CHAPITRE IX

Des Funérailles.

In n’y a pas de peuple , quelque barbare qu’il soit , qui n’ait du respect pour les morts , quoique ce respect se manifeste souvent d’une manière singulière : c’est ordinairement chez les nations à moitié civilisées - que les funérailles se célèbrent avec le plus d’appareil et de fracas. Chez les Arabes du désert, les proches parens marchent pieds nus derrière le cercueil ; les femmes ont les cheveux fiottans et la tète couverte de cendres ; des pleureuses mercenaires feignent la

douleur et le désespoir. On célèbre les vertus du défunt, lors même qu’il n’en a pas eu ; on fait une collation en revenant du convoi , et cette collation se renouvelle jusqu’à six fois, et toujours avec l’assistance des pleureuses à gages ; les termes fixés pour ces repas funéraires sont le troisième, le neuvième, le quinzième et le quarantième jours, puis six mois et un an après le décès. Dans le pays des Basques et ailleurs, il était autrefois d’usage qu’aux funérailles, les femmes poussassent des liurlemens; elles s’arrachaient les cheveux et se meurtrissaient le visage. En Circassie, les hommes se frappaient la tête à coups de fouet.

Chez quelques peuplades d’Afrique et de la mer pacifique, on enterre , lors des funérailles d’un roi ou d’un riche personnage , quelques-uns de ses esclaves , ou on les immole sur son tombeau ; c’est ainsi que chez les Romains, on célébrait la mort d’un grand personnage par des combats de gladiateurs.

Dans 1 antiquité, beaucoup de peuples brûlaient leurs morts ; c’est ainsi qu’en usaient les Grecs, les Romains, les Gaulois, les Ger- ) mains et les Scandinaves. Ces derniers peu-

pies enfermaient les cendres de leurs morts

dans des urnes grossièrement faites qu'ils enterraient et recouvraient ensuite d’un monceau de terre en forme de tombelle , ou de grosses pierres brutes. On voit encore dans le nord quelques-uns de ces monumens grossiers qui , à défaut d’art, ont exigé au moins beaucoup de force et de patience; quelquefois, on trouve dans ces urnes des restes de colliers de grains de verre ou de corail, des bagues, des armes tranchantes en pierre trèsdure, ou d’autres objets qui ont servi à ceux dont la cendre repose dans ces urnes.

Aucun peuple peut-être ne s’est occupé autant que les Égyptiens des derniers devoirs envers les morts ; loin de détruire les corps , l’Egypte avait fait de leur conservation un art porté à un haut degré de perfection. On embaumait les corps avec soin pour les déposer dans les cavernes et autres souterrains pratiqués dans les rochers au bord du Nil.

Après la mort des personnes, on confiait le corps aux embaumeurs, qui soutiraient habilement les entrailles et le cerveau , et injectaient le corps de matières résineuses capables de le conserver pendant une suite de

siècles; on l’enveloppait de bandelettes et on déposait la momie dans des cercueils plus ou moins ornés, ou dans une espèce d’étui qui avait lui-méme la forme d’une momie.

On a trouvé des piles de ces momies dans les cavernes des environs de Thèbes , tandis q ue les tombeaux des rois et d’autres grands personnages occupaient des caveaux particuliers taillés dans le roc, et dont les parois sont couvertes de sculptures et de peintures qui se rapportent sans doute à la vie des personnages ou bien à leur religion. Quelquefois on y voit en effet les divinités égyptiennes, occupées à juger ou à récompenser un individu qui leur est présenté , et par lequel on paraît avoir voulu désigner l’âme du mort.

Les momies égyptiennes sont devenues un objet de curiosité pour les peuples modernes, et il y a peu de cabinets d’antiques qui n’en possèdent quelque échantillon. Dans l'enveloppe des momies, on cachait quelquefois des rouleaux de papyrus couverts d’hiéroglyphes et de figures symboliques , peut-être pour transmettre à la postérité un précis de la vie et des actions du défunt ; malheureusement la postérité n’a point la clef de ces écritu-

res mystérieuses . On ensevelissait encore avec

Ja momie des scarabées imités en jaspe, en granité ou en porphyre, ainsi que des fruits, des animaux embaumés , des instrumens ou des outils indiquant la condition ou le métier du défunt; lorsque c’était une femme riche, on la parait de ses bijoux , et on enveloppait de bandelettes chaque membre de son corps, au point de rappeler presque toute la beauté de ses formes. Les cercueils étaient en bois de sycomore , quelquefois des peintures curieuses en couvraient le dedans et le dehors. Des stèles ou pierres plates , avec des hiéroglyphes sculptés, étaient érigées auprès des momies pour indiquer encore à quelle classe de la société elles appartenaient.

