POÉSIE, MUSIQUE. III

sacré , ou le sanscrit , qui n’est plus connu aujourd’hui que de leurs savans.

Ce ne sont pas seulement ces grands peuples de l’Asie qui ont le don de la poésie : les Jfgans, peuple assez grossier du Caboul , dans le nord-est de la Perse , font très-facilement des vers ; ils mettent en chansons tous les petits événemens qui se passent chez eux , et qui excitent l’attention publique. Je n’oserais affirmer que ces vers sont bons ; je croirais même volontiers qu’ils en font beau- . coup de mauvais; mais c’est un léger inconvénient qu’ils partagent avec des peuples plus civilisés.

Les peuples slaves et les Grecs trouvent assez facilement des vers , et font beaucoup de chansons ; les Illyriens en ont un bon nombre; chez les Serviens , les femmes mêmes fônt des chansons sur les événemens domestiques , les seuls qui parviennent entièrement à leur connaissance.

Dans l’ouest de l’Afrique, il y a un peuple nègre, celui des Soulirnas , dont les ménestrels, appelés djelles , chantent sans cesse leurs rois et les événemens publics de leur pays. Ayant les bras ornés de clochettes, et pin-

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iaa MOEURS ET COUTUMES.

çant une espèce de guitare appelée balafou , ils improvisent des louanges poétiques aussi remplies de flatterie que celles des poètes salariés ou pensionnés de l’Europe ; ils assistent aux combats et aux fêtes , et aux travaux qui se font en public, et sont partout l’àme des mouvemens populaires. Quelquefois leurs chants sont accompagnés du son et du bruit destambours , des fifres et des cors faits en défenses d’éléphant , ainsi que de danses exécutées par des troupes d’hommes et de femmes habillés d'une manière fantastique.

Les Malais de Sumatra ont le don naturel de la poésie , ainsi que le prouvent les pan tuns ou quatrains qu’ils composent et chantent. Dans leurs danses, un jeune homme chante une partie , et une j eune fille répond par une autre , soit qu’on les improvise, soit qu’on se contente de les réciter ; car les Malais savent par cœur une grande quantité de ces pantuns. De pareils quatrains se ressentent du défaut de civilisation et de la rapidité de la composition ; les idées n’y sont pas toujours bien liées , et les expressions sont bien souvent obscures ; aussi un bon nombre de ces pantuns sont proposés comme énigmes.

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On dit que c’est aussi par des pantuns que les jeunes amoureux malais déclarent leur amour, et que leurs quatrains contiennent des comparaisons fort galantes.

Les Finnois aussi ont des poètes et des chansonniers ; les airs ne sont pas très-originaux, mais ils répondent aux paroles, qui sont également bien simples. Qui n’a entendu parler de ces Gaëls, ou indigènes de l’Ecosse, qui, dans leur langue particulière, ont conservé pendant plusieurs siècles des poésies quelquefois sublimes , d’autres fois vagues, obscures ou incohérentes , composées par les poètes de leurs montagnes ou de leurs îles, et attribuées par la tradition à Ossian? Ces poésies se sont transmises bien plus de vive voix que par écrit. On trouvait autrefois dans ces montagnes des hommes qui récitaient des centaines et même des milliers de vers en langue erse, qu’écoutaient avec ravissement les vieux et les jeunes , les hommes et les femmes. Il reste encore quelques Ecossais qui charment les cabanes des vallées par le récit de ces poésies nationales; mais le vieux langage gaélique se perd , et des chansons plus modernes, dans le dialecte actuel de l’E-

cosse, prennent la place des poésies ossianiques.

L’ Islande , malgré son climat froid, a produit une foule de poètes échauffés par le feu de l'imagination. Ses scaldes n'ont guère cédé aux hardes des Gaulois , des Germains et des Écossais ; eux aussi ont chanté les exploits de leurs héros et les aventures romanesques de leurs contrées ; eux aussi ont charmé leur nation par leurs fictions intéressantes, appropriées aux mœurs et à l’esprit des habitans du nord. Dans les îles danoises , dites Farœer, ou chante encore aux fêtes de noce de petits poèmes en vieux langage , pour accompagner la danse des convives. Les jeunes paysans et paysannes apprennent ces poésies, du genre épique , dans les veillées d’hiver , pendant qu'ils nettoient et filent la laine.

Quelquefois on termine ces veillées par des danses, pour lesquelles, on n’a d’autre musique que le chant : c’est alors que de longs morceaux de ces poèmes sont chantés de suite. 11 arrive aussi que des poètes rustiques composent de nouveaux chants ; mais les anciens ont la préférence.

L Inde a des castes de poètes : telle est

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