POESIE, MUSIQUE

celle des charuns , qui prétendent n’avoir d'autre occupation que de chanter les louanges de ceux qui leur font du bien , et de prier pour eux. C’est par des improvisations rithmiques qu’ils vantent les vertus vraies ou fausses de leurs bienfaiteurs ; s’ils reçoivent l’aumône, ils croient s’acquitter par leur babil louangeur; on dit que pour une bouteille d’eau-de-vie , ils font les éloges du donateur pendant une demi-lieure sans interruption ; car malheureusement les charuns aiment non seulement l’argent , mais aussi les liqueurs spiritueuses. C’est sans doute dans leur qualité de poètes qu’ils refusent de payer aucun impôt au gouvernement , et qu’ils aiment mieux tout risquer que de se soumettre à la capitation.

La tribu des B hauts , ou Bhats , qui habite principalement le Guzerat, fournit à tout le nord de l’Indostan des poètes qui font aussi le métier de chanteurs et d’astrologues , et dressent les généalogies de ceux qui les paient. Ils improvisent comme les charuns avec une grande facilité ; il y en a qui sont attachés à des tribus , et obligés d’en chanter les louanges; d’autres sont appelés aux noces

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et à d’autres festins; de simples familles riches entretiennent aussi quelquefois un bliaut , pour qu’il fasse sans cesse leur éloge partout où il va. Ces poètes de profession et de naissance gagnent leur vie encore d’une autre manière ; ils se rendent garans des contrats et des traités pour la partie qui a recours à leur ministère , et si cette partie ne remplit pas dans la suite ses engagemens , le bhaut qui s’ est rendu garant de sa bonne foi immole une vieille femme ou un enfant de sa caste , et même de sa famille , en faisant d’horribles imprécations contre celui qui a violé ses promesses , et en faisant des vœux pour que le sang de l’innoeente victime retombe sur la tète du parjure. * T - Pour revenir à nos contrées , n’avons-nous pas eu , au moyen âge , une époque brillante pour la poésie , où les troubadours , les trouvères et les ménestrels , accueillis et encouragés dans les châteaux et les petites cours des seigneurs , s’essayaient dans une langue à moitié barbare , et chantaient l’héroïsme et l’amour ? La Provence pour les Français , la Catalogne pour les Espagnols , et la Souabe pour les Allemands, paraissaient être des