BOMBARDEMENT DE FOBT-VAUBAN

Le fort Louis du Rhin, appelé en 1 71)3 fort Vaubau, nom qu’il a conservé, était un carré bastiouné, avec demi-lunes et chemins couverts, situé dans une lie qui a 1800 mètres de longueur; il en occupait toute la largeur, qui est de 500 mètres, à peu près à égale distance des deux extrémités. L’espace restant entre le fort et la tête de l’ile, la partie d’amont, était occupé par la petite ville de Forl-Yauban; l’espace restant en aval était vide. Toute l'île était entourée sur ses bords d'un retranchement en terre palissadé, de peu de relief , et dont le fossé était sec. L'ile est formée par deux bras du Rhin, dont l'un, dit le bras d'Alsace, la sépare do cette province, et l’autre, moins large, la sépare de l’île du Marquisat, au delà de laquelle est le grand Rhin. Sur le bras d’Alsace, devant le fort, était un pont de bois couvert par un ouvrage à corne revêtu

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et dit le fort (X Alsace. Le fort Vauban renfermait tous les établissements nécessaires à une garnison de /jOOO hommes et quatre souterrains à l’épreuve, sous les cavaliers élevés dans les bastions. La garnison était de 3270 hommes, parmi lesquels on ne comptait que 70 canonniers.

Immédiatement après la prise des lignes de W’issembourg, les Autrichiens bloquèrent le fort Vauban. La nuit du 5 au 6 novembre, ils débouchèrent de trois redoutes éloignées par des boyaux de tranchée, et commencèrent une première parallèle contre le fort d’Alsace. En continuant leurs travaux, ils arrivèrent le 8 à /|00 mètres de distance des chemins couverts dudit fort, et construisirent une deuxième parallèle dans laquelle ils établirent six batteries de canons, mortiers et obusiers, qui, avec deux autres placées sur la rive droite du Rhin, ouvrirent leurs feux le 10 au matin contre les forts et contre la ville, les canonnèrent et les bombardèrent sans interruption pendant trois jours. L’artillerie des forts fut démontée par les bombes de l’ennemi, les établissements de Fort- Vauban détruits, toutes les maisons de Ja ville qui étaient en bois incendiées. Le fort fut obligé de donner asile à 1200 malheureux et de les nourrir. Le 13 au malin, le conseil de guerre envoya deux de ses membres constater l'état de situation des farines qui restaient en magasin, et le soir, sur leur rapport qu’il n’y avait pas de farines pour nourrir la garnison pendant deux fois vingtquatre heures, et que les moulins à bras n’étaient à peu près d’aucun service, il fut d’avis de capituler.

Force lui fut, dans une si cruelle extrémité, de recevoir la loi des assiégeants. La capitulation fut signée le Mi et la garnison faite prisonnière de guerre. (Journal du chef de bataillon du génie Chambarlliiac. Musset-Pathay, Relations des principaux sièges.)

Les ennemis ne conservèrent pas Fort-Vauban, mais avant de l’évacuer ils en firent sauter les fortifications par des fourneaux de mines dans les bastions. Les habitants ont reproché au général Lauer d’avoir emmené prisonniers de guerre vingt-trois citoyens membres de la municipalité, dénoncés par de lâches compatriotes pour avoir fait changer l’ancien nom du fort.

TENTATIVE DES PRUSSIENS SUR LE FORT DE IIITCnE.

Le fort de Bitche est situé dans un point de partage de la chaîne des Vosges qui est très ouvert, et vers lequel convergent plusieurs routes et chemins. Il est de forme rectangulaire et occupe entièrement un plateau étroit, isolé, de 25 mètres d’élévation, au bas duquel s’étend, au nord et à l’ouest, la ville. Bien renseignés sur les fortifications de ce fort par Brunet du Telin, ingénieur français émigré qui était dans leurs rangs, sachant qu'il n’était gardé que par un bataillon du Cher, le deuxième, les Prussiens formèrent le projet de le surprendre dans la nuit du 16 au 17 novembre, et destinèrent à cette entreprise 1600 hommes d’élite qui furent partagés eu trois colonnes, munies d’échelles et de tout ce qui était nécessaire pour un coup de main.

La première colonne, qui devait être la plus nom-

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breuse, passa hardiment à la gorge de la Queue-d’ITironde, petit ouvrage à corne, bas, détaché du tort en avant de la grande tète (c’est ainsi qu’on appelle le petit côté du fort qui regarde l’est). Elle négligea la garnison de cet ouvrage, qui ne vit rien, suivit la route qui conduit au pont-levis de l'avancée, enleva la sentinelle, abaissa le pont-levis, en un mot surmonta ce premier obstacle, et gravit la grande rampe qui est appliquée contre le long côté tourné vers le nord; au sommet de cette rampe, elle trouva un second pontlevis et la porte principale du fort. A droite du pont levis, par rapport à la place, était une étable souterraine qui renfermait les bœufs de l’approvisionnement de siège. Le gardien de ces animaux, couché* à côté d’eux, ayant entendu du bruit, regarda par une ouverture grillée qui prend jour sur le pont-levis, et vit les sapeurs ennemis qui donnaient des coups de hache dans la grande porte. 11 avertit la garde, on battit la générale ; la surprise était manquée sur ce point. L’éveil avait été en même temps donné par le bruit au commissaire des guerres, qui logeait dans le pavillon au-dessus du passage de la grande porte.

La deuxième colonne avait beaucoup de difficultés à surmonter ; il y avait de la témérité môme de la part de Brunet du Telin, qui la conduisait, à s’y engager. Elle se présenta du côté de la petite tête, força les portes d'une poterne pratiquée dans un batardeau qui fermait un fossé, força les portes d’une seconde poterne, qui du fossé conduit dans un premier ouvrage, força les portes d’une troisième poterne et entra dans le réduit

de cet ouvrage; elle monta ensuite un escalier pratiqué intérieurement à la gorge d’une petite demi-lune très aiguë. Au sommet de cet escalier est l’entrée d’une quatrième poterne ou caponnière qui passe sous le pont de la demi-lune et conduit à une fausse porte qu’il restait à rompre. La sentinelle qui était à cette porte, entendant le bruit que l’on faisait pour l’enfoncer, cria : aux armes! L’alarme fut donnée, et en peu d’instants tout le front de la petite tôle fut garni de défenseurs à peine habillés. La deuxième colonne n’osa plus bouger, et au jour se rendit prisonnière de guerre; elle était forte de 270 hommes. Brunet du Telin fut reconnu, condamné à mort par un conseil de guerre et exécuté dans les vingt-quatre heures. La disparition d’un employé du fort porta à croire qu’il avait un complice qui lui ouvrit les premières poternes.

La troisième colonne entra dans la ville après avoir éprouvé une vive résistance de la part de la garde nationale, dont plusieurs citoyens furent tués ou blessés. Lorsque, la surprise manquée, elle se retira, elle emmena avec elle seize otages de la ville, deux officiers de santé de l’hôpital et trente militaires malades qu’elle arracha de leurs lits.

On trouva dans les communications, fossés, chemins couverts, 120 morts, dont deux ofliciers de marque, et 60 blessés, 252 fusils avec leurs baïonnettes, d’énormos leviers, de grosses masses de fer, des haches, scies, cordes, lanternes sourdes, échelles et ustensiles de toute espèce que l’ennemi avait abandonnés.

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BLOCl'S DE LANDAU.

Le même jour, 22 juillet 1793, où la garnison de Mayence capitulait, l’armée du Rhin et l’armée de la Moselle firent une vaine tentative pour la secourir. Le général Laubadère (1), qui commandait une division avec laquelle il sortit de Landau, y rentra et y resta comme commandant de la place, qui, à dater de cette époque, fut abandonnée à ses propres forces et bloquée.