Nous ne trouvons nulle part sur le globe autant de soins minutieux pour la conservation des restes mortels des générations obligées par la loi de la nature à céder la place à des générations nouvelles. Cependant les Péruviens et les Mexicains pratiquaient aussi l’usage d’embaumer les corps, du moins ceux des riches et des puissans. Un peuple insulaire sauvage, les Guanches , indigènes des îles Canaries , dont la race s’est éteinte

sous la domination espagnole, embaumait les corps, les enveloppait de peaux de bétes, et les déposait dans des cavernes, où l’on en a trouvé encore un grand nombre dans les temps récens.

Les Romains se contentaient de brûler les corps sans cérémonie, d’en renfermer les cendres dans des urnes de marbre ou de pierre , et de déposer ces vases dans les niches des monumens (pie Ton érigeait souvent le long des voies publiques. La voie Appienne et d’autres routes qui partaient de la capitale étaient bordées de ces tombeaux dont on voit encore quelques restes ; et partout où les Romains ont régné, ils ont érigé des pierres sépulcrales avec des inscriptions à ceux de leurs concitoyens dont ils ont voulu honorer et perpétuer la mémoire.

Dans des contrées où les rochers faciles à tailler offraient des tombeaux naturels , les peuples s’en sont servis pour leurs sépultures. Sur la côte d’Afrique, en Grèce, dans l’Asie mineure , dans la Palestine , on trouve une immense quantité de cellules sépulcrales aujourd’hui vides, où a été ensevelie peut-être une suite de générations. Quel contraste

entre ces peuples, si respectueux envers les morts, et les Parsis ou Guèbres, qui aban- i donnent les leurs aux oiseaux de proie ! Ils ont des cimetières où ils déposent en plein air les parens ou amis qu’ils perdent ; les oiseaux de proie viennent en dévorer la chair, et les Parsis en recueillent ensuite les ossemens. En pratiquant une coutume si singulière, ils sont loin d’avoir aucune pensée indécente; ils croient au contraire honorer les morts en les faisant disparaître ainsi au lieu de les laisser se décomposer dans la terre.

Par une autre coutume, les femmes de quelques tribus indiennes de l’Amérique septentrionale suspendent dans des corbeilles, aux branches des arbres, les enfans qu’elles ont le malheur de perdre.

Plusieurs tribus indiennes de l’Amérique septentrionale enterrent leurs morts dans les cabanes mêmes qu’ils ont habitées. Dans la Nouvelle-Zélande , les sauvages dessèchent quelquefois les morts dans une espèce de four, pour les conserver ensuite comme momies, en les enveloppant dans des nattes, et en les suspendant sur des canots élevés, dans des lieux qu’aucun sauvage n’oserait profa-

PUK ÉRAILLÉS. 89

ner. D’autres fois, ils enterrent les morts, et un an après ils déterrent les os au milieu des cérémonies funèbres, en les recueillant dans un panier pour les suspendre. Les Garrows, , sauvages de l’Inde, brûlent leurs morts dans une espèce de nacelle placée sur un bûcher; ils recueillent ensuite les cendres et les enterrent sur la même place ; puis ils y élèvent une hutte entourée d’un treillage. Pendant un mois, on allume pour la nuit une lampe dans cette hutte. Ordinairement les funérailles se terminent par des chants, des danses, et une ivresse complète. Quand le mort appartenait à une classe distinguée , on a la cruauté de couper la tète à un de ses esclaves, et de la brûler avec le corps du défunt. Ces immolations d’esclaves ont malheureusement lieu chez beaucoup de peuples barbares , en Asie, en Afrique, etc.

Chez les riches créoles d’Haïti et d’autres îles, les funérailles sont une occasion d’étaler du luxe et de la parure; les femmes s’y rendent en foule, habillées et chaussées en blanc, portant quelquefois des fichus jaunes et des parasols de couleur rose.

Les Juifs ont une foule de cérémonies et

go MOEURS ET COUTUMES.

d’usages pour leurs funérailles ; plusieurs de ces cérémonies ont pour but d’éviter les mauvais présages et d’éloigner les malins esprits. En Pologne , on loue des pleureuses et chanteuses; autrefois leur chant était accompagné du son de la flûte ; des vieillards lisent auprès du corps mort des passages de leurs livres sacrés. Au départ du convoi, les parens du défunt ou de la défunte déchirent leurs vêtemens ; on a eu soin auparavant de couper

les cheveux au mort. Au moment de l’enter-

rement, les plus proches parens font entendre des lamentations , déchirent aussi leurs vêtemens et les portent dans cet état les premiers jours. Si le défunt a été père , ses fils mettent de la poussière et de l’argile sur ses yeux et sa bouche. On a soin aussi de placer le corps de manière que la face soit tournée vers la région où est située Jérusalem. Pendant les sept premiers jours après l’enterrement, le veuf reste assis par terre avec les siens ; il ne se lave ni ne se rase, ni ne vaque à aucune affaire mondaine ; il ne doit même pas rendre le salut à ceux qui viennent pour le consoler; s’il est pauvre, on le nourrit à l’aide d’aumônes. Après la première semaine,

Digit»ed-by C >Ot uJTT'