VIEILLESSE

l’ile grecque de Céos ou Zéa , les vieillards, pour terminer leur vie, prenaient un breuvage mortel; ils suivaient sans effroi, à ce qu’il paraît, un usage antique qui n’avait plus rien de choquant pour eux.

Ceci rappelle une loi ou un usage des Phocéens de Marseille. Dans cette ville ancienne, lorsqu’on était las de la vie, on s’adressait au sénat pour solliciter un breuvage empoisonné; si les magistrats trouvaient les motifs du suicide valables, ils accordaient la potion funeste, autrement ils la refusaient.

Une horrible coutume existe chez les Hlahrattes dans l’Inde, quoiqu’elle s’y pratique rarement. Lorsqu’un créancier a épuisé tous les moyens de se faire payer par un débiteur solvable , ou lorsqu’un homme vexé ou opprimé n’a pu obtenir satisfaction de son ennemi par d’autres voies , le désespoir le porte à recourir à un expédient affreux. Il dresse à la porte du débiteur ou de l’oppresseur inexorable un bûcher et l’allume ; une vieille femme , quelquefois sa mère ou sa parente, s’y immole volontairement, après avoir répandu des malédictions horribles contre l'habitant de la maison, et le menaçant de

8a . MOEURS ET COUTUMES.

ne lui laisser aucun repos ni dans ce monde ni dans l’autre. Quelquefois , les apprêts de la cérémonie lugubre épouvantent le débiteur ou l’oppresseur, et il se hâte de satisfaire aux réclamations de son adversaire. S’il reste inflexible , la femme se brûle vivante ;

l’habitant de la maison encourt alors la

haine générale, et tout le monde est persuadé que la vengeance céleste le poursuivra continuellement.