POÉSIE, MUSIQUE. II

par un rival jaloux. Les anciennes romances des Espagnols ne brillent ni par la richesse de l’expression , ni par l’éclat du style ; voilà aussi pourquoi elles sont devenues si populaires.

Les Maures et les Arabes mêmes n’ont-ils pas toujours aimé la poésie et les fictions ? N'est-ce pas d’eux que nous avons reçu les contes des Mille et une Nuits? Les Arabes sont conteurs ; aussi péchent-ils un peu par la verbosité. Ecouter des contes est un de leurs grands plaisirs. Lorsque , après les fatigues d’une journée passée dans les déserts arides et brûlans , la fraîcheur et l’obscurité de la nuit les rassemblent sous la tente , ou autour de l’âtre , où grille une brebis et où bout leur breuvage favori, le café, ils.se groupent souvent autour de l’un d’eux , qui raconte pendant des heures de petits romans dans le goût de leurs Mille et une Nuits. Des conteurs de profession fréquentent les cafés de Constantinople , Smyrne , Damas et d’autres grandes villes, pour cliarmer les habitués de ces lieux de réunion. Dans les harems , des femmes sont payées pour amuser par des contes les habitantes oisives et pri-

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sonnières de ces demeures. Anciennement les boyards, ou grands de Russie, avaient dans leur maison un conteur, qui, lorsque le maître était couché , s’asseyait au pied du lit pour lui faire des contes, jusqu’à ce qu’il fut endormi.

En Arabie, le don de la poésie est si commun, que beaucoup d’hommes, qui n’ont pas d’autres ressources , ou qui sont trop paresseux pour s'en créer une , gagnent leur subsistance en ne faisant que chanter en vers les louanges des cheiks ou riches de leur nation, en s’accompagnant de Yerbabe ou violon arabe à une corde ; c’est presque le seul instrument de musique que l’on connaisse dans les déserts; il consiste en une peau de chèvre tendue sur un châssis de bois mince , dans lequel on a fixé une corde en crin de cheval : le pauvre son de l’iristrument répond assez à la médiocrité des vers qu’il est destiné à accompagner.

Les Persans , les Indiens , les Chinois ont tous ce goût des contes et de la poésie, et leur littérature est riche en productions natives de leurs poètes. Les Hindous ont des romans merveilleux dans leur vieux langage