CHAPITRE IL

De la poésie et de la musique.

Tout peuple qui a de l’imagination a des poètes ; l’esprit est plus mobile , plus ardent , et l’imagination plus vive dans les climats chauds , où d’ailleurs le corps éprouve moins .de besoins , et par conséquent l’esprit a plus de loisir ; cependant l’expérience a prouvé que le goût et le don de là poésie peuvent régner dans les régions glacées, même auprès du pôle. Dans la Grèce , autrefois des rapsodes allaient de ville en ville, d’une île à l’autre , pour chanter des vers homériques , ou pour improviser de petits poèmes sur les exploits des héros de la Grèce ou sur les fahles des temps mythologiques. Le don de l’improvisation est encore aujourd’hui assez

commun en Italie, où des poètes , au son d’un instrument , récitent , non pas de mémoire , mais d’imagination , souvent devant des as»

semblées brillantes , des sonnets , des odes, des canzone , de petits poèmes, et jusqu’à des tragédies entières. Quelques-uns de ces improvisateurs prodiguent même leur talent dans les rues et les carrefours , et étonnent le peuple par la fécondité et la promptitude de leur esprit poétique.

Mais ce n’est pas à la patrie des Romains que sont limités le plaisir et la facilité de faire des vers. Les Espagnols n’ont-ils pas leurs vieilles romances , qui , pendant des siècles , ont fait les délices de la nation castillane ? Les prouesses des paladins , les prodiges de la féerie , les exploits des chrétiens contre les Maures , les événemens ordinaires de la vie , l’histoire ancienne , et même la bible , tout était mis par les Espagnols en romances , et chanté sans doute , comme ils chantent encore aujourd’hui , avec accompagnement d’une- mauvaise guitare. C’est à l’aide du chant et de la guitare que l’amant déclare souvent sa passion sous le balcon de sa maîtresse, au risque d’être chassé et battu