PASSAGE DE LA MEUSE ET DE LA DOER, ET SIÈGE DE HAESTRICI1T

L’armée autrichienne qui était derrière la Meuse avait sa droite entre Sittard et Macstrichl, et appuyait sa gauche à l’Ayvvaille , petite rivière affluent de l’Ourte, et qui serpente entre des hauteurs escarpées dont on ne peut gagner les sommets que par des défilés. Cette forte position, qui était défendue par une artillerie formidable et par 22 bataillons et 3000 chevaux, fut attaquée le 17 septembre par trois divisions et une brigade française formant ensemble /|8 bataillons et 20 escadrons qui, quatre jours auparavant, avaient franchi la Meuse à Huy et à Namur, et forcé le passage de l’Ourte. Elle fut emportée par la valeur de nos troupes, malgré les difficultés du terrain et la résistance opiniâtre de l’ennemi. Les Autrichiens étant débordés sur leur flanc gauche, abandonnèrent la défense de la Meuse, et se retirèrent derrière la Roer, où Clairfayt, dans l’incertitude des événements, avait fait élever, depuis un mois, quelques retranchements. Le centre de cette nouvelle position (1) était à Aldenhoven, protégé par la place de Juliers, la gauche à Dueren et la droite jusque vers Ruremonde.

Après être entré dans de grands détails sur les dis-

(1) Jomini, t. VI, p. 33.

ET LES OFFICIERS DU GÉNIE, 179ft.

positions que fit Jourdan pour attaquer l’ennemi, Jomini ajoute que la ceusure la plus sévère n’aurait pu les désapprouver, si elles eussent été faites plus près de la ligne autrichienne. « Quoi qu’il en soit, le 2 octobre à cinq heures du matin , l’armée s’ébranla en colonnes serrées par brigades. Alors pour la première fois depuis la révolution, les républicains offrirent le spectacle d’une armée de 100 000 hommes manœuvrant avec autant d’ordre que de précision, et prête à charger l’ennemi. »

La bataille sur la Roer, ou d’Aldenhoven, fut une victoire complète. L’ennemi ne laissa point de garnison dans Juliers, il repassa le Rhin le 5 octobre, à Mulbeim, et le 6 nous entrâmes à Cologne. Aucune cam- . pagne n’avait jamais été plus glorieuse et plus féconde en résultats avantageux pour la France.

Le siège de Maestricht avait été résolu, et le général Kléber, qui devait le commander, avait fait commencer l’investissement de la place, lorsque, le 27 septembre, il partit avec sa division pour assister à la bataille d’Aldenhoven. Le général Duhesme, qui le remplaça, n’ayant que 15 000 hommes pour contenir une garnison de 8 à 9 000 hommes commandés par le prince de Hesse, fit exécuter une ligne de contrevallation soutenue, de distance en distance, par des ouvrages fermés. Le général Kléber étant de retour avec sa division, le 10 ou le 12 octobre, l’armée réunie sous Maestricht se trouvait être de ?0 000 hommes dont 2000 de cavalerie ; on avait réuni un parc de 200 bou-

ches à feu , dont 115 seulement furent mises en batterie.

Le général de division Bollemont commandait l’artillerie ; Marescot, général de brigade, le génie. Tous deux, n’ayant pas un nombre suffisant d’ofïiciers, firent venir des écoles d’application 30 élèves, 15 de l’artillerie et 15 du génie. Parmi ces derniers, étaient Bertrand, Boutin, etc. •

Le général Marescot proposa de faire trois attaques : la première et la principale devait, comme en t7/j8 (1) et par la même raison, pour n’avoir pas une guerre souterraine à soutenir, être dirigée sur le front de la porte de Bois-le-Duc, qui est eu aval de la place; elle devait s’étendre du côté de la porte de Bruxelles, chéminer en même temps dans la plaine et sur la hauteur, pour, dans le cas où les débordements de la Meuse, à craindre dans la saison où l’on était, obligeraient d’abandonner les cheminements de la plaine, profiter de ceux sur la hauteur. La troisième attaque, dirigée contre le fort Saint - Pierre, était entreprise dans la même prévision. Dans toute autre hypothèse, elle ne pouvait être considérée que comme une fausse attaque, le côté de la place en avant duquel se trouve le fort Saiut-Piérre, étant voisin de celui de la porte de Bruxelles. La seconde attaque devait être dirigée sur Wyk, quartier ou partie de Maestricht, située sur la rive droite de la Meuse. Les batteries de la première et

(l) Aperçu historique, I. II, p. 431.

de la deuxième attaque devaient prendre des revers et des ricochets réciproques sur les ouvrages l’une de l’autre. Enfin, les ennemis nous ayant donné, à Lille, à Thionville, à Valenciennes, à Land recies, l’exemple cruel de joindre les incendies aux procédés ordinaires d’attaque, le général Marescot proposait de mettre en jeu trois batteries incendiaires, dont l’effet devait être de couvrir Maastricht d'une pluie de feu et de déterminer, par la terreur, les habitants à accélérer la capitulation. (Musset-Pathay, p ûGà.)

