent dans la lutte de leur artillerie contre la force supérieure de l’attaque, etc. »

Les quarante et unième et quarante-deuxième nuits, l’ennemi chemina, afin d’en être plus 5 portée, vers les saillants du chemin couvert qu’il devait attaquer.

43" nuit du 25 au 26. — A neuf heures du soir, les trois fourneaux de mines jouèrent, et immédiatement après, deux colonnes ennemies attaquèrent le chemin couvert du grand ouvrage à corne. Ébranlés par l’explosion inattendue des mines, les défenseurs firent peu de résistance ; ils se culbutèrent dans les fossés, entraînèrent les réserves qui y étaient, et rentrèrent dans la place par les poternes. L’ennemi, maître du chemin couvert, mêlé avec eux dans les fossés, s’empara du grand ouvrage à corne en y montant par les escaliers de sa gorge. Une troisième colonne s’était portée en même temps sur la lunette Saint-

Sarulve et avait eu le môme succès, I.a perte de l’ennemi ne Fut, suivant Unterlterger, que de 2 officiers et 32 soldats tués, 6 officiers et 1 7 soldats blessés.

Dans le désordre de cette nuit terrible, le général Ferrand se borna à pourvoir à la sûreté du corps de place. La courtine de la porte de Mons et la face droite du bastion de Poterne avaient des commencements de brèche inquiétants. Au jour, les remparts étaient garnis d’artillerie et de mousqueterie.

Dans l’après-midi, le duc d’York somma la place en annonçant au général Ferrand que la garnison serait traitée honorablement. Sur-le-champ, un conseil de guerre fut assemblé pour statuer sur le parti à prendre. Tholosé déclara que l’état des fortifications permettait encore uue défense de six jours. A trois heures, un conseil de guerre extraordinaire, auquel assistèrent toutes les autorités constituées et dix commissaires délégués par le peuple, conformément à la loi, s’assembla dans la maison de ville. Le procureur de la commune adressa plusieurs questions au général Ferrand, qui y répondit, et lit part des moyens de résistance qui étaieuteucore en son pouvoir. Aces mots de grandsniurmures éclatèrent dans le conseil ; le procureur lit un tableau de l'intérieur de la ville et de tous les maux qu elle avait soufferts, et exprima le voeu, au nom de la commune, au nom de quelques membres du district et des délégués du peuple, que l’ou proposât au duc d’York une capitulation houorable. Ce vœu, appuyé par la multitude agitée, et par des considérations tirées de l’esprit de la garnison, dont plusieurs chefs

ET l.ES OFFICtEBS DD GÉXIB, 1798. 1/13

rendaient un compte 'alarmant, détermina le général Ferrand il proposer une capitulation au duc d’York. Tholosé demanda au général qu’il y fût inséré une condition concernant la conservation des papiers de la direction. Ce fut une faute, parce que le duc d’York, qui peu! être ne pensait pas à ces papiers, en stipula expressément la remise, dont on fit un crime au corn-* mandant du génie.

A quatre heures, le projet de capitulation, rédigé par le général Ferrand, la municipalité et le district, fut envoyé au duc d’York. Le conseil resta assemblé pour attendre sa réponse, que l’on reçut à une heure du matin; en accordant les honneurs militaires à la garnison, il exigeait qu’elle fût prisonnière de guerre, et la remise des papiers de toutes les administrations civiles et militaires, et notamment ceux de la fortification. Le général Ferrand déclara alors vouloir mou* rir sur la brèche plutôt que de se rendre à ces conditions. Tholosé et Dembarrère opinèrent également pour ne pas consentir à capituler ; mais l’agitation du peuple étant portée il un excès qu’on ne pouvait réprimer, l’autorité militaire expira. Le général renvoya, le ‘28 juillet, six commissaires auprès du duc d’York, qui consentit à ce que la garnison prisonnière de guerre rentrât en France après avoir déposé ses armes. Trois jours furent accordés pour l’évacuation de la place. La garnison fut dirigée sur Cambrai.

Telle fut la fin de ce siège mémorable, plus glorieux sans doute, si une partie de la garnison ferme dans ses devoirs , et les habitants pius constants dans leur

Ift4 APERÇU SUR LES FORTIFICATIONS

malheur, fussent restés fidèles plus longtemps à la république.

Confié, bloquée à la même époque, s’était rendue le 12 juillet par un manque absolu de vivres, après un jeûne long et austère. La garnison avait été faite prisonnière de guerre ; toutefois le général Chancel qui la commandait futéchangé. Confirmé à Paris, le 5 septembre, dans le grade de maréchal de camp, il fut élevé le H octobre suivant au grade de général dedivision, tandis qu’il était à Maubeuge où nous le retrouverons.

Carnot, qui était alors à Bergues attaché comme représentant du peuple à l'armée du Nord, témoigna, dans une lettre à un de ses collègues, toute l’indignation qu’il ressentait contre les défenseurs de Valenciennes, les qualifiant de lâches ou de traîtres. Ils n’étaient ni l’un ni l’autre; ils avaient été mal commandés. Le général Bécays- Ferrand, bon major de place, ferme et brave de sa personne, n’avait pas été secondé par un état-major suffisant, et l’on pouvait lui reprocher le manque de dispositions générales dans la défense. Comment expliquer autrement l’abandon de tous les dehors dans la nuit du 25 au 26 juillet ? Aux termes de la loi du 26 juillet 1792, il ne devait admettre au conseil de guerre les corps administratifs et les délégués de la commune qu’après avoir soutenu un assaut au corps de place.

Le comité de salut public, dans lequel était concentrée la force du gouvernement, manquait d’une capacité militaire. Carnot y fut appelé le 14 août, et en fit partie jusqu’au 5 mars de l’année 1795; il y eut la

direction îles opérations de la guerre avec Prieur (de la Côte-d’Or), qui se montra toujours empressé de le seconder. Le comité devint vers cette époque plus homogène par le choix des hommes dont la Convention le composa, et qui restèrent longtemps les mêmes.

Le 23 août, sur un rapport très remarquable de Barère, la Convention décréta la levée en masse de tous les Français de l’àge de dix- huit à vingt-cinq ans non mariés ou veufs sans enfants, et, cinq jours après, rétablissement d’un gouvernement révolutionnaire jusqu’à l’entière délivrance du territoire.