Dans le mois d’août, un professeur d’Heidelberg présenta au général Wurmser, qui commandait l’armée ennemie devant Landau, un projet pour faire rendre la place en y faisant refluer les eaux de la Queicb, petite rivière qui passe dans la ville. Ce projet consistait dans la construction d’une digue de 7 mètres de hauteur dans le vallon où coule la Queich. 11 n’y fut donné aucune suite, et nous ne le croyons pas exécutable avec succès; nous en faisons mention parce qu’il a fait le sujet de mémoires sérieux rédigés par les généraux Kirgener et Marescol (2).

(1) Tenet de Laubadère, né près de Mirande, dans le Gers, reçu ingénieur en 1767, avait passé dans l’état-major général de l’arinée en 1792. Il fut mis & la retraite en juillet 1795.

(2) Dûgen et Belidor citent plusieurs sièges où l’on a pratiqué avec plus ou moins de succès le moyen proposé contre Landau par le professeur d'Heidelberg. Quant à la digue de la Fère en 1595 citée par Belidor, elle n’était pas assez élevée. (Bulletin universel des sciences, cahier de février 1830, section VIII : Comment Landau peut être pris par une inondation.)

La garnison essuya un bombardement et éprouva toutes les privations cpie cause le manque de vivres.

11 fallut, avec un approvisionnement qui n’avait été fait que pour cent trente-sept jours, faire subsister la garnison pendant cinq mois.

Le 1" janvier 179.'i, la Convention, considérant que Landau a résisté au bombardement avec une énergie qui mérite d’être écrite dans l’histoire, décréta que les armées du Rhin et de la Moselle, la garnison et les citoyens de Landau avaient bien mérité de la patrie.

DÉBLOCUS DE LANDAl'.

C’est aux généraux Picbegru et Hoche, le premier commandant l’armée du Rhin, le deuxième l'armée de la Moselle, qu’était réservé l’honneur de chasser les ennemis du territoire français en Alsace.

Dans le mois de novembre, l’armée autrichienne occupait dans le Bas-Rhin une position très étendue, la gauche fortifiée d’une manière presque inexpugnable en avant d’Haguenau, le centre à Forstheim et la droite composée du corps prussien du général Hotze, sur les hauteurs de Freeschwiller, où elle était également retranchée. L’armée du duc de Brunswick, qui couvrait le flanc droit des Autrichiens, était en position sur le revers oriental des Vosges, depuis Reichshoffen jusqu’à Dahn.

Après avoir fait, le 28 novembre, une vaine tentative pour débloquer Landau, en attaquant les Prussiens à Kaiserslautcru, Hoche gagna la route de Ritchc il

ni.

Haguenau par Niederbronn el fit sa jonction avec Pichegru. Tous deux alors agirent de concert contre la droite des Autrichiens. Le 0 décembre, après des efforts inouïs, ils parvinrent à leur enlever les postes de Berstheini etdeDauendorf qui couvraient le centre. Le 22, Hoche attaqua la position dp Freesch vriller ; deux divisions l’abordèrent de front, et une troisième débouchant de Joegerthal à travers les bois sur Neehwiller, la prit en liane, tourna les redoutes et décida la victoire. L’intrépide Hclmstaedter, boucher de profession, né a Pfaffenhoffen, qui commandait la levée eu masse, y eut une grande part. Les Prussiens se retirèrent par le col du Pigeonnier sur Wissembourg, les Autrichiens sur les hauteurs du Geisberg, qui étaient couvertes d’ouvrages et d’abatis, où, soutenus par les Prussiens, ils livrèrent une dernière bataille aux armées du Rhin et de la Moselle, réunies sous le commandement de Hoche, et la perdirent.

Les succès de ce général démontrent les avantages de l’offensive dans les pays de montagnes et la difficulté d’y garder des positions étendues en restant sur la défensive.