Ce plan de trois attaques, généralement adopté, est suivi ; chacune a un commandant particulier, un chef de l’artillerie et un chef du génie. Les chefs du génie sont les chefs de bataillon Chasseloup, à la première; Flayelle, à la seconde, et Boisgérard.’à la troisième. Nous passerons sous silence l’attaque du fort Saint- Pierre, qui ne contribua en rien à la reddition de Maestricht.

Le lû octobre (23 vendémiaire de l’an 111), le général Kléber fait au prince de Hesse une sommation qui est la seconde, et qui n'aboutit qu’à des pourparlers stériles.

La nui! du ‘23 au ‘24, on ouvre la tranchée à la première et à la deuxième attaque avec un nombre considérable de travailleurs. On trace, li 6 ou 700 mètres de distance des chemins couverts, une grande partie de la première parallèle, et l'on fait ses communications aux dépôts de tranchée.

Les deuxième, troisième et quatrième nuits, du 24 au 27, on en achève le tracé et ou la perfectionne. Elle présente sur les deux rives de la Meuse un développement de 7000 mètres qui impose à l’ennemi. On construit en avaul de son tracé sept batteries. On élar-

git les communications, on en ouvre de nouvelles qui permettent la circulation des voitures de l'artillerie.

Les cinquième, sixième, septième et huitième nuits, du 27 au 31 octobre, on ouvre aux deux attaques trois marches de cheminements vers la place. On exécute la seconde parallèle à l'attaque de Wyk; on n'en fait qu'une partie !t l'attaque principale. La pluie retarde les travaux ; on est oblige de garnir de bois le fond des tianchées pour qu'elles soient praticables aux troupes et surtout à l’artillerie. Enfin, l’on arme et l’on approvisionne les batteries. L'assiégé n’entreprend pas de sorties, mais il combat les progrès de l’attaque par un grand nombre de bombes, d’obus et de grenades, qui sont les projectiles les plus ù craindre dans les tranchées.

Les batteries établies en avant de la première parallèle sont armées :

A l’attaque principale, de 36 canons, 17 mortiers, 19 obusiers.

A l'attaque de Wyk, de. . 20 — U — 0 —

Total 56 canons, 21 mortiers, 19 obusiers.

Dans ces nombres, sont compris 22 canons, 12 mortiers et" 8 obusiers, qui arment les trois batteries incendiaires.

Le 31 octobre, avant de donner le signal de commencer le feu, le général Kléber écrit aux magistrats de Maeslricht : « La postérité saura que c'est votre indifférence et l'orgueil d’un gouverneur qui ont causé la ruine de votre cité. »

A la chute du jour, le feu commence, mais il est très faible; l'artillerie n’était pas encore en mesure de déployer tout l’appareil des forces dont elle disposait.

Les neuvième, dixième et onzième nuits, du 31 octobre au 3 novembre, à l’attaque principale, on termine la seconde parallèle; on en débouche de deux endroits vers la gauche. On y commence les batteries qui doivent succéder ii celles de la première. Les officiers d’artillerie ne suffisant pas à leur service, les officiers du génie viennent à leur secours et construisent une batterie d’obusiers. On fait des travaux analogues à l’attaque de Wyk. Notre artillerie donne âu feu de ses batteries toute l’intensité dont il est susceptible, éteint celui de la place cl allume des incendies dans plusieurs quartiers de la ville.

Le 3 novembre, sur les six heures du soir, un lieutenant-colonel

hollandais se présente comme parlementaire. Le prince de liesse n'est point éloigné de rendre la place, mais il demande des avantages que, dans l'état où sont les attaques, on ne peut lui accorder. Les représentants du peuple et les généraux Jourdan et Kléber lui offrent pour la garnison de Maeslricht la même capitulation qui a été réglée pour celles de Valenciennes et de Condé (page 212).

Le i, de grand matin, le parlementaire revint avec la réponse du prince, qui se rend aux conditions qui lui sont offertes, savoir: que la garnison de Macstricht sortira de la place avec les honneurs de la guerre, déposera ensuite ses armes sur les glacis, sera reconduite aussitôt sur le territoire ennemi, qu’elle sera réputée prisonnière de guerre, et ne pourra porter les armes contre la République qu’après avoir été échangée.

Marescot reçut un nouvel avancement, le troisième en cinq mois.

Par un arrêté du comité de salut public, en date du 18 brumaire an 111 (8 novembre 1796), il fut promu extraordinairement au grade de général de division en récompense tles services qu’il avait rendus à la République, particulièrement au siège de Macstricht.

Cbasseloup et Flayelle furent, par des décrets semblables. promus chefs de brigade du génie. Boisgérard, moins ancien, n’obtint le même grade que le 12